山风吹过，带着一丝春日独有的料峭。
耿忠站在后山的山坡上，脚下是热火朝天的根据地，远处是连绵起伏的群山。
找矿的网已经撒下去了，可他的心，却丝毫没有放松。
因为他比任何人都清楚，找到矿石，仅仅是推开了炼钢这扇大门的第一道缝隙。
真正硬核的考验，现在才刚刚开始。
“耿小子！一个人在这发什么癔症呢？”
李云龙的大嗓门由远及近，他跟赵刚并肩走了过来。
看到耿忠那副凝重的表情，李云龙心里“咯噔”一下。
“怎么了？是不是找矿石的事没把握？”他急吼吼地问。
耿忠摇了摇头，指着山下那片预留出来、准备建造高炉的空地。
“团长，找矿石我不担心。人民群众的力量是无穷的，我相信用不了多久就会有消息。”
“我担心的是另一件事。”
“啥事？”李云龙追问。
“锅。”耿忠吐出一个字。
“锅？”李云龙和赵刚都愣住了。
“对，锅。”耿忠解释道，“炼钢，说白了就是用极高的温度把铁矿石里的铁给融化出来。这个过程，需要一个能承受这种高温的容器，也就是高炉。”
“这个我知道！”李云龙一拍大腿，“你不是有图纸吗？照着图纸盖不就完了？要砖咱们就烧砖，要土咱们就和泥！要人手，全团的兵都给你！”
耿忠苦笑了一下。
“团长，问题就在这砖上。”
“我们平时盖房子、砌墙用的那种青砖，不行。”
赵刚比较细心，他立刻抓住了关键。
“老耿，你的意思是，需要一种特殊的砖？”
“没错！”
耿忠赞许地看了赵刚一眼。
“炼铁的温度，至少要达到一千多度。普通砖头扔进去，铁水没出来，它自己先烧成一滩玻璃了。”
“我们需要一种能耐得住上千度高温，烧不化、烧不裂的砖。”
“这种砖，叫耐火砖。”
耐火砖。
一个全新的名词，让李云龙和赵刚都陷入了沉默。
他们能想象枪林弹雨，能想象冲锋陷阵，但这种纯粹技术层面的东西，已经超出了他们的知识范围。
李云龙烦躁地抓了抓后脑勺。
“他娘的，怎么又冒出个新名堂！”
“耿小子，你别给老子卖关子，你就直说，这耐火砖，咱要上哪儿弄去？”
“我们自己造不出来。”耿忠给出了一个让李云龙心凉了半截的答案。
“为什么？”
“因为造耐火砖，需要特定的材料配方和烧制工艺，比如高铝土、石英石、焦炭粉……这些东西，我们现在一样都没有，就算有，配比和烧制温度也需要反复实验，我们没有那个时间。”
李云龙的脸黑了下来。
“那你的意思是……这事黄了？”
“那倒也不是。”耿忠话锋一转，“我们自己从零开始造不出来，但我们可以去找现成的。”
“现成的？”
“对。一般的大型砖窑、瓷窑，为了烧制产品，它们砌的窑炉内壁，用的就是耐火砖。只要能找到这种窑，就有可能找到我们需要的东西。”
听到还有希望，李云龙的脸色才缓和下来。
赵刚则一直在低头沉思，听到“砖窑”两个字，他忽然抬起头，眼睛一亮。
“砖窑……”
他走到耿忠面前，有些不确定地问。
“老耿，我记得咱们根据地往东三十里，有个叫黑石沟的地方，以前好像有个很大的砖窑，后来鬼子来了，窑主跑了，那地方就荒废了。”
“你说，那里会不会有咱们要的东西？”
“有这个可能！”耿忠的精神也是一振。
这简直是瞌睡了就有人送枕头！
李云龙一听，当机立断。
“那还等什么！”
“王承海！”他扯着嗓子就喊。
“别喊了团长，”耿忠连忙拦住他，“这种事，侦察连去了也没用，他们不认识什么是耐火砖。得我们亲自去看看。”
“行！那咱们现在就去！”
李云龙是个急性子，说干就干。
他立刻叫上警卫班，牵了三匹马，三人一队，直奔黑石沟而去。
黑石沟，地如其名，到处都是黑褐色的岩石。
远远地，就能看到几座高大的砖窑孤零零地矗立在山坳里，像几个被遗弃的巨人。
走近了，更能感受到此处的荒凉。
窑厂的院墙塌了半边，遍地都是破碎的砖瓦和丛生的杂草。几间屋子也只剩下残垣断壁，风一吹，门窗发出“吱呀吱呀”的怪响。
“他娘的，真是个鸟不拉屎的地方。”李云光嘀咕了一句。
他们走进一座最大的窑炉。
窑炉内部黑漆漆的，一股烟熏火燎和尘土混合的怪味扑面而来。
耿忠打着火把，仔细地在窑炉内壁上敲敲打打。
李云龙和赵刚也好奇地跟在后面。
“老耿，找到了吗？”
