楔子
“金丝盘九龙，美酒一盏空。弟弟卧兄旁，天下入囊中。”
不知事的女娃在酒旗下摇着木马，顺口溜似地念出这么一段，吓得正给官人们沽酒的娘亲脸色煞白。尽管这开封城的汴河两岸，正潜在上元灯会的璀璨之中，喧哗扰攘得紧，可如此扎耳的言语，清脆的童声，也十分轻易就传入酒楼。
彼时闻之者众，却并未显得如酒楼娘子那般慌张，因为自太祖赵匡胤驾崩，“弑兄篡位”这四个字，早已在瓦肆巷里偷偷传开，没什么新鲜。据说近来赌场的客人说自己晦气，都会说“阿弟要来”，简直毫无避讳。
“不打紧，童言无忌。”接过酒葫芦的白发老者如此说到，像在安慰沽酒的娘子，“倒是你上回往酒里掺了多少水，我可都吃得出来。”
娘子脸上的酡红好似醉酒，一笑便显出几分羞臊：“您琉璃先生是什么人了？即便我不掺水，也醉不倒您肚里的酒虫子。”
酒楼娘子就是这样，说什么都像打情骂俏。琉璃先生却也老得不那么正经，平日喜抛媚眼，挠挠娘子手心。这般轻佻，掌柜看见也不愠不燥，谁不知这老家伙平日与权贵往来甚密，又是相国寺主持的座上宾，哪敢开罪？便由他风流不羁，好在他尚有分寸。
琉璃先生将酒壶置于杖间，一路躲着宝马香车，不觉便到了虹桥之下。见莲船游弋，闻曲乐声声。河中放灯又明明晃晃，如霄汉洒金，何止万千？琉璃先生细眯着眼，见河畔光亮处，有眉目传情的才俊佳人，不禁抿嘴一笑。倒不是好笑，而是这番情调令他心神恍惚，想起了金陵的青砖飞燕，细雨呢喃。嗨，这么多年，还真像一眨眼呵。
拐过汴河大街，靠近相国寺的地方，有家飞云轩买卖古董字画。轩主王掌柜见琉璃先生缓步而来，急地跳脚：“您老怎么才来呀？怕不是又粘在哪位小娘子的身上了吧？”
琉璃先生取下蹀躞上的青楼客牌，王掌柜登时傻了眼：“乖乖，东京十大头牌之一的柳香？真是柳香的牌子？您老能不能转给我呀？”
琉璃先生手似鹰爪，连忙夺回牌子：“一派胡言，我排了半年队！”他确实排了半年，从去年仲夏开始，数着日子睡觉。今夜终于要听到柳香唱那首《虞美人》，想想都心肝乱颤。远处相国寺的楼顶灯火通明，一阵阵梵音如薄雾袅袅而来。这千僧颂佛虽说有些皇家气派，但琉璃先生见过的礼佛盛典，隆重华美远非此等可比。
飞云轩的跨院四方，不知何时多出几尊石像。琉璃先生一怔，骂王掌柜该死，问他可知这是何物？答自然知道，不就是镇墓的石像生吗？琉璃先生叉手作揖，将石像一一拜过，才说难怪你今日印堂过黑，一副大凶之相，不如趁早料理后事吧。王掌柜咧嘴一笑，说都是假货，您老也有看走眼的时候啊。
“哼！这天底下许多事，就跟这石像生一般，一旦成型便就是了，哪有真假一说？”
王掌柜大惊，立马命小厮拉走处理。
二人进内厅，四下宝阁林立，什么西域金桃波斯银盘，一派华贵气象，但琉璃先生从不正眼去瞧。打了多年交道，怎会不知这奸商的囊中之物，几乎和嘴里的话一样，十有八九都是假。堂下卖家已等候多时，一副美髯，双目炯炯，自称江左人氏。琉璃先生也不多问，径直走向画案，将卷轴打开来看。
“你这画如何得来？”琉璃先生一边细看一边问。
“先生只辨真假，其它无需多言。”卖家扬起下巴，态度轻慢。
生意场上，王掌柜最怕气氛尴尬，赶忙从中抹油：“这顾闳中的画，在下倒见过几幅，都是小里小气的东西。像这样的卷轴，却是稀有得紧呢，也不知这上面诸般人物，所行之事，都有没有实在来头？”
