夜色如墨，临安城的运河上弥漫着一层薄雾。林墨和青黛划着一艘小船，缓缓驶向城南的暗市码头。船上装着十几罐雪花盐，每一罐都用油纸密封得严严实实，以防受潮。
“公子，真的要在这里交易吗？”青黛用手蘸水在船板上写道，眼中带着一丝担忧。
林墨点点头，低声道：“暗市虽然危险，但这里的买家出价最高。只要我们小心行事，不会有问题的。”
青黛抿了抿嘴，没有再说什么，但她的手却紧紧握住了腰间的匕首，显然对这次交易并不放心。
小船靠岸后，林墨将盐罐装进两个竹篓，背在肩上。青黛则提着一个灯笼，跟在林墨身后。两人沿着狭窄的巷道，向暗市深处走去。
暗市位于城南的一片废弃码头，这里鱼龙混杂，既有走私贩子，也有江湖人士。林墨和青黛刚走进市场，就感觉到无数目光落在他们身上，带着审视和贪婪。
“新来的？”一个满脸横肉的男子拦住了他们的去路，目光在青黛身上扫来扫去。
林墨不动声色地将青黛护在身后，淡淡道：“我们是来卖盐的。”
男子咧嘴一笑，露出一口黄牙：“卖盐？知道这里的规矩吗？”
林墨从怀中掏出一枚铜钱，递给男子：“还请大哥指点。”
男子接过铜钱，满意地点点头：“算你识相。记住，在这里交易，得先交三成的保护费。”
林墨皱了皱眉，但并未多说什么。他知道，在这种地方，硬碰硬只会惹来麻烦。
两人继续向市场深处走去，很快找到了一个买主。那是一个身材瘦削的中年男子，穿着一身灰布长衫，看起来颇为精明。
“听说你们有上等的雪花盐？”男子低声问道。
林墨点点头，打开一罐盐，递给男子：“您看看。”
男子用手指蘸了一点盐，放在舌尖尝了尝，眼中顿时闪过一丝惊讶：“好盐！这盐比官盐还要纯。”
林墨微微一笑：“您出个价吧。”
男子沉吟片刻，伸出一只手：“五十两一罐，如何？”
林墨摇摇头：“这盐的品质，至少值一百两。”
男子皱了皱眉，正要还价，突然听到远处传来一阵喧哗声。
“盐帮的人来了！”有人低呼道。
林墨心中一紧，连忙将盐罐盖上，背起竹篓：“青黛，快走！”
然而，已经来不及了。十几个身穿黑衣的盐帮弟子冲了过来，将林墨和青黛团团围住。
“小子，敢在我们的地盘上卖盐，胆子不小啊！”为首的盐帮弟子冷笑道。
林墨沉声道：“我们只是做点小生意，无意冒犯。”
盐帮弟子冷哼一声：“少废话！把盐留下，人可以滚了。”
林墨握紧了拳头，心中飞快地思索着对策。他知道，盐帮是临安城最大的地下势力之一，与他们硬碰硬无异于自寻死路。
就在这时，青黛突然从怀中掏出一把粉末，猛地撒向盐帮弟子。粉末在空中散开，盐帮弟子顿时捂住眼睛，惨叫连连。
“走！”林墨拉着青黛，迅速向码头方向跑去。
然而，盐帮的人显然早有准备。码头边停着几艘小船，船上站满了盐帮弟子，堵住了他们的去路。
“小子，跑得挺快啊！”盐帮首领冷笑道，“今天就让你们知道，得罪盐帮的下场！”
林墨心中一沉，知道这次恐怕难以脱身。他低声对青黛道：“待会儿我拖住他们，你找机会逃走。”
青黛摇摇头，眼中闪过一丝决然，用手蘸水在地上写道：“一起。”
林墨心中一暖，正要说什么，突然听到一声清脆的哨声。
“哟，盐帮的人又在欺负人了？”一个清亮的女声从黑暗中传来。
林墨抬头望去，只见一艘小船从薄雾中缓缓驶出。船头站着一个红衣女子，手持双刀，英姿飒爽。
“红袖姑娘！”盐帮首领脸色一变，显然对这位女子颇为忌惮。
红袖轻笑一声，纵身一跃，稳稳地落在林墨和青黛面前：“这两位是我的朋友，盐帮的各位，给个面子如何？”
盐帮首领咬牙道：“红袖姑娘，这是我们盐帮的事，你最好不要插手。”
红袖挑了挑眉，手中的双刀在月光下闪着寒光：“如果我非要插手呢？”
盐帮首领脸色阴沉，挥了挥手：“给我上！”
盐帮弟子立刻冲了上来，红袖冷笑一声，双刀舞动如飞，瞬间击退了几个冲在最前面的弟子。她的身法轻盈如燕，刀法凌厉无比，盐帮弟子根本不是她的对手。
林墨看得目瞪口呆，没想到这位红衣女子的武功如此高强。
“还愣着干什么？快上船！”红袖回头对林墨喊道。
林墨回过神来，连忙拉着青黛跳上小船。红袖紧随其后，双刀一挥，斩断了缆绳。
“追！”盐帮首领怒吼道。
然而，红袖的小船速度极快，转眼间就将盐帮的人甩在了身后。
“多谢姑娘相救。”林墨拱手道。
红袖收起双刀，笑道：“不必客气。我早就看盐帮不顺眼了，今天正好教训他们一顿。”
林墨心中感激，问道：“姑娘为何要救我们？”
红袖看了他一眼，淡淡道：“我听说有人在暗市卖上等的雪花盐，就猜到是你们。盐帮的人一向霸道，我可不希望这么好的盐落到他们手里。”
林墨心中一动，试探着问道：“姑娘对这盐有兴趣？”
红袖笑了笑：“当然。这盐的品质，可比官盐还要好。若是能长期供应，我可以帮你们打通漕运的渠道。”
林墨眼中闪过一丝喜色：“那就多谢姑娘了！”
红袖摆摆手：“别急着谢我。我帮你们，也是有条件的。”
“什么条件？”林墨问道。
红袖看了他一眼，意味深长地说道：“加入九连环坞，如何？”