归途的马蹄声，显得沉闷而压抑。
李云龙一路上黑着脸，嘴里那根没点燃的烟屁股都被他嚼烂了。
一万块砖。
三千块砖。
这两个数字，像两座大山，压得他喘不过气来。
刚刚才被耿忠那番“钢铁脊梁骨”的豪言壮语点燃的热血，此刻已经被一盆冰冷的现实之水浇得半凉。
赵刚也沉默着，眉头紧锁。
他想不出任何办法来弥补这七千块砖的巨大缺口。
这不是靠人多、靠觉悟高就能解决的问题。
这是硬邦邦的技术门槛，迈不过去，就是万丈深渊。
只有耿忠，依旧平静。
他只是偶尔回头，看一眼身后越来越远的黑石沟，似乎在思索着什么。
陈老汉那带着嘲讽意味的话，仿佛还回响在耳边。
“我就说你们是异想天开。”
“炼钢，是那么好炼的吗？”
回到团部，这个令人沮丧的消息很快就在小范围内传开了。
刚刚升腾起来的一点希望，又被蒙上了一层厚厚的阴影。
“他娘的！”
李云龙一脚踹在自己的椅子上，烦躁地在屋子里来回踱步。
“刚看到点光，又给老子掐灭了！”
“这叫什么事啊！”
他现在就像一头被关在笼子里的老虎，有力气没处使，憋屈到了极点。
赵刚叹了口气，劝道。
“老李，你也别太着急，咱们再想想办法。”
“想？怎么想？”李云龙吼道，“咱们总不能拿战士们的血肉去砌炉子吧！”
就在屋子里气氛压抑到冰点的时候，一直没说话的耿忠开口了。
“团长，政委。”
两人立刻停下动作，齐刷刷地看向他。
“给我一间屋子，一晚上时间。”
耿忠的语气很平静，却带着一种不容置疑的力量。
“再给我一些纸和木炭笔。”
“天亮之前，别让任何人来打扰我。”
李云龙愣住了，他看着耿忠，嘴巴张了张。
“耿小子，你……你有办法了？”
“我试试。”
耿忠没有把话说满，但他的眼神，却给了李云龙和赵刚一种莫名的信心。
“好！”
李云龙当机立断。
“警卫员！把旁边那间堆杂物的屋子给耿科长腾出来！快！”
“另外，传我的命令，今天晚上，谁要是敢靠近那间屋子五十米内，老子扒了他的皮！”
夜，深了。
耿忠把自己关进了那间临时腾出来的屋子。
屋里只有一张破桌子，一盏昏黄的煤油灯。
他没有丝毫的停顿，铺开粗糙的马粪纸，拿起木炭笔。
整个世界，仿佛都安静了下来。
他的大脑，正在以前所未有的速度运转着。
无数的知识和数据，在他脑海中交织、碰撞、筛选。
【耐火材料学】
【基础化学】
【古代窑炉建造工艺】
【战时应急工业手册】
……
他需要的，不是21世纪最先进的耐火材料配方，那些东西需要复杂的工业基础，在这里毫无用处。
他要找的，是一种最低成本、最原始、最接地气，但又确实有效的土办法！
一种只利用根据地现有材料，就能制造出合格耐火砖的办法！
木炭笔在纸上飞快地划过，发出“沙沙”的声响。
一个个化学式，一个个材料配比，一个个烧制流程的草图，迅速占满了纸张。
“粘土……不行，普通粘土的耐火度只有七八百度，差得太远。”
“必须提高三氧化二铝的含量……”
“高岭土！对，高岭土是最好的基础材料！”
“可是去哪里找高岭土？”
耿忠的笔停了下来，这个思路很快被他否决。
时间不允许他再去发动一场“全民找高岭土”的运动了。
必须用更常见的东西替代！
他的目光，落在了窗外，落在了那些被月光照亮的土地上。
土地……
粘土……
有了！
耿忠的眼睛猛地一亮，一个新的配方组合，在他脑海中清晰地浮现。
【土法硅酸铝质耐火砖配方（应急版）】
【核心材料】：普通粘土（提供基础可塑性与硅酸盐）。
【关键辅料1：石英砂】（提供二氧化硅骨料，大幅提高耐火度与结构强度）。
【关键辅料2：草木灰】（提供氧化钾、氧化钠等助熔剂，在烧制过程中形成低熔点玻璃相，填充骨料间隙，增强致密性）。
石英砂！
就是河边最常见的那种白色的沙子！
草木灰！
根据地家家户户的灶膛里都有，取之不尽！
这个配方，简直是为眼下的独立团量身定做！
耿忠立刻开始计算最佳配比，并且根据现有条件，设计出了一套最简陋，但绝对可行的烧制流程。
……
第二天，当天边刚刚泛起鱼肚白。
“吱呀”一声，房门打开了。
耿忠从屋子里走了出来。
他熬了一夜，眼睛里带着血丝，但精神却异常亢奋。
守在门口的李云龙和赵刚立刻围了上去。
