李云龙那发热的脑子，总算被赵刚一盆冷水给浇得冷静下来。
他搓着手，在窑洞里来回踱步，那双铜铃大眼在屋里扫来扫去，最后落在了门口那尊铁塔般的身影上。
“和尚！”李云龙扯着嗓子吼了一声。
“到！”
魏大勇一个跨步就进了窑洞，身板挺得笔直，声音洪亮如钟。
李云龙上下打量着自己的警卫员，越看越满意。这小子，功夫好，脑子也灵光，最关键的是，绝对可靠。
“给你个美差！”李云龙咧着大嘴，从桌上拿起赵刚刚拟好的信件，“你跑一趟，把这两封信，分别送到新一团丁伟和新二团孔捷手上。记住，必须亲手交到他们本人手里！”
“这趟差事关系重大，关系到咱们独立团能不能发笔横财，吃上肉！”他特意加重了“横财”两个字的语气。
魏和尚一听有任务，眼睛都亮了。
他最烦的就是整天待在团部，浑身骨头都快闲出锈来了。
“送信？”他嘿嘿一笑，露出两排白牙，伸手就把信接了过来，小心翼翼地揣进怀里。
“团长，您就瞧好吧！”魏和尚拍着自己石头般结实的胸脯，“这点小事要是办砸了，我提着脑袋回来见您！”
李云龙满意地点点头：“路上快去快回，别耽搁！给你挑团里最好的马！”
“是！”
魏和尚领了命，敬了个军礼，转身就要走。
整个过程干脆利落，在他看来，这就是一趟再寻常不过的差事。
可就在他转身的那一刹那，一直沉默的耿忠，心中却猛地一跳，一股无法形容的寒意，毫无征兆地从脊椎骨的末端，瞬间窜上了天灵盖。
和尚……送信……黑云寨……
这几个词，像几把生锈的钥匙，猛然捅进了他记忆深处一个上了锁的、血淋淋的箱子。
刹那间，窑洞里昏黄的灯光、李云龙兴奋的叫嚷、赵刚沉稳的面容，都像潮水般褪去。
耿忠的脑海里，不受控制地闪过一幕幕画面。
那是一座光秃秃的山坡，到处是呼啸的寒风。
和尚风尘仆仆，正撕下一块干粮往嘴里塞。
几个穿着破烂的土匪，带着不怀好意的笑容围了上来。
然后……
刀光一闪。
鲜血……染红了冰冷的地面。
那个武艺高强、憨厚耿直的汉子，就那么窝囊地倒在了血泊里，到死都没能再看一眼赵家峪的方向。
“不！”
这个念头，像一声炸雷，在耿忠的脑子里轰然引爆。
不行！
绝对不行！
他穿越过来，拼了命地搞技术，搞生产，改变了杨秀芹的命运，改变了骑兵连的命运，改变了赵家峪的命运，不就是为了弥补这些刻骨铭心的遗憾吗？
怎么能眼睁睁看着和尚，在他已经预知的情况下，重蹈覆辙？
“等等！”
耿忠的声音不大，甚至有些干涩，却像一根烧红的铁钎，瞬间捅进了窑洞里热火朝天的气氛中。
李云龙正要再说点什么，被他这一声给打断了，不耐烦地回头：“耿小子，又咋了？”
魏和尚也停下脚步，疑惑地看着他。
耿忠没有解释，他几步上前，一把拉住魏和尚粗壮的胳膊。
“和尚，跟我来一趟。”
“啊？耿科长，我这还得赶路呢……”魏和尚有点懵。
“跟我来！”耿忠的语气里，透着一股不容置喙的坚决。
他不由分说，拉着满头雾水的魏和尚，就往技术科的方向走。
李云龙和赵刚对视一眼，都从对方的反应里看到了困惑。
“这小子，又在捣鼓什么名堂？”李云公嘀咕了一句。
赵刚摇了摇头，他了解耿忠，这个年轻人从不做没有意义的事。他这么反常，一定有他的理由。
技术科的院子里，耿忠直接把魏和尚推进了旁边一间专门存放成品装备的库房。
库房里，一股牛皮和桐油混合的味道扑面而来。
“耿科长，到底啥事啊？神神秘秘的。”魏和尚挠了挠头，他可不习惯跟这些瓶瓶罐罐打交道。
耿忠没说话，他走到一个木架前，从上面取下来一件黑褐色的坎肩。