卖家缓缓捋须，轻蔑一笑：“南唐风流名士韩熙载，轩主可否有所耳闻？”
“那是自然。”
“此画所绘，正是韩熙载家宴，细节丰盈断无臆造。”
王掌柜悠悠然点头：“既是家宴，使家伎与宾客杂处一室，似青楼般实在荒唐。熙载官居高位，断不能不顾左右，又怎能允许画师立绘？阁下不说倒也罢了，此刻依我看，定是臆造无疑。”见琉璃先生连连沉吟，王掌柜皱眉道，“您老倒是说句话呀？”
“没错，此情却是韩熙载家宴，而且当时在场的画师，可不止闳中一人。”琉璃先生徐步离案，望着地板思忖片刻，“轩主看此画有何感想？”
“除举止荒诞，似也平平无奇。且画幅转场间，或有裁剪遗失，非上品之相。”
卖家皮笑肉不笑：“轩主砍价直言，蛋里挑骨大可不必。”
“轩主直觉不差。”琉璃先生又绕回画前，眼神随人物游移，“这画里确有不可言说的部分。”
“你这老人家，请你来是辨画之真假，若要联手作贱此物，在下即刻告辞。”
琉璃先生取出一方帕子，擦拭额头，照理说仍是天寒地冻的时节，无论如何都不该流汗：“你们看，这画里的情景多么平静。”
“是很平静，人物表情也木讷至极。”
“我不卖了！”卖家气愤地要收卷轴，却被琉璃先生攥住手腕，“干嘛？你们要硬抢不成？”
“你知道这样的平静背后，这些出现又消失的人物背后，藏着什么样的故事吗？”
“老人家这是何意？”
“那可真是……一个惊心动魄的夜晚。”
琉璃先生松开手，脑海中想起的第一个东西，竟是窗外的一颗石榴。
一、
亥时了，更夫的锣声刚刚消匿，窗外便淅淅沥沥下起小雨。
这是公元967年，即乾德五年秋天。虽然金陵城中的千家万户，并未受到宋家皇帝这第二个年号的意中圣眷，但所有人都清楚，南唐用了北宋年号，还不算俯首称臣？一开始尚有人抵触，更多人则情绪繁复，然而时间一长，也都无可奈何地习惯起来，就像这秋雨阴郁带来的恶寒，宿命般准时又漫长，使人无力抱怨。
随着下肢一阵隐痛，周文矩才从即将完成的画作中抽离出来。其实这痹症经年已久，无非近来越发敏感，入秋后但凡发作，便知要下雨了。被打湿的地气上升，化作凉风几许，吹得青釉莲纹灯的火苗乱摆。周文矩搁下画笔，瞄了半天，想起上个月在捧月楼遇见那个波斯舞女，楚楚纤腰，仿佛就是这般左摆右晃，挠得他心肝火烧。只可惜囊中羞涩，连闷酒都不敢多喝，需知捧月楼的酒为人戏称“金饼酿”，更别说去请舞女的牌子，想都不敢。
微弱的光倾出窗外，绿叶中缀着一颗石榴。不知为何，那皮上似有若无的粉红，让他感到一股无比的清新，正如金陵女子的婉约，令人回味无穷呢。可是捧月楼啊捧月楼，它怎么就那么贵？他狠狠踹了一脚地上的铜夜壶，谁想里边还有昨夜的半壶溲溺。卧在墙角的老黄狗先是吓了一跳，然后缓缓挪过来，正欲吐舌，被周文矩照狗嘴一脚。其实平日里，他与老狗可谓惺惺相惜，尤其过了知天命的年纪，还穷得如老狗只会掉毛，似老狗孑然一身，便常常在狗眼中瞥见自己的泪光。
“三婶！三婶！”周文矩朝门外大呼，可能用力过猛，倏地晕了一下，身形如拂柳一摆。这些年身体似乎总在提醒他，不是年轻人了，凡事不可冲动。
