次日，天光微亮。
前往开封府的官道上，马车疾驰，车轮碾过之处扬起一阵尘土。
不过半个时辰的路程，皇城的轮廓尚在身后，前方的景象却已是人间炼狱。
马车停下。
纪宁撩开车帘，一股混杂着腐烂与绝望的气息扑面而来。
他面无表情地走下马车。
入目所及，尽是疮痍。
官道两旁，横七竖八地躺着衣衫褴褛的灾民。
他们不像人，更像是一具具被抽干了精气的行尸走肉，眼神空洞面色蜡黄。
有的人在低头啃食着草根，连带泥土一同吞下。
有的人则围着一棵光秃秃的老树，用指甲用石片，奋力刮着那最后一点赖以活命的树皮。
整个世界死寂得可怕，只剩下微弱的呻吟和牙齿咀嚼树皮时，那令人心头发酸的咔嚓声。
这里离那座辉煌的皇城，不过几十里。
一边是歌舞升平，一边是饿殍遍地。
纪宁的目光陡然凝固。
不远处，一群成年人正围在一起，争抢着什么。
一个约莫七八岁的孩童身形瘦小，拼了命地想挤进去，却一次次被推倒在地。
他眼中没有泪，只有一种近乎野兽般的渴望。
终于，他瞅准一个空隙，手脚并用地爬了过去，从地上捡起一片不知被谁踩烂的菜叶。
那片菜叶又黄又黑，沾满了泥污。
可在他眼里却是无上珍馐。
他刚要把叶子塞进嘴里，一个高大的汉子便一脚踹了过来。
“滚开，小杂种！”
孩童被踹得滚出几步远，手里的菜叶也飞了出去，被另一只手迅速抢走。
希望破灭了。
孩童趴在地上，没有哭喊，没有叫骂。
他只是用那双乌黑的、大得不成比例的眼睛，死死盯着空空如也的手心。
然后，他的小肩膀开始剧烈地颤抖，发不出任何声音，只有压抑到极致的呜咽。
那一瞬间的绝望，像一根烧红的铁针，狠狠刺进了纪宁的心里。
他胸中那股因丧母而起的滔天戾气，在这一刻，找到了新的宣泄口。
纪宁一步步走了过去。
他身后的护卫想要跟上，却被他一个眼神制止。
他在孩童面前蹲下，身姿依旧挺拔，只是那双深邃的眼眸里，翻涌着旁人看不懂的寒流。
纪宁从怀中掏出一个用油纸包好的饼子。
那是他为自己准备的干粮。
“拿着。”
他的声音很轻，却带着不容置疑的力量。
孩童猛地抬起头，惊恐地看着眼前这个衣着华贵的男人。
他看见了那个白得晃眼的饼子。
孩童的喉咙里发出一声怪响，他难以置信地伸出黑漆漆的小手，飞快地将饼子夺了过去，像是生怕对方反悔。
他甚至来不及撕开，就将整个饼子往嘴里塞。
吃得太急噎住了，小脸涨得通红，不住地捶打着自己的胸口。
纪宁拧开腰间的水囊，递到他的嘴边。
“慢点吃。”
冰冷的几个字，却让周围所有看过来的目光，都为之一震。
那些麻木的、空洞的眼神里，第一次出现了一丝别样的情绪。
是羡慕，是嫉妒，更是一点点微弱的名为希望的火苗。
孩童灌了几口水，终于将那口饼子咽了下去，然后便再也顾不上其他，抱着剩下的半块饼子狼吞虎咽，仿佛那是他一生的救赎。
纪宁缓缓站起身。
他环视四周，看着四周那些饿狼一般的目光。
“来人。”
一名护卫立刻上前：“世子。”
“将车上所有的干粮，全部分了。”纪宁的声音没有一丝波澜。
护卫一愣，“世子，这咱们还没到开封府衙，路上恐怕……”
纪宁的视线缓缓移到护卫脸上。
那目光，比西伯利亚的寒风还要冷冽。
护卫只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，瞬间噤声。
“是！”
片刻之后，所有的粮食都被分发下去。
一场无声的争抢过后，灾民们各自捧着一小份食物，贪婪地吞咽着。
纪宁就这么站着，静静地等着。
等到所有人都吃完了东西，腹中有了些许暖意，他才再次开口。
他的声音不大，却清晰地传进每个人的耳朵里。
“本官纪宁，奉陛下之命，前来开封府赈灾。”
“现在，我问你们。”
“朝廷拨下的赈灾粮，在哪？”
一句话，让刚刚缓和下来的气氛，瞬间又陷入一片死寂。
灾民们面面相觑，眼神里流露出深深的恐惧，没人敢开口。
在他们看来，官都是一样的。
纪宁也不催促，只是用那双冷得像冰的眼睛，扫视着众人。
终于，一个头发花白的老者，拄着一根树枝，颤巍巍地站了出来。
他浑浊的双眼看着纪宁。
“大人，您说的粮食，都在城里的官仓里，锁得死死的！”
老者的话，像一颗投入死水里的石子，瞬间激起千层浪。
“是啊，官仓里的粮食堆得跟山一样高，就是不给我们！”
“那些杀千刀的狗官，和城里的乡绅富商，早就穿一条裤子了！”
一个汉子涨红了脸，激动地吼道。
“他们把粮食囤起来，就是想逼我们去买他们手里的高价粮！”
“那粮食根本不是给我们活命的，是给我们换命的！”
纪宁的拳头，在袖中悄然握紧，指节因为用力而根根泛白。
“高价粮？”
他从牙缝里挤出三个字。
“多少钱一石？”
刚刚开口的老者，朝着地上狠狠啐了一口。
“五百文！”
“就那，还是掺了沙子石头，猪都不吃的次等粮！”
“想当初没遭灾的时候，上好的白米，一石也才三十文钱啊！”
三十文。
五百文。
多么触目惊心的对比。
这是在用灾民的白骨，铺就他们的黄金路。
纪宁只觉得一股血气直冲头顶，他强压下心中的杀意，声音已经冷到了极点。
“是哪家商行，在卖这种粮？”
此话一出，周围又是一静。
那个汉子张了张嘴，却又畏惧地闭上了。
老者的脸上也闪过一丝犹豫。
纪宁的目光锁定在老者身上，一字一顿。
“说。”
只有一个字，却带着山一般的压力。
老者被他看得浑身一颤，终于咬了咬牙，豁出去了。
“是城里最大的那家富甲商行！”
这个答案好似重锤，狠狠砸在纪宁的心上。
这些，他虽身在宁王府，韬光养晦，却从未停止过对京都各方势力的了解。
富甲商行，大雍朝数一数二的庞然大物，生意遍及天下。
而它真正的主人正是那位权倾朝野的镇国大将军，黎川，也就是旁人口中所谓的大英雄。
纪宁的嘴角，缓缓勾起一抹弧度。
那笑容没有半分暖意，只有彻骨的森寒。
黎川。
那个在灵堂之上，用金牌救下柳家，满口仁义道德的少年英雄。
原来，他的赫赫战功之下，竟是用这般手段搜刮来的民脂民膏。
原来，他的英雄之名背后，竟是踏着累累白骨大发国难财！
如此行径，简直有损功臣之名，就凭这般德行，他有什么资格跟宁王府相提并论？