技术科的窑洞里，空气凝重。
油灯的火苗，在安静的空气里，无声地跳动着。
耿忠坐在桌前，一动不动，像一尊石化的雕像。
他的面前，摊着好几张画满了各种草图的纸。
那是他用了一整夜的时间，呕心沥血的成果。
有马刀的截面图，上面详细标注了不同部位应该有的硬度和韧性。
有新式马战冲锋枪的枪管结构图，追求着最极致的轻便和可靠。
甚至，还有一套参照古代札甲设计的、专门用于保护战马胸腹要害的简易马铠。
每一张图纸，都凝聚着他来自后世的、最顶尖的军事工业知识。
每一张图纸，理论上，都足以让独立团的战斗力，发生一次质的飞跃。
可现在。
耿忠看着这些图纸，却只是不断地、无声地摇头。
他的脸上，没有了往日的自信和从容，取而代之的，是一种深深的、无力的挫败感。
赵刚走进来的时候，看到的就是这样一幅景象。
他看到耿忠脸上的凝重，心里咯噔一下。
“耿忠同志，怎么了？”
赵刚轻声问道，生怕打扰了他的思路。
“是遇到什么难题了吗？”
耿忠缓缓地抬起头，布满血丝的眼睛里，满是疲惫。
他没有直接回答，而是指了指桌上那些精妙的图纸。
“政委，您看。”
“这些设计，这些想法，理论上，都没有任何问题。”
“但是……”
他话锋一转，声音变得沉重无比。
“……它们都有一个共同的、也是最致命的弱点。”
说着，他站起身，走到窑洞的角落。
他从一堆废料里，捡起了那根在李家坡试射时，因为无法承受膛压而炸成麻花的掷弹筒残骸。
然后，他又从另一个箱子里，拿出了一块从缴获的鬼子九二式步兵炮炮盾上，切割下来的钢板。
他回到桌前，将这两样东西，一左一右，摆在了赵刚面前。
“根源，就在这里。”
耿忠的声音，压抑而低沉。
“钢铁！”
他重重地吐出了这两个字！
“我们独立团，我们整个根据地，缺的不是别的，就是合格的钢！”
“政委，您摸摸这个。”
他指着那根炸膛的掷弹筒残骸，那残骸是用根据地能找到的、最好的熟铁打造的。
“软，脆，杂质太多。它只能用来做锄头，做铁锅，但它承受不住火药的瞬间爆发力。”
他又指着那块泛着幽蓝光泽的、鬼子的炮盾钢板。
“再看这个。坚硬，有韧性，组织匀密。这才是真正的、可以用来制造武器的钢！”
“没有合格的钢，再好的马刀设计，到了战场上，一砍就断！那不是救人，是害人！”
“没有合格的钢，再精妙的枪管图纸，造出来，打不了三发子弹就会炸膛！那不是武器，是自杀的凶器！”
“没有合格的钢，再坚固的铠甲，也只是一堆没用的废铁，除了增加负重，屁用没有！”
一番话，掷地有声，如同重锤一般，狠狠地敲在赵刚的心上。
赵刚的脸色，也变得异常难看。
他终于明白了耿忠的挫败感来自哪里。
这就好比，一个顶尖的大厨，想做一桌满汉全席，可他的手里，却只有一堆发了霉的烂土豆。
巧妇难为无米之炊啊！
“那……那我们缴获的那些钢材呢？”
赵刚抱着最后一丝希望问道。
“能不能把它们回炉，重新利用？”
耿忠苦笑着摇了摇头。
“政委，杯水车薪。”
“一场大战下来，我们能缴获多少？够做几把刀，几杆枪？根本无法满足全团的换装需求。”
“更重要的是，鬼子的钢材，种类太多。炮盾用的是防弹钢，枪管用的是枪炮钢，刺刀用的又是高碳钢。这些成分复杂的合金钢，以我们现在的能力，根本无法进行有效的分拣和再利用。”
“我们需要的，不是这种东拼西凑的‘百家钢’。”
“我们需要的，是能够稳定、批量地生产，是我们自己能够控制质量的、标准统一的钢材！”
赵刚彻底沉默了。
他知道，耿忠说的，是无法辩驳的事实。
这个瓶颈，就像一座大山，死死地压在了独立团的头顶。
压得所有人都喘不过气来。
窑洞里，气氛凝重到了极点。
然而。
就在这片压抑的沉默之中，耿忠的眼睛里，却慢慢地，重新燃起了一点光。
那光芒，越来越亮，越来越盛。
最后，竟然变成了一种，近乎于疯狂的、炙热的光芒！
他看着赵刚，深吸了一口气。
他一字一顿地，说出了那个在他脑海中，已经盘算了无数遍的、唯一的、也是终极的解决方案。
“政委，求人不如求己。”
“既然买不来，缴获的又不够。”
“那我们就只有一个办法了——”
他正要说出那个惊世骇俗的想法。
就在这时，窑洞门口，传来了一个熟悉的大嗓门。
“耿小子！忙活一宿了，还在鼓捣啥呢？”
李云龙背着手，乐呵呵地走了进来。
他刚刚在训练场看了一圈，战士们训练的热情空前高涨，让他心情大好。
可他一进来，就感觉气氛不对。
他看到赵刚那一脸凝重的表情，又看到耿忠那副视死如归的样子，心里也咯噔一下。
“怎么了这是？一个个都跟奔丧似的？”
他走到桌前，一眼就看到了那根炸膛的铁管和那块鬼子的钢板。
他也是个识货的人，瞬间就明白了七八分。
“嗨，老子当是什么事呢。又是材料不行了是吧？”
他大大咧咧地一摆手。
“没事，耿小子，你别愁。等开了春，老子再带弟兄们去干他一票大的！把小鬼子的炮楼给他拆了，把铁轨给他扒了！到时候，铁不就有了吗？”
看着他这副“土匪”式的解决方案，耿忠没说话。
赵刚却苦笑着摇了摇头。
“老李，没用的。那些铁，质量太差，干不了大事。”
李云龙一愣。
“那怎么办？总不能干瞪眼吧？”
就在这时。
耿忠抬起了头。
他看着李云龙，又看了看赵刚。
他知道，接下来说的话，将会给这两个身经百战的指挥官，带来多大的冲击。
但他，必须说。
因为，这是唯一的出路。
他的声音，不大，却清晰得如同惊雷，在小小的窑洞里，轰然炸响。
“团长。”
“我们自己炼钢吧！”
“……”
一瞬间。
整个世界，都安静了。
李云龙脸上的笑容，僵住了。
他掏了掏自己的耳朵，满脸不敢置信地看着耿忠，还扭头问旁边的赵刚。
“老赵，我没听错吧？”
“这小子……他说啥？”
赵刚也是一脸的震惊，喉结上下滚动了一下，艰难地吐出两个字。
“炼钢。”
“炼……钢？”
李云龙的眼睛，瞪得像铜铃。
他看着耿忠，那眼神，就像在看一个刚刚从精神病院里跑出来的疯子。
“炼钢”！
这两个字，在1942年的晋西北根据地，对于一群连字都认不全的八路军来说。
其难度，其异想天开的程度，不亚于说——
“团长，我们自己造飞机吧！”
那代表的，是高耸入云的炼钢高炉！是需要用火车皮去拉的铁矿石和焦炭！是数以千计的、专业的工程师和技术工人！
是一整套，他们闻所未闻、见所未见的，庞大、复杂、恐怖的现代工业体系！
而他们有什么？
除了人，和这片贫瘠的黄土地，他们什么都没有！