自文矩任画院待诏，好歹算入朝为官，家中不可像过去那般寒酸。于是前些年请了三叔、三婶来家帮佣，暗想同族一来放心，二来实惠。然而这小算盘打到去年中秋，三叔猝然离世，留下个耳聋多病的三婶，每天清早都痛呼脚麻，需人扶她起床才行。总之现在这屋檐下的一婶一狗，哪个不要文矩照顾？想到这些再闻见浓郁的骚味儿，他的痹症不觉加重，脚后跟都气麻了。
“文矩啊！”三婶推门进来，弯腰将黄狗夹在臂弯里，“我好像听见你三叔在唤我。”
“他唤你做甚？是我在唤你啊三婶！夜壶，夜壶没净啊你。”
“什么？你想吃面糊了？”
文矩感觉痹症已麻过头顶，两眼如上火般胀痛：“我说夜壶，夜壶！”
三婶往前挪了两步，脸上的疑惑也重了两层：“夜壶？夜壶装面糊？”
“我的乖乖！”文矩一口气险些没倒过来：“算了，三婶你随我过来。”他将三婶拽到灯前道，“你说你买的灯油是胡麻油，我却以为掺了桐油，熏得我睁不开眼啊。”
“你知道啊！这朝廷的铁钱一天一个价，什么东西都在涨，你的俸禄又不多，能在夜里点灯已经够不错了。”三婶的脸像文矩的钱袋子一样瘪下去，“除非，朝廷能给你发银子，哪怕铜钱也比铁钱强啊。”
确实自元宗李璟时期，南唐府库一度吃紧，陛下便从韩熙载之请改铸铁钱，以解燃眉之急。后李煜即位，北宋步步进逼，一时进贡金银、铜钱之巨，外加陛下礼佛挥霍无度，几近将府库掏空。官府无计可施，只得广铸铁钱，民间又私铸猖獗，物价节节攀升，如今已到了难以收场的境地。整个南唐仿佛一切都在向下旋转，百姓成了轮上的蚂蚱。
文矩的年俸按从九品取半发放，合计二十五两白银，只是多年以来，他从未见过粒米之银，到手皆是铁铸的唐国通宝。前些年他尚能自己领回，沉甸甸一袋子铁钱，如今则非得在清凉山下的驿站旁赁头驴子去背，清早便要出发。不是因为路有多远，而是要爱护驴子，怕它半路累死赔不起，须一里一歇。据说今年端午，户部侍郎家的驴子半路竟累出一句人话，背你老母。
文矩也动过搞外快的念头，给跟风礼佛的达官显贵画佛像。虽说皇家画院对此明令禁止，购买者亦有逾矩之罪，可私下交易的同僚不在少数。文矩战战兢兢，黑灯瞎火接下一单生意，画幅《地藏菩萨游海图》。起早贪黑个把月，腰膝逐渐酸软，两耳屡伴蜂鸣，所幸梦里常遇佛陀撒钱，一路铺向捧月楼，醒来便一阵憨笑，又是一日少年。眼看快交割之际，忽有同僚被人告发，坐监杀头一气呵成。文矩冒了数日冷汗，吃饭都牙齿打颤，整宿对着老黄狗絮絮叨叨，说什么“足下吃屎能赶上热乎？在下不能耶！”
三婶绕到画案前，躬身一看：“你怎么又在画捧月楼的紫嬛姑娘？哎呦，上回腾云驾雾，这回又骑上老山鸡了？”
“什么老山鸡？你整日就知吃吃吃，此乃《仙女乘鸾图》。”文矩颇显不耐，牵着三婶往外送，“走走走，快去歇息吧！”
“那你还吃面糊吗？”
“饱了三婶，你仔细看路吧。”
文矩欲要转身，又闻三婶“哎”了一下，其声低沉诡秘。他转头去看，瞥见三婶手持火折，微弱的光从下巴照上来，面如死人睁眼，不由得吓了一哆嗦。
“三婶你这是作甚？”文矩气愤之余，像被人浇了冰水，后背透凉，“还不快去歇息？”
“文矩你听……你听啊，是不是你三叔在唤你？”
