“平英，恭怡亲王妃当真一病不起？”
“回娘娘，奴婢瞧得真真的！恭怡亲王妃一脸憔悴，整个人都没了精神，病恹恹的，还一声接一声地咳嗽。奴婢瞧着都觉得可怜。”
容德妃华美的唇角勾起一抹狠辣的笑意，涂满丹蔻的指甲轻轻抚摸着怀中的猫，猛地一个用力，那猫吃痛，大叫一声，匆忙逃离了她的摧残。司徒惠霞，你能嫁入恭怡亲王府，就该有容人的肚量，有旁人没有的气魄。本宫不过是使了些小手段你便受不了了，果然是入不得眼的货色，也难怪恭怡亲王的心根本不在你身上。
“平英，你去打听一下，嘉婉媛怀孕，恭怡亲王府送了什么？”
“是，奴婢即刻去办！”
隋菲菲的父亲隋杨擅长玩弄权术，对这个女儿向来是宠爱有加。她想要的东西，就一定会得到。自幼跟在父亲身边，看惯了官场上的尔虞我诈，自己也一点一点变得心狠手辣。以侧妃身份嫁给太子，自是不甘心，纵然使出浑身解数魅惑太子，也比不上嫡妃纪玲珑。说到底，无非是她有个儿子，否则，以她的心机，早就不是隋菲菲的对手了。后宫是杀人不见血的战场，谁心软谁就注定要死。慕钰之是皇帝，他的身边从来都不缺乏女人，三年一度的选秀会让他的后宫永远没有空虚的时候。他的心永远不会只属于一个女人，但那个人的心，必须属于自己！
“来人——”
“娘娘有何吩咐？”
“去内务府取些珍珠粉，近来本宫的皮肤不是太好，需要好好保养才是。”
“娘娘花容月貌，就是那九天玄女也比不上娘娘一分呐！”
“恭维的话本宫听腻了，去做事吧！”
“是——”
隋菲菲懒洋洋地倚在美人靠上，右手有一搭没一搭地抚上自己的小腹。也不知这里是不是也和沈欣然一样，有个小生命在成长。
“娘娘不好了！娘娘不好了！”
“掌嘴！”容德妃连眼眸都没抬起，“本宫好端端地坐在这里，哪里不好了？”
“奴婢失言，娘娘恕罪啊——”
“平英，掌嘴二十，以示惩戒！”
“是！”平英上前，抬起小宫女的下颌，冷笑一声，扬手给了她一耳光，边打边骂，“你这个贱蹄子，皮痒了是吧？青天白日里竟然诅咒娘娘！”
小宫女不敢躲闪，也不敢反抗，更不敢哭出声。任由平英的巴掌落在脸上，眼泪大颗大颗地往下掉。隋菲菲冷眼瞧着，手中捏着一串石榴石把玩。二十巴掌很快就打完了，小宫女的双颊高高肿起，嘴角也破了，渗出血珠。
“说，出什么事了？”
“回娘娘的话！”小宫女跪在地上，低着头，“嘉婉媛方才在御花园散步，遇上了王美人。嘉婉媛仗着自己有孕，位份又比王美人高，所以就出言讽刺王美人。王美人气不过，顶撞了婉媛。婉媛被气得险些晕厥过去，回了明兰阁就叫肚子疼。御医诊脉过后说是动了胎气，皇上听说此事大为光火，不仅当众责罚了王美人，下旨将其贬为宝林，还指责了皇后，说她管理后宫不利，让皇后下不来台。现在，各宫的妃嫔都跪在明鸾宫的殿门口，等着听皇后娘娘训教。”
“也就是说，就差本宫了是不是？”隋菲菲不以为然，一双美目略带凌厉地望向小宫女，“难为你挨了打还能把事情说清楚，告诉本宫，你叫什么名字？”
“奴婢心莲！”
“平英，带她下去上药，以后跟在你身边好生调教着，本宫要重用她。”缓缓起身，裙裾曳地，莲步轻移，施施然往明鸾宫的方向去，“本宫倒要去瞧瞧，皇后娘娘能有何训教！”
明鸾宫门口跪了一地，沁芸皇后纪玲珑始终没有露面。雪莲贵妃扎西娅是唯一可以在宫中穿白色的女人，青丝散在脑后，鬓边簪了一朵梅花，挺直了脊背跪在最高一级的石阶上。隋菲菲轻哼一声，提起裙裾，一步一步踏上石阶，走到扎西娅的身后，在特意为她空出来的那个位置跪下，倨傲地望着明鸾宫紧闭的大门。
“皇后娘娘要各位娘娘、小主进殿说话，而容德妃公然来迟，对娘娘不敬，在此罚跪半个时辰。”
“你说什么？”隋菲菲听闻不由怒火中烧，猛地站了起来，直勾勾地瞪着凤仪女官李如寒，“本宫凭什么听你在这里信口雌黄？”
“奴婢奉劝娘娘还是跪着的好！”李如寒丝毫不惧，冷冷一眼扫过隋菲菲的面庞，“王宝林就是因为以下犯上才会被贬，难道德妃娘娘做够了四妃，也要顶撞皇后娘娘的威仪，换个别的位份吗？”
