“呵呵，正巧，我们顺路。您老还不知道吧？咱们靖安县治安向来不太平，我又是个手无缚鸡之力的人，有幸跟着袁总镖头走，多少能安全点儿，对不？”
袁廓清看他嬉皮笑脸的样子，实在不讨喜，便没有接话。
两人并肩走在了夜间的街上，偶有一阵夜风吹来，沁人心脾。
陆羽说道：“袁总镖头，您对七门镖局可算是仁至义尽了，委托葛师爷关照康达，还主动抚养他们的少镖头欧丰演长大成人。要说肝胆相照，这靖安县您算是头一份儿了。”
袁廓清冷冷说道：“大家都是江湖中人，相互照应是应该的。”
“可是……在下听说这是另有原因的，那欧庆海与您袁总镖头的关系可不一般啊！”
袁廓清猝然间站住了脚步，陆羽已经走出去了两三步，这才回头看他。
月色之中，陆羽脸上挂着似笑非笑的笑容，浑身镀上了一层银色。两人就这么对视着，陆羽的目光从来没有闪避过。
良久之后，袁廓清重重地长叹一声：“他是我的大徒弟。”
“着啊！”陆羽一拍大腿，“难怪呢，我就说嘛。欧庆海还在世的时候，你们两家就过从甚密了，那肯定不是一般关系呀。”
袁廓清不知道有没有听他讲，只是感慨说道：“我这位徒弟一身好功夫，为人又好打抱不平，急公近义。我曾经劝过他，说习武之人不可太过张扬，他却说什么都听不进去。那狮子山地形凶险，至于伙强人，一是冲着他们的镖物；第二就是为了庆海本人了。”
陆羽疑惑问道：“何出此言？”
“他以前多次帮助官府缉拿匪人，怎么可能不得罪人呢？一些江湖上的亡命之徒对他可谓恨之入骨。”
陆羽听罢，陷入了沉思之中。
袁廓清说道：“七年前的那个冬天，他来我这里，说起了最近要走一趟镖，去常德府。”
“镖物是什么？”
袁廓清说道：“是一对翡翠狮子，价值连城；另外还有镖银三千多两。我对他说道：此去常德府必然要经过狮子山，那里最是凶险。因此提议和他一同前往。”
可惜在动身的前一夜，袁廓清偶感身体不适，第二天只觉得头昏眼花，四肢无力，连那把刀都提不起来了。
欧庆海得知此事后，劝师父保重身体，自己独自带着镖师出发了。没想到两个月过去了，一直没有消息。直到有一天，廓清镖局的大门被敲得咣咣作响。
打开门后，却看到来人穿着一身孝，不由分说便给袁廓清跪下了，接连磕头，悲声大放。
袁廓清诧异道：“你是何人？”
来人抬起头，泪如泉涌：“袁总镖头，我是康达，七门镖局的康达呀！”
“啊？”袁廓清知道康达是爱徒的左右手，急忙扶起了他，见康达身受重伤，虽然伤口已经开始愈合，但不难想象他经历的那场恶斗。
“康达，发生什么事了，你为何这等打扮？”袁廓清情绪激动之下，说话的声音都颤抖了。
只听康达哭嚎道：“袁总镖头，狮子山遇到强人劫镖，七门镖局除了我，全军覆没了！”
“什么？！”袁廓清惊怒之下，险些站立不稳，多亏身边的人扶住了他。
他定了定神，咬牙切齿地问道：“何……何人所为？”
“我重伤之后，在常德府养伤至今，期间多次打探，乃是常德府的强梁付三手所为！”
袁廓清勃然大怒，他帮忙料理了欧庆海的后事之后，便多次疏通关系，彻查此事。
陆羽急切地问道：“结果如何？”
袁廓清摇头苦叹：“历时两三年，我甚至亲自去了一趟狮子山，都没能找到付三手，想来……刚才康达的话是对的。”
陆羽知道他所指的，是康达指证当初犯下这一切罪行的幕后主使乃是万振虎。不由问道：“万振虎的武功如何？”
“原本在江湖上有些名气，一杆六合枪出神入化，神鬼难测。不过近些年来，万总镖头沉迷酒色，再加上粤海镖局生意红火，他的武功想来是要荒废大半了。”