文矩虽在气头，可看着三婶满头银发，泪光灼灼，难免又动起恻隐之心。他怎会不知这夫妻二人，平日相互依托，情深意厚，忽而留下个孤苦伶仃，不免悲戚。他握住三婶的手，轻轻一拍道：“三婶，我知你思亲心切，我又何尝不痛惜三叔？可故人已逝，凡事还要往前看呀。”
“不是啊文矩，你且细听，这雨声中确有人在唤你。”三婶话音刚落，身旁的老狗便连连狂吠。
文矩又朝狗嘴一脚，气愤道：“三婶快去歇息，明日我唤郎中来家，给你看看耳朵。”
“你听啊！”三婶皱起眉头，“这声越发急了。”
“三婶究竟何意？莫非要我给三叔陪葬不成？就说平日我待你如何？近来你腿疾复发，我担水浆衣也就算了，为何那夜壶……”文矩说到这，忽闻院里叩门如雷，不停不歇，“三婶，你可听到有人叩门？”
三婶摇头。
“这才是我三婶，方才定是三叔上身了。”文矩提灯抽伞道，“我去门外看看，三婶等我回来。”
来人一袭圆领青碧袍衫，勒素银革带，一手持乌顶油伞，一手持檀木六角宫灯，自称内侍省内仆局典事，问：“你可是翰林画待诏周文矩？”
文矩扛伞行叉手礼：“正是下官。”
“你且随我出来。”
不远处一辆马车，颜色看不真切，倒是三匹银甲烈马气派非凡，两旁亦有禁军若干。文矩随行来到车前，听典事道：“少监大人，周文矩带到。”
典事转头略使眼色，文矩便叉手行礼：“在下翰林画待诏周文矩，见过少监大人。”
少顷，才听车中传来阴柔至极的男声：“轰隆隆，大雨中，真要冻死个人哟。”
文矩回话：“是啊大人，一入秋便是如此，大人若不嫌弃，在下家中还有一床新被褥。”
“谁要你多嘴？我在作词你听不出来？”
“这、听出来了。大人这词清新柔丽，字字感伤，而开头这个气势磅礴的轰隆隆，反衬又极妙，实乃词中上品。”平日里，文矩没少捧院使张大人的臭脚，所以见风使舵、见缝插针、胡言乱语惯了，此刻也脸皮不红心不跳，就怕夸得不够贴切。
“此事急切，陛下未出敕牒，我奉口谕带你入宫，上车吧。”
“此刻？入宫？在下未着公服啊。”
“还不上车？”
“诺。”
文矩合伞就要往车上爬，岂料被一旁的典事拽开，后腰又吃了一脚，飞花似地旋了半圈，“哎呦”一声倒在地上。
“这内侍省的载舆也是你能坐的？”典事厉斥之。
“是少监让我上车啊！”文矩痛地龇牙咧嘴，“你没听见吗哎呦我这老腰哎。”
“让你上车，是让你上后边的车。”
文矩转头一望，果然后边另有一排马车，隐隐约约六、七驾，刚刚却没留意：“不能坐便不能坐，大人明示即可，又何苦踹我？似我这把年纪，就不怕夺了我的命吗？”
少监哼唧一笑道：“要你的命，如轻踩蝼蚁，有何惧哉？”
文矩一听，立刻吓矮了半截儿，连忙起身恭敬叉手：“大人误会了，我是说大人倘若踹死我，就不怕脏了大人的鞋吗？”
“你可真招人喜欢，快去上车吧。”
“诺。”文矩转头便骂，“这帮没鸟的猪狗。”
可是骂归骂，疼归疼，心里终究是有些惶恐。要知这龙光门附近，大半夜出现如此声势浩大的一队人马，已属相当罕见。何况一个内侍省少监，奉旨来接一个待诏紧急入禁，既与入宫作画的制度不符，更是闻所未闻。难道不是作画？这么一想，文矩更加慌张，感觉额头的雨水仿佛都结为寒冰。
