康元二十二年冬，安宁帝姬慕若雪下嫁礼部侍郎纪云萧。这纪云萧是恭怡亲王妃纪玲珑的胞弟，在纪玲珑诞下皇孙的那一年高中榜眼，入礼部任职。其父纪秦苏也在这两年内，由翰林苑大学士晋升为殿阁大学士，同左相陆鹤颜、右相楚漠然成三足鼎立之势。献帝慕凌霄自幼疼爱这个小女儿，所有的事都亲力亲为，连兰心皇后也不愿假手。加之本就繁重的政务，连日操劳，不慎感染风寒，在安宁帝姬出嫁后一病不起。
“晴儿，父皇此次缠绵病榻，是不是太过突然了？”
“不，依我看来，父皇这是老毛病了，只不过这次感伤了太多的事情，才会这般来势汹汹。”慕若晴坐在桌前，手中捏着一颗白子，盯着棋盘，“一年前，父皇就已经赦免了冲弟，也恢复了他和硕亲王的头衔，只是不知为何，我始终不认为那是他翻身的好时机。眼下看来，局势又要有变化了。”
落下一颗黑子，楚伊温和的一笑，道：“你这辈子，投生帝姬真是太亏心了，若是个男儿，想必储君之位是手到擒来。”
“伊哥你又取笑我！”慕若晴娇嗔，“既然我命中注定不是男儿身，就让我帮助值得帮助的人，得到那个位置吧。”
“从目前朝堂上的局面看，恭怡亲王慕毓之、和硕亲王慕毓冲、嘉裕郡王慕毓骐、德善郡王慕毓襄，他们四个均是储君的热门人选。而慕毓之与慕毓冲又都是皇后所出，很多人都已经瞧出些许端倪，认定了他两不会共进退。所以，暗地里的党派之争也很厉害。慕毓骐有没有野心争夺皇位我不知道，但慕毓襄不过是用来掩人耳目的罢了，他对皇位是真的无心。”
“伊哥，若你喜欢一个女子，而她嫁给了别人，偏偏你和她的丈夫都喜欢同一件东西，你会怎么做？”
“晴儿的意思是……”
“你是什么意思，我便是什么意思。老十一对皇位无心，老七其实也对皇位无心。他之所以这么强势的要卷入这场争夺，一方面是被若瑶所逼，另一方面却也是为了一个‘情’字。”
“我得不到，所以也不让别人得到。”
“不！”慕若晴微微一笑，眼波微动，“是我得不到，却要帮别人得到。”
“怪不得朝中老臣个个都说你是‘天之骄女’，果然不差。一起长大的兄弟，你无需见面就能知道他们的心思，看来和硕亲王的筹码又多了一分啊！”
“现在说这话还有些为时过早，父皇的心思谁也猜不透。更何况，老五自从‘和硕军案’之后，态度一直不冷不热的，我和大哥去试探了他好几次，他也不肯开口说。而且……他的王妃一直没有再传出好消息，他自己的身体又不太好，我担心……”
“晴儿，你这么帮他，就不怕自己选错了人，日后会失去富贵荣华吗？”
“不，就算最后登上皇位的那个人不是冲弟，我也不会后悔。我是皇家的女儿，是金枝玉叶，除非叛国，否则是不会被怎样的。伊哥，我只怕有朝一日会连累了你和右相，还有昭尘。”
“傻瓜！”楚伊握住妻子的手，“有什么好怕的，我们有手有脚，就算被贬官，被囚禁，甚至被流放，也饿不死的。至于昭尘，想来的确是不太好办，若日后他人登基，难保不会让昭尘去和亲或是下嫁她不爱的人。”
“所以，这才是为什么我一直坚持要让五弟登上皇位的原因。”
楚伊点点头，眼眸中的神色更加坚定。
“父皇病了，你不用进宫瞧瞧吗？”
“这个时候进宫，知道的人说本王孝顺，不知道的都会以为本王是在讨好父皇，本王何必去招惹这麻烦？”
庞馨薇也不与他争辩，依旧低头在他的衣襟上绣海棠花。慕毓冲每一件衣衫的内侧都有她亲手绣上的花纹，有时候是她最爱的海棠花，有时候是他喜欢的箭竹。起先慕毓冲是不习惯她做这些的，但日子久了，反而贪恋起这份心意来。