那坎肩看上去平平无奇，就是用整块的厚牛皮鞣制而成，胸前背后各加了一层，看上去又笨又重。
“把这个穿上。”耿忠把坎肩递给魏和尚。
“穿这个？”魏和尚接过来掂了掂，咧了咧嘴，“我的乖乖，这玩意儿少说也得有十来斤吧？又沉又硬，穿着它还怎么赶路？碍事！”
他嘴上抱怨着，就要把东西放下。
“穿上！”
耿忠的声音陡然严厉起来。
魏和尚被他这一下给镇住了。他认识耿忠这么久，这位年轻的科长总是温和沉静，还从没用过这种近乎命令的口气跟自己说话。
“路上不太平，黑云寨那伙人不是善茬，有备无患。”耿忠解释了一句，语气却没有任何缓和。
他亲自上前，不顾魏和尚的别扭，强行将那件厚重的牛皮坎肩套在了他的身上，然后开始系紧侧面的皮带扣。
这件坎肩，是技术科最新改良的“三代防刺服”的样品。
它在原本双层牛皮的基础上，根据耿忠的要求，做出了一个极其特殊的改动。
它的后领，被特意加高加厚，用三层最坚韧的牛颈皮缝合在一起，形成了一个坚硬的、足以护住整个后颈的护托。
魏和尚被勒得有点喘不过气，浑身不自在地扭动着。
“耿科长，真不用，我这身手，十个八个土匪近不了我的身！”
耿忠没有理会他的话，他只是蹲下身，一遍又一遍地检查着每一根系带，确保它们都牢牢地固定住了。
最后，他站起身，双手重重地按在魏和尚的肩膀上。
他没有去看和尚的脸，而是死死地盯着那块被特意加固过的、凸起的后颈护托。
那里，就是原著中，那把该死的砍刀落下的地方。
一股后怕带来的怒火，在耿忠的胸膛里燃烧。
他抬起头，直视着魏和尚困惑的表情，用一种前所未有的、极其严肃的语气，一字一顿地说道。
“和尚，记住我的话！”
“路上，无论发生什么，都要护住你的脖子和脑袋！”
“这件衣服，没我的命令，绝对不准脱下来！听明白了吗？”
他的声音很低，却带着一股巨大的压迫感，让整个库房的空气都凝固了。
魏和尚彻底愣住了。
他从耿忠的身上，感受到了一种他从未见过的东西。
那不是关心，不是嘱咐，而是一种近乎绝望的郑重。
他不知道耿科长为什么会这样，但他朴素的直觉告诉他，耿科长绝对不是在开玩笑。
出于对耿忠发自内心的信任和感激，魏和尚收起了所有的抱怨和不解。
他挺直了胸膛，重重地点了点头。
“耿科长，我记住了！衣服绝对不脱！”
得到他郑重的承诺，耿忠才松了口气，浑身的力气像是被抽走了一半。
他拍了拍和尚的肩膀。
“去吧，路上小心。”
魏和尚穿戴整齐，带着李云龙的亲笔信，也带着满心的疑惑，离开了技术科。
他不知道，自己身上这件看似累赘的“宝衣”，即将在不久之后，救下他的性命。
……
山路崎岖，马蹄声碎。
魏和尚骑着独立团最好的那匹大青马，在晋西北的群山中疾驰。
他先去了最近的新一团驻地，将信亲手交给了丁伟。
丁伟看完信，乐得一拍大腿，当场就拉着魏和尚要喝酒，被他以军情紧急为由给推辞了。
从新一团出来，他又马不停蹄地赶往孔捷的新二团。
等把第二封信也送到位，天色已经彻底黑了下来。
归心似箭，魏和尚没有在新二团多做停留，谢绝了孔捷留他过夜的好意，连夜踏上了返回赵家峪的路。
夜风在耳边呼啸，月光被乌云遮蔽，山路越发难行。
大青马跑了一天，也有些乏了。
就在这时，魏和尚勒住缰绳，他看到不远处的山坳里，隐约有一座破庙的轮廓。
赶了一天一夜的路，他确实是人困马乏。
进去歇歇脚，喂喂马，天亮了再走也不迟。
他这么想着，便牵着马，朝着那座在夜色中寂静无声的破败山神庙，一步步走了过去。