在禁军指引下，文矩上了第三驾马车，与少监所乘不同，这马车就显得寒酸许多，一踩上去嘎吱作响，与他松垮的地位完美匹配。雨水又打湿木梁，文矩不由得脚下一滑，车夫来不及抓，文矩便如泥鳅般滑入车厢。四下烛光稀薄，他看到左右都是乌皮靴，才知车里快要坐满人了。忽闻一人问道：“文矩？文矩你被打死了吗？吾命休矣，今日恐凶多吉少，尔等趁早给家人留下血书吧。”文矩听得出来，此人正是院使张大人。
随即一阵窸窸窣窣的摩擦声，以及时隐时现的啜泣声。
文矩终于开口：“摔麻了，尔等可否扶我起来？”
“张大人，文矩没死，他还有口气。”
文矩被众人架起，才发现满车皆为画院同僚，除院使张大人、待诏顾闳中外，还有内供奉、司艺与学士若干。
文矩被安置在顾闳中一侧，笑道：“尔等一个个衣衫不整，哭哭啼啼，究竟所为何事？”
闳中舔了舔刚咬破的手指：“哥哥还记得上个月被杀头的田文良吗？”
“他私下给达官显贵作画，不知被谁告发，犯了不敬之罪。怎么了？”
“你还问怎么了？”张大人似笑非笑，指着一个司艺问，“你说，你接了多少私活？”
司艺立马浑身发抖，痛哭起来：“我就卖了三幅画，我也是没办法，家中都要揭不开锅了。”
张大人又指着一个学士问：“你卖了几幅？”
学士也立马爆哭起来：“大人，我卖的也不多啊，林林总总也就三十来幅。”
“听听，田文良卖出三幅就砍头了，你三十多幅还不多？”
学士一听，顿时哭软在座椅上，袍下一股浊水流出。
文矩暗暗思忖道：“也就是说今天在座各位，都是在外头接过私活之人？院使大人，您平时总说画院是皇家府库，画师要洁身自好，难道您也？”
张大人泪眼迷离，嘟起双唇道：“说归说，谁又跟银子有仇啊？”
文矩转头又问：“闳中，你平日洒脱自傲，视金钱如粪土，难道你也？”
“哥哥，我平日故作清高，也是为了提一提自己的价格呀。”
“那你，卖了多少？”
闳中哭成一张苦瓜脸：“我就比院使大人少卖几幅而已，也就近百幅矣。”
“你可着实没少卖啊！”
文矩曾听雨花台附近骡马市的古董贩子说过，近年来有大批皇家画院的丹青在市场倒卖，以为儿戏之言。毕竟他深有体会，在整日忙于公案后，私下作画需挤时间，夜里不说悬梁刺股，也得废寝忘食，一年下来能画七、八幅已是勉强得很了。谁知这顾闳中和张大人，竟能卖出如此数量，难怪这二人总是点卯来迟，眼圈甚黑，常以娇妻做盾，果然天外有天人外有人。
闳中吸溜着鼻涕又道：“当然这其中有三十来幅，并非出自我手，而是学生所画。成画后以我之名卖出，下来五五分成，我只拿个渠道税而已，又叫立事金。”
“这立事金倒来得快，可如此行事，就不怕砸了自己的招牌吗？”
“但凡由我立事的学生之作，对质量皆有把控，不似院使大人那般来者不拒。他出手的画作，十有七八由立事而来，虽倾轧学生二八分成，但学生尽知张大人宽进宽出，门槛极低，即便以脚作画张大人也卖得出去。”
张大人毫无动怒之意，反倒哭得越发紧了：“我不帮学生卖，他们如何活得下去？反正大家都是一死，就死得像个君子吧，不要再揭他人短处。”
此刻众人又不约而同地嘤嘤啼哭起来。文矩却对此倾佩有加，能将大肆敛财说出大义凛然之感，画院中除张大人外，恐无人能出其右。不禁感概道：“真没想到，尔等平日一个比一个清新洒脱，好似闻不得铜臭，没想到背地里，卖画渠道竟一个比一个多！实在令人不齿，也不知与我分享一二。”