“怎么样？耿小子？”
耿忠扬了扬手里写满字迹的图纸，露出了一个自信的笑容。
“幸不辱命。”
他没有多做解释，直接下令。
“团长，政委，我需要人手。”
“去河边，给我挖最纯的粘土，筛最细的石英砂回来！”
“再去各家各户，收集草木灰，越多越好！”
李云龙和赵刚虽然听得云里雾里，但看到耿忠那副胸有成竹的样子，二话不说，立刻分头去安排。
半天之后。
技术科的临时工棚前，已经堆起了一小堆黄澄澄的粘土，一小堆白花花的河沙，和一大堆灰扑扑的草木灰。
耿忠亲自上阵，指挥着战士们按照他给出的严格比例，将三者混合，加水，然后用脚反复地踩踏，直到泥料变得均匀而有韧性。
接着，他用木头做了一个简单的砖模。
将和好的泥料填入模具，压实，脱模。
一块看上去灰不溜丢，和普通泥砖坯没什么区别的“土法耐火砖”胚，就诞生了。
看着这玩意儿，别说李云龙，就连技术科的战士们，都有些犯嘀咕。
就这泥巴块，能比得上窑厂里烧出来的火泥砖？
下午，耿忠特意派人，把黑石沟的陈老汉给“请”了过来。
陈老汉一来，看到院子里那堆“泥巴”，不屑地撇了撇嘴。
“我当是什么高招，原来是玩泥巴。”
耿忠也不生气，他让人把那块从黑石沟带回来的旧耐火砖，和他新做的、已经晒干的砖坯，并排放在一起。
“陈师傅，咱们口说无凭。”
“是骡子是马，拉出来遛遛。”
他指着旁边一个铁匠用的风箱火炉。
“今天，就让大伙开开眼，看看谁才是真正的‘耐火砖’！”
这下，所有人的兴趣都被提了起来。
李云龙更是兴奋地搓着手，他最喜欢看这种当场打脸的热闹了。
铁匠拉动风箱，炉膛里的炭火，在空气的鼓动下，迅速变得通红，最后发出耀眼的白光。
炉口的热浪，烤得人脸颊生疼。
“放进去！”
耿忠一声令下。
两名战士用铁钳，小心翼翼地将两块砖，一左一右，同时放进了炉膛最中心的位置。
时间，一分一秒地过去。
所有人都屏住呼吸，死死盯着那个火光熊熊的炉口。
陈老汉背着手，站在一旁，脸上依旧是那副不信邪的表情。
他烧了一辈子砖，不相信一个毛头小子玩半天泥巴，就能比得上他用了几十年心血的老手艺。
“差不多了。”
半个时辰后，耿忠发话了。
铁钳再次伸进炉膛，将两块已经烧得通体赤红的砖头，夹了出来，放在地上。
所有人都围了上去。
只见，那块从黑石沟带回来的旧耐-火砖，表面已经出现了几道清晰可见的裂纹，其中一个角，甚至已经有了剥落的迹象。
而耿忠做的那块“泥巴砖”，虽然同样烧得火红，但表面光滑，结构完整，没有一丝一毫的裂痕！
高下立判！
“这……这怎么可能？”
有人忍不住惊呼出声。
陈老汉脸上的表情，也第一次变了，他难以置信地揉了揉眼睛。
耿忠没有停下，他看向旁边。
“张大彪！水！”
“好嘞！”
张大彪早就准备好了，拎着一满桶的井水就冲了过来。
“先浇旧的！”
“哗啦——！”
一瓢冰冷的井水，猛地浇在那块旧耐火砖上。
只听“噼里啪啦”一阵脆响，伴随着升腾的蒸汽，那块砖头，竟然当着所有人的面，直接碎裂成了好几块！
全场一片哗然。
耿忠面不改色，又指了指自己做的那块。
“浇！”
“哗啦——！”
同样一瓢井水浇上去。
“刺啦——！”
一阵更加浓烈的水蒸气猛地爆开，热浪逼人。
所有人都下意识地后退了一步。
蒸汽散去。
只见那块“泥巴砖”，静静地躺在地上。
颜色迅速由红转灰，除了表面冒着热气，竟然……完好无损！
连一道细微的裂缝都没有！
静。
死一般的寂静。
所有人都像是被施了定身法，呆呆地看着地上那块平平无奇，却又创造了奇迹的砖头。
李云龙的嘴巴张得能塞下一个拳头。
赵刚扶了扶自己的眼镜，镜片后的双眼，充满了震撼。
陈老汉，这位烧了一辈子砖的老匠人，此刻浑身都在微微颤抖。
他快步走上前，不顾那块砖还滚烫，伸出手就想去摸，结果被烫得猛地缩了回来。
他死死地盯着那块砖，又猛地抬起头，看向耿忠。
他脸上的轻蔑、嘲讽、不信，已经消失得无影无踪。
取而代之的，是一种前所未有的、混杂着敬畏、恐惧和极度困惑的复杂神情。
他嘴唇哆嗦着，仿佛用尽了全身的力气，才问出了那句话。
“你……”
“你到底……是什么人？”