“与欧庆海比较呢？”
“呵呵。”袁廓清抚髯轻笑，“两人各有千秋，但于情于理，我都觉得庆海高他一筹。”
“袁总镖头，为何这些事你以前从不肯对我说呢？”陆羽看着他的双眼问道。
袁廓清直爽地说道：“你年纪不过二十，黄口小儿而已。我袁某纵横江湖数十年，阅人无数，信不过你也是情理之中，不过……我现在倒是要高看你一眼了。”
他抬头望望半空中的圆月，长叹道：“若说普天之下还有谁能为康达翻案，想来也只有你了。”
陆羽却忽然低头不语。
袁廓清说道：“唉，可惜只有两天时间了。康达虽然指证万振虎是七年前在狮子山劫镖的主使，但是事情过去得太久了，也没有证据。何况知县曹大人急于立功，若非铁证如山，他是不会去信的。陆羽啊。”
“袁总镖头。”
“你年纪尚轻，这恐怕是最难的一关了。”
陆羽此时虽然担心时间紧迫，却也有稍许的安心。最起码与袁廓清这一通交谈，证实了他的猜想，这件案子并非孤案，而是与七年前七门镖局的遭遇有关系。可惜，要想证实这一点，常德府必须要去一趟了。
但是等到回来的时候，只怕康达已经被定为了死罪。
他抬起头来看着袁廓清，斩钉截铁地说道：“在下尽人事听天命，为有冤情之人请命，为肃清天下冤狱竭力。”
袁廓清望着他，眼神中露出了赞许之色。
回到了客栈后，白慕廷睡得正沉。陆羽却辗转难眠，本以为案情会渐趋明朗，哪知道越来越复杂了。两天时间，现在只有不到二十四个时辰了。必须得在这短短两天时间内解开这件案子的所有谜团。
袁廓清没有说错，这是陆羽自出生以来*感觉到时间如此紧迫。他想起了自己父亲况仲谦生前对他的谆谆教导：“钟儿呀，刑名典狱之案，重在时间。这就好比行军打仗，一旦发现战机，应当机立断。找出证据，抓住真凶。”
那时的陆羽年纪七八岁，点头说道：“钟儿明白了。”
况仲谦却笑了，摸着他的头：“不，你现在还没明白。如果有一天你要接手案子了，才会明白啊。”
陆羽站在了窗前，月影将他的身影拖得长长的，他重重地叹了一声：“爹，钟儿现在才明白你的良苦用心呀。”
夜风拂来，轻轻摇动着院落里的梅花树。梅花早已不见，只有枯瘦的树影轻轻摇曳……第二天，静安城内一片祥和氛围，街上人群熙攘。店家和路边的小贩们极力吆喝着，卖力地招揽顾客；而客人们则三五成群，或进酒楼用饭，或在选择心仪的商品。
可就在这时，却见到北边的城门口涌进来了一队兵卒。这些人衣甲鲜明，手中长枪大戟，戈矛曜日。共分两队，头前走过二十位兵卒，其后跟着一顶绿呢八抬大轿，轿子的右边跟着一匹骏马，由一位身材魁梧的士兵牵着。
这匹骏马通体*，绝无一根杂毛，辔缕乃是用描金工艺所勾勒而成。骏马从头至尾长一丈，从蹄至顶高八尺，当真是一匹好马。而马背上，则端坐着一位十几岁的小姑娘。
这位姑娘粉红的脸蛋，身穿一件翠绿色滚边蝴蝶纹遍地织金袄袍，下身一条雪青刺绣镶边织金缠枝纹丝缎裙，披着一件泥金桃粉色的披风，当真是蕙质兰心。
路人见了无不交口称赞：“这是谁家的姑娘，生得如此明艳动人？”
当八抬大轿过去后，身后还跟着三十名兵卒，这些人同样是持枪挎刀，倍显英武。
靖安县不过小小一县，百姓们何曾见过这样的场面？纷纷翘起脚尖张望。
不想，领头的一位将领身长九尺，络腮胡子炸开，煞是英武。他走过来，手中的佩刀连着刀鞘砸在了一名男子的头上，喝道：“全都给我跪下，抬头者死！”说罢，拔出佩刀。