闳中拭去泪痕道：“哥哥这是何意？难道哥哥是画院一股清流，至今未卖过一幅？”
“休听他胡言乱语。”张大人哭中得闲，“他要没卖过，又怎会被一起捉来？尔等不知，我却知道，这文矩好似喂不饱的田鼠，不知偷了画院多少文房四宝。且近来偷得越发上瘾，连未精打的朱砂赭石都一并偷去，他若不在家中密集作画，何至于此？”
文矩哼唧一笑：“我偷朱砂赭石，尚且用布袋遮掩一二，以示对律法之敬重。而张大人呢？数日前赁来两头驴子，当众人之面，将整捆的泥金彩笺驮回家中。”
张大人连连摆手：“好了好了，都是一丘之貉，相煎何太急啊！我是想说，你若未曾卖画，何至于被一起捉来？再说这南唐画圈尽人皆知，你周文矩擅工人物，一副《仕女卷帘图》大有吴带当风之妙，纤丽柔美不逊周昉，谁不想从你这买画呢？”
闳中一边往袍衫内衬上写着血书，一边问：“我猜哥哥也卖给那个人了吧？”
“谁？”
“就是石头城南鬼市里的薛把总啊。据说他有相府背景，我等之画皆由他经手交易，现在同僚们怀疑他被抓了，这才捅了画院的窝。”
张大人狠狠锤了一下大腿：“真是千不该万不该，让大家把鸡蛋放在一个篮子里。好在被一锅端了，倒是整整齐齐上路，大家也不必寂寞。”
众人一听，哭得越发梨花带雨。
文矩一脸无奈道：“我确实跟这薛把总毫无往来。要说卖画确有一遭，上月工部屯田司的主事随从，托我画一幅《地藏菩萨游海图》，正要交付之际，田文良东窗事发，这画便没有卖出。要说此事由薛把总而起，又与我何干？”
“会不会是你三婶告发的？”
“三婶与我情同母子，怎会告发？再说她也不知此事啊。”
“那你家大黄狗？它倒不会说话。”
“闳中你这脑子真是。”文矩摇摇头，思忖这其中是哪里出了问题。照理说工部屯田司主事随从不可能告发，那可是僭越之罪。就算告发，画也不在他手，无凭无据怎可定罪？那会是什么地方出了问题？
如此一路想着，满车哭声便穿过秦淮河畔的歌楼酒肆，虽然是这么晚的雨夜，仍旧是一派灯火通明，人影攒动。耳熟能详的词牌婉转感伤，不时从帷幔的缝隙里飘荡进来，而文矩的脑中仍是一片空白，心里总觉得哪里不对。从捧月楼左转北上，很快便到了武烈帝庙，右转前行又经过江宁县治，听到一干衙役问话，又说各位大人慢走。
文矩转头一看，顾闳中已写下血书若干，自左向右依次是《放妻书》、《别妻书》、《托儿书》、《别父母书》、《敬二老书》、《田契地契书》，正在写的是《别六姑三篇》。他的十指已经咬遍，正在咬第二轮，面色也苍白许多，脑袋随车身颠簸连连下垂。
“差不多行了，跟你六姑还那么多废话。”此刻文矩也老泪纵横起来。
“哥哥不知，我吃六姑奶水长大，她视我如亲出，在此临别之际，更叫人有千言万语了。”
“这倒是人之常情，不过你这也太费血了，我怕你这三篇没写完，人就先回到六姑旁边了。”
“哥哥这么一说，我才觉得头昏非常。”闳中抿了抿发白的嘴唇，抹掉眼泪，“要是能借哥哥肩膀一靠，省些力气，我这三篇定能写完。”