“你……”隋菲菲没想到李如寒敢如此对自己说话，一时被气昏了头，扬手就要掌嘴，却被扎西娅一把抓住了手腕，“吐蕃来的蛮女，你放手！”
众人虽对扎西娅凭借和亲而获得的高位颇有微词，但也不敢公然议论。没想到隋菲菲嚣张跋扈惯了，不仅当面冒犯位份在她之上的雪莲贵妃，还称呼她为“蛮女”。
“放肆！”扎西娅一把将隋菲菲摁跪在地上，“本宫位份在你之上，又有协理六宫之权，形同副后，你这么说简直就是大不敬！本宫拉你是为了让你及时收手不要错上加错，没想到你这么不知悔改！”
扎西娅的汉语说得并不十分流利，但她装扮清丽脱俗，眉眼间带着异族女子特有的英气，此时教训起人来也显得毫不含糊。
“贵妃娘娘息怒，玉体要紧。这里交给奴婢就好，娘娘还是先进去听皇后娘娘说话吧！”
“那就有劳知寒姑姑了！”扎西娅转身，洁白的裙裾扬起一个好看的弧度，身上佩戴的银铃叮当作响，如同天上的神女，“容德妃，本宫劝你还是放聪明些。皇上此刻龙颜大怒，你莫要做了冤死的鬼！”
望着扎西娅的背影，隋菲菲气极。李知寒面无表情地望着跪在明鸾宫前的容德妃，眼里隐隐透着一丝不屑。
“臣妾给皇后娘娘请安——”
“嫔妾给皇后娘娘请安——”
“起来吧！”沁芸皇后纪玲珑身着大红色凤袍坐在高位，主事宫女朱砂站在她身后，小心替她揉着太阳穴，“今日本宫罚你们跪在明鸾宫的外边，是为了提醒你们，尊卑有别，长幼有序。嘉婉媛仗着自己有孕，恃宠而骄固然有错，但王宝林也不该忘了自己的身份，公然顶撞高位者。你们说，本宫如此做法，可对啊？”
“娘娘是后宫之主，母仪天下。教导臣妾等是娘娘的权利，亦是娘娘的责任。皇上虽允了臣妾协理六宫的权力，但臣妾自小在异域长大，对中原的一切多少有些陌生，因而还需娘娘时刻提点。”
“雪莲贵妃，你谦虚了！”纪玲珑挥手示意扎西娅坐下，“方才你在外头对容德妃说的话，本宫一字不漏，全都听见了。你做的很好，没有辱没皇上的恩典，亦没有辱没皇妃的德行。”
“皇后娘娘，嫔妾以为，今日之事全是因为平日里娘娘对我们太过宽仁的缘故。这才让有些人失了分寸，以为自己是这后宫的主子，忘了尊卑。”
“襄芳仪，你不愧是将门之女，谈吐间均能瞧出大将军当年的风范。”纪玲珑微微一笑，“不过，你说的很是在理，本宫从前的确太过仁慈了，以至于后宫都不安分了。皇上日理万机，若还要为后宫争风吃醋的事费心，本宫这个皇后，未免做的太过失职。你们记着，王宝林被贬的事算是皇上给的教训，而容德妃罚跪一事则是本宫给予的最后宽容。若以后再有这种不分尊卑，目无尊长，长幼无序之事发生，莫怪本宫没有提醒过你们！”
“臣妾谨记娘娘教诲——”
“嫔妾谨记娘娘教诲——”
“罢了，本宫有些乏了，今日你们先退下，回去每人将《女训》抄写十遍，明日再来明鸾宫请安！”纪玲珑挥手示意众妃嫔都退下，递了个眼神给扎西娅，后者会意，停下脚步，立于一侧，“贵妃坐下吧，陪本宫说说话。”
“娘娘特意留臣妾下来，不知有什么吩咐？”
“你倒是个伶俐的人，若是早些嫁给皇上，也能帮本宫分担不少。”朱砂为扎西娅端上切成小块的冻梨，“尝尝吧，这冬日里能入口的新鲜瓜果也就是这冻梨了。”
扎西娅虽然猜不透纪玲珑留自己下来的目的，但看这晶莹剔透的梨子也是万分可爱，用牙签戳了一块，放入口中，又冰又甜，滋味甚好。
“多谢娘娘！臣妾在吐蕃可不曾尝过这么独特的梨呢！”
“也难怪，吐蕃远离京城，虽然物产丰饶，但这些精致的东西倒也是不常见的。”美目轻眯，自己也拈了一块冻梨送入口中，“贵妃心思细腻，日后还要为本宫多多分担才是。”
“臣妾会铭记娘娘今日的教诲，一定遵守本分，协助娘娘，管理好后宫，替皇上分忧。”
纪玲珑不再多言，偏头望了一眼窗外，示意朱砂出去，让容德妃起身回宫，抄写《女训》。
夕阳西下，照得满地白雪也似染上了一层血色。沁芸皇后失落的面容被扎西娅看在眼里，内心叹了口气，低头垂眸。深宫的寂寞是外人难以揣测的艰辛，女人之间的争斗才是真正的可怕。