“嗯。”耿忠的声音里带着一丝喜悦。
他用刺刀撬下来一块内壁上的砖。
这块砖的颜色比普通的青砖更深，呈现出一种暗黄和灰白混合的色泽，质地也更加紧密坚硬，入手沉甸甸的。
“就是这个！”
耿忠把砖递给李云龙。
“这就是耐火砖。你们看，它被火烧了这么多年，除了表面有些熏黑，本体基本没有损坏。”
李云龙拿在手里掂了掂，又用手指敲了敲，发出清脆的响声。
“看上去是比普通砖头结实。”
就在这时，一个苍老沙哑的声音，从窑炉门口传了过来。
“你们是什么人？在这里鬼鬼祟祟地干什么？”
警卫班的战士们立刻警惕起来，举起了枪。
“别紧张！”赵刚连忙制止。
只见一个穿着破烂棉袄，身材干瘦，满脸皱纹刻得像核桃皮一样的老头，正拄着一根木棍，站在不远处，一脸警惕地看着他们。
赵刚走上前，和善地开口。
“老乡，我们是八路军独立团的，路过这里，想找些东西。”
那老头上下打量了他们几眼，看到他们身上的军装，警惕的神色才稍稍缓和。
“八路军？”
他浑浊的眼睛里闪过一丝光。
“你们找什么？这破地方，除了碎砖烂瓦，啥也没有了。”
“我们想找这种砖。”赵刚把手里的耐火砖递了过去。
老头接过砖，浑浊的眼睛瞬间就亮了。
他用粗糙的手指摩挲着砖的表面，像是抚摸一件稀世珍宝。
“耐火土烧的火泥砖……你们要这个干什么？”
耿忠走上前。
“老人家，您以前是这窑厂的师傅？”
老头瞥了他一眼，从鼻子里哼了一声，算是默认了。
“我叫陈福贵，在这烧了一辈子的砖。你们可以叫我陈老汉。”
耿忠立刻客气地拱了拱手。
“陈师傅，我们想用这种砖，砌一个炉子。”
“砌炉子？”陈老汉斜睨着他，“一般的炉子，用青砖就够了。你们要用火泥砖，看来是要玩点大名堂啊。”
李云龙忍不住插嘴。
“老头儿，你眼光不错！我们就是要玩个大的！”
“我们要炼钢！”
“炼钢？”
陈老汉听到这两个字，先是愣了一下，随即像是听到了天底下最好笑的笑话，哈哈大笑起来，笑得连腰都直不起来了。
他指着李云龙，又指了指耿忠。
“就凭你们几个娃娃？”
“还炼钢？你们知道炼钢要多高的温度吗？你们知道那铁水有多厉害吗？”
他摇着头，一脸的不信和嘲讽。
“我在这烧了一辈子砖，见过吹牛的，没见过你们这么能吹的。年轻人，别做梦了，赶紧回家抱孩子去吧！”
李云龙的脸当场就挂不住了。
“嘿！你这老头儿，怎么说话呢！”
耿忠却拦住了他，他没有生气，反而心平气和地对陈老汉说。
“陈师傅，我们是不是在做梦，您以后可以看。”
“现在，我们只想知道，这个窑厂里，像这样的耐火砖，大概还有多少？”
陈老汉收起笑容，打量了耿忠几眼。
他发现这个年轻人，跟旁边那个咋咋呼呼的大个子不一样，眼神很静，也很沉，不像是在说大话。
他沉默了一会儿，才叹了口气，指了指脚下的几座窑炉。
“这几座窑，是我带着徒弟们一手建起来的。用的都是最好的耐火土，掺了料的。”
“当初窑厂倒闭，窑主跑了，这些窑炉也就荒废了。里面的耐火砖，拆下来，倒是还能用。”
听到这话，李云龙和赵刚都露出了喜色。
“那太好了！”赵刚连忙问，“陈师傅，您估计，这些砖够我们砌一座……砌一座炼钢的高炉吗？”
陈老汉背着手，慢悠悠地在几座窑炉前踱了一圈，最后停下脚步。
他伸出三根干枯的手指。
“最多，能拆出三千块完整的。”
“三千块！”李云龙大喜过望，“够了吧？耿小子！”
耿忠的脸上，却没有丝毫的喜悦。
他一直都在心里快速地计算着。
听到这个数字，他皱起了眉头，缓缓地摇了摇头。
李云龙的心，又沉了下去。
“不够？”
耿忠的脸色很凝重，他看着空地上那片预留的场地，声音里带着一丝沉重。
“要建起我设计图纸上最小型号的土高炉，并且保证炉壁有足够的厚度来保温和确保安全……”
“我们至少需要一万块。”
“一万块？”
李云龙和赵刚同时倒吸了一口凉气。
三千块。
一万块。
这个差距，太大了。
刚刚燃起的希望，仿佛瞬间就被一盆冷水给浇灭了。
陈老汉在一旁，又哼了一声，语气里带着一丝果然如此的意味。
“我就说你们是异想天开。”
“这还只是砖，后面的麻烦事还多着呢。炼钢，是那么好炼的吗？”