“靠吧。”文矩转头一看，谁知张大人比顾闳中还能写，此刻正在鞋垫上奋指疾书，总也热泪滚滚。整个车厢弥漫着浓郁的血腥味，文矩时不时打开帷幔透气，望着雨中依稀可辨的“南朝四百八十寺”，他不知自己该不该给三婶留下一封信，倘若要留，写什么呢？他能想到的就是将家产留给三婶，虽然没多少，好歹有遮风挡雨之处。然后托三婶将夜壶洗净，将来照顾好自己和老狗，过两天将树上的石榴摘一摘，再去石城湖畔的丁子路寿材铺，买口一般的杉木棺材，将他葬于父母一侧。碑刻“南唐翰林画待诏周文矩之墓。一生碌碌无为，留丹青若许，凭后人暇览。”
这么想着，文矩又看出帷幔，心头不住一惊。按等级森严的礼法，似他们这般身份微末的画师，入禁只能走司会府一侧的东华门。而此刻从皇城南门入禁，那可是杀头大罪。他连忙放下帷幔，听到肩头的顾闳中鼾声渐起，大概是写了这许多血书，虚脱了，便没有将他唤醒。算了，他想反正是一车死囚，从哪儿进还不一样呢？看到闳中的手指仍在出血，文矩抽出鞋垫，借着闳中的手指写了起来。
“哥哥，你这是作甚？”
“看你这血流不止，我便想别浪费了。”
“偷画院的颜料也就算了，怎么还偷起我的血了？”
“我就写十来个字，划不来咬个手指头啊。”
“倒是有些道理，那你写吧。”闳中又送出手指，文矩反倒不好意思，说算了不写了，然后从袖中取出一方帕子，将闳中的手指缠裹起来。
少顷雨停，马车依次停在了紫薇门下，其上宫灯如昼，有禁军巡防。内仆局典事呼众人下车，文矩左右环顾，皆为翰林同僚，总共三十四人，一人不少。难怪这一路走来哭声不绝，抑扬顿挫，比太乐署的皇家编钟队还要气派一些。
“尔等所为何事？一个个双目红肿，颤颤巍巍？”典事命众人列队站好，“院使，你这画院是训练哭丧团的地方不成？”
张大人显然有些发懵，左右一瞥才叉手道：“听到入宫，众人喜极而泣，实在是寻常之事呀。”
“先别高兴，不管尔等平日做了什么，今日都需有个交代。”
顾闳中腿脚一软，牵连着文矩一齐坐倒在地。
典事大骂：“皇家内苑，岂是尔等卧榻之处？快扶他们起来。”
众人随典事前行，从紫薇门一侧的偏门鱼贯而入，遇到持械的禁军都不敢抬头。偶闻军士喊话，都有人腿软遗尿，只说是雨露打湿。文矩倒是想开许多，反正该嘱托的也没什么，人死了三婶也一准包埋，就是不知卖画一事如何泄露，反倒有些期待与人对质。
金陵内宫不大，沿着连廊步行稍许，便到了宫城最东的雨花池。照理说这般时节，荷花早该凋谢，但眼前黑黢黢的水面之上，莲灯左右，竟仍有异彩的荷花将将绽开。连廊伸向湖中的八角凉亭，四下铜铸灯檠总有数十盏，其上燃烧的蜡烛，可是文矩一辈子都用不起的，就这么无所谓地照亮天地。
亭上扯下七彩绫绢，向湖中蔓延，衔着碧波中的凤凰石灯，如巨伞拢起祥云之境。亭下每角，皆悬五彩琉璃风灯，垂异色繁缨随风飘摇。亭中有楠木桌案三张，其上摆放各色美食，只文矩认出的便有绣花吹鹅、镜面糕、杏酪羊腿、酒蒸蹄笋。并非文矩吃过，只是往常入宫作画，见过而不知其名，需请宫人相授。其余菜品认不出来。另有鎏金酒注三套，越州窑茶具一套。座下置古琴一把、筚篥与竹笛一排、琵琶一双、教坊鼓一架。东南各有大肚梅瓶一只，上绘童子遇仙图，束奇花异草，文矩不识。
典事命众人分三排，于亭前下跪。顾闳中低声对文矩道：“看来是有定数了，否则也不会上断头饭，哥哥说呢？”
文矩刚刚还馋得口中生唾，如今听此一言，顿时口干舌燥。
“虽说那酒蒸蹄笋极妙。”文矩又老泪滂沱起来，“只可惜此生与紫嬛姑娘无缘了。”