明晃晃的阳光之下，那把佩刀凛然生威。这些百姓们哪里敢怠慢？慌忙跪倒在路的两边。
这时候，轿子中突然传来了一声婉转清脆的女声：“怡儿，发生何事了？”
马上的那位姑娘答道：“小姐放心，只是贱民们不懂规矩，胡总旗已经教训他们了。”
轿子中传来一声轻叹：“唉，这些贱民，是该好好教教他们规矩了。本地的县官是谁？”
那位叫怡儿的丫鬟也不知道该如何回答，伸脚踢了一下牵马的兵卒。
那兵卒打起精神，低三下四地答道：“回小姐，乃是曹旺德曹大人。”
轿子中的女的答道：“呵呵，什么曹大人，听都没听说过。”
怡儿也笑了：“小姐，这些当官的比起老爷来可差太远啦！”
曹旺德此时正在府中斗着笼中的那只画眉，却冷不防打了一个喷嚏。
旁边的聂文星急忙问道：“大人，可是昨夜偶感风寒？”
曹旺德摆了摆手：“不妨事，聂师爷啊，最近可都太平吧？”
聂文星答道：“托大人的洪福，目前治下太平非常，百姓们安居乐业，都交口称赞大人您的功绩呢！”
曹旺德嘿嘿笑了两声，说道：“什么功绩啊，只要不出错就不错了。呶，就像这只鸟啊！这为官就像养鸟，主人让你叫，你就得叫；让你吃，你才能吃。不仅如此呀，作为这只鸟也要聪明，唱的曲儿得好听，得巴结着主人，这样你才能有的吃呢。”
聂文星连连点头：“是是是，大人说的是，学生当为自勉。”
曹旺德拿起了桌上的一盏茶，正要喝，却听到门外有一人高声疾呼：“大——人——！”惊得他一口茶全都喷了出来。
那人跑进屋内，曹旺德这才发现原来是捕头张赞，气得他将茶杯狠狠一蹲：“放肆，成何体统？这是我的私宅，不是公堂，喊什么呀？”
张赞已经累得上气不接下气了：“大……大人……来……来了。”
“什么来了，谁来了？”聂文星在一旁问道。
张赞说道：“北城门进来了一支队伍，带有士兵五十人，绿呢的八抬大轿，听说带队的还是个总旗呢。”
曹旺德一听这话，急忙站了起来，催促说道：“快快快，更衣更衣。”
张赞说道：“属下见他们队容齐整，想必不是一般人物，所以赶紧来报告。”
曹旺德手忙脚乱地换着官服，说道：“你报告得好，你报告得对，张捕头啊，你立了大功啊！”
明设总旗，官居正七品，与曹旺德这个知县平级。什么官员出行要动用正七品的官员随护？曹旺德一下子想到了前不久镇远侯顾成来得那封书信。除了顾成顾侯爷，天下有几人配用这样的仪仗？
聂文星上前说道：“恭喜大人贺喜大人，若是能把这位顾小姐服侍好了，大人升官指日可待。”
曹旺德拿起官帽，端正戴好，满面红光地说道：“幸亏案子在之前已经结了。废话不说了，赶紧迎接顾小姐！”
张赞马上命令三班衙役，随知县曹大人一同出迎。
却说那支队伍浩浩荡荡地来到了靖安县衙门口，曹旺德一干人等早就在此恭候了。
曹旺德头不敢抬，只是用尽力气大声喊道：“卑职，靖安县知县曹旺德，恭迎小姐！”说罢，跪地纳头便拜，身后的聂文星、张赞及三班衙役纷纷跪倒。
马背上的丫鬟怡儿说道：“嘻嘻，小姐，曹知县出来相迎了。”
只听轿中人冷冷说道：“怡儿，你知道我不喜欢张扬的，让其余的人都退了吧。”
“是。”怡儿应声后，仍旧端坐在马背上，对曹旺德说道：“曹大人辛苦了，我家小姐不喜欢热闹，让他们都退下。”
“是，下官谨遵小姐吩咐。”曹旺德仍不敢起身，只是低声吩咐道，“张捕头，让他们都撤了，撤了。”
张赞赶紧屏退手下。
不过一眨眼的功夫，面前只剩下了曹旺德、聂文星与张赞三人。
轿中人又清了清喉咙，咳了一声。
怡儿高喊道：“压轿。”