“我怀疑那旁边是几壶毒酒，倒是比杀头强过百倍。哥哥莫忧，你我二人干了便是。”
“可是我根本就没有卖画呀我。”
典事拍拍手，身后便传来一阵细碎的脚步声。文矩感到一股香风袭来，于是侧目偷瞄，只见石榴长裙擦脸而过，连忙低下头去。虽为宫廷画师，曾为仕女作画，但宫中规矩如雷池一般，若非陛下亲允，臣下断不可直面仕女，否则又是下狱重罪。前排几位老画师仿佛受了惊吓，一阵哼哼唧唧，文矩听到其中一人说，这便是赐毒酒的鬼娘子了。
典事喊道：“现在众人抬头！”
院使大人立刻回话：“在下不敢！”
众仕女已入凉亭，文矩听到她们在喁喁嬉笑。
“谁不抬头，立马拖出去斩咯！”
所有人齐刷刷抬起头来，或许大家都是一个想法，能晚些斩就别早些斩。
典事命左右取来香炉道：“此刻给你们半炷香的时间，记下前后所见，回去将此景中的人与物一一绘出，三日后呈上。陛下将拨冗御览，取两位描绘最准最细者重赏，不日委以重任。听见了吗？”
“这可是真的？”张大人挺直脖子，如公鸡打鸣一般。
“君无戏言，岂容你来质疑？是想被拖出去斩了吗？”
“不不不，在下只是欣喜若狂，没想到会有这等好事，真是垂感天恩。”
“少废话，现在开始。”
一时间，气氛全然不似之前那般死寂，众人跪在地上左右滑动，推来搡去，只为看个仔细。凉亭下共有六位仕女，穿着各异，有的穿对襟，有的穿右衽，有半臂衫有窄袖衫，有宫绦左挂右挂，有披帛担肩垂地，有石榴裙花笼裙百鸟裙，有瑞锦纹烟霞纹宝相花纹连珠暗纹，其间颜色繁杂令人眼花。
典事拍拍手，仕女们便拿起各式乐器，一道演奏起来。稍许有人吟唱，浅籁如风。
典事对众人道：“尔等可看好了，什么人拿什么乐器，都要一一记下。”
闳中转头对文矩道：“哥哥一生所求，无非是六者得其一也，可否？”
文矩简直盯红了眼：“逃出生天已是万幸，若得其一，死而无憾矣。此刻我等好好记下，想必荣华富贵近在眼前。”
“哥哥可知这难不倒我？”
“我怎会不知你记忆拔群，不啻于过目不忘的蔡文姬？为兄能否六选一，就靠贤弟你了。”
“哥哥放心，这奖赏已是囊中之物。”
如此峰回路转的动人之事，一生能遇几回？于是当夜退出内宫，张大人一改往日之精明，要请众人去歌楼把酒言欢，不过是消费最低的飞花楼，其酒水寡淡无味，舞女冷若冰霜，文矩深有体会。顾闳中以虚脱为由婉拒，实则对文矩说，要赶紧回家将情景一一勾勒，不可耽搁。文矩也一并告辞，他担心三婶整宿不眠，为他挂心。
回到家中，三婶果然抱着老狗在灯下打盹。文矩轻轻唤她起来，三婶睁开眼，顿时泪汪汪一片，牵住文矩的手就喊：“你这作死的鬼，惹那一众兵丁来捉你，可是犯了王法？”
“三婶何来此话？”
“你可知这家若没了你，我可如何是好？又如何向你地下的父母交代？”
“好了三婶，你就别胡思乱想了，人家是来接我入宫作画的，这可是天上掉馅饼的大好事。”
“怎么？皇上要重用你了？”
文矩摘下幞头，满脸得色道：“那可不是，荣华富贵近在眼前。”
三婶一把将老狗扔在地上，老狗猝不及防“嗷呜”一声，三婶连忙起身道：“太好了，总算要熬出头了，明天我去东巷买只鸡来，需好好庆贺一番。”
“再买一份你爱吃的豆儿糕。从今往后啊，就不用像现在这般细致啦，想吃什么就买什么。”