“慕毓冲，父皇会把皇位传给你吗？”
“什么？”慕毓冲闻言一愣，“怎么突然问这个？这似乎不是你应该过问的。”
“没什么，你不说我也能猜得到。恭怡亲王和你之间必定会有一场狼争虎斗，他有皇长孙，又文武双全，而你只有战功。”庞馨薇像是想起了什么，突然顿住了，咬着唇，良久才重新抬起头，“不如，你也效仿齐人，娶过侧妃吧。”
慕毓冲径直走到她跟前，夺下手中的衣衫，望着上面还未完工的花样，不由怒火中烧。手下一个用力，直接将衣服撕裂开来，青筋暴起的额头上昭示着此刻的愤怒。
“慕毓冲！”庞馨薇抢过被撕坏的衣服，也有些生气，“你做什么？这是我的心血，不喜欢也不用如此！”
“庞馨薇我告诉你，本王的王府上只可能有一位王妃。你若想要我娶侧妃，那你先离开王府，让位给别人！”
庞馨薇注视着他愤怒的脸庞，心中百感交集。芊芊素手抚上他的眉心，想要熨熄他的怒火。他对她的好，这些年又如何不明白。
“别气了，是臣妾不好，惹王爷心烦了。”
慕毓冲握住了她的柔荑，皱在一起的眉峰渐渐打开。
“庞馨薇，你有没有听说过一句话？叫做‘红颜牵绊，血染江山’。”
“你怎么会知道？”庞馨薇心里一惊，直勾勾地盯着他的凤目，“是谁告诉你的？”
“谁告诉我的你不必知道，我只问你，你有没有信心和本王一起破除这个预言？”
“慕毓冲，你记不记得我曾经告诉过你，不要爱上我，不要应为我误了你的前程？”
“本王也说过，天下江山都不会委屈你去得！”
庞馨薇的心里说不出是感激还是爱恋，主动靠进他的怀中，静静听着他的心跳声，尽情嗅着他身上淡淡的草药味。慕毓冲宠溺地拥着她，梳理着她及腰的青丝。嫁给他几年了，她还是不喜欢绾发，在王府的时候，大多数的时间里，她只是随意的用发带或是同心结将头发分成两股，在脑后束住，垂在背后，顶多松松地绾成一个堕马髻，发间插一支木簪。
“想不想回扬州看看？”
“可以吗？自我嫁到王府，一直没有回去过，连爹娘也只见过一面。说起来，我是个不孝的女儿。”
“那么，等明年开春，本王告假带你回扬州一趟。”
庞馨薇俊俏的面容上笑靥如花，靠在慕毓冲的怀中，用力地点点头。
康元二十三年三月初五，和硕亲王慕毓冲以旧病复发为由，告假三月。帝于病中接到告假的奏折，批允。翌日，和硕亲王携王妃前往扬州探亲。
慕毓冲这一走，突厥那边却出了乱子。三月十四，兵部传来消息，东突厥的大军在天峪边关蠢蠢欲动。慕毓冲不在，齐御风主动请缨，献帝思量再三，没有准奏，反而将军权交给了嘉裕郡王慕毓骐。并命十六皇子与十七皇子随军出征。
康元二十三年五月，慕毓骐率军苦战东突厥不下，遭遇埋伏，大军受到重创。嘉裕郡王身中流矢，性命危在旦夕，十六皇子与十七皇子也双双马革裹尸。消息传到京都，震惊朝野，献帝闻息，于朝堂之上吐血昏厥。左相与右相商量后，一致决定，由恭怡亲王暂时监国，代君为政。同时，召回和硕亲王，即刻前往边关，解除大军困局。
慕毓冲在扬州接到急诏，匆忙与庞馨薇赶回京中。没有返回王府，直接来到兵部，一番部署之后，与齐御风一起带兵出城。与此同时，慕若晴以皇长女的身份入宫侍奉，一方面防止有人暗中加害献帝，另一方面也可以镇压住慕毓之身边不安分的势力。
历时四月，凭借出色的指挥能力与用兵能力，在经过一番鏖战之后，慕毓冲手刃东突厥的主帅，于康元二十三年九月，带兵凯旋而归，而朝纲也在慕毓之的掌控下未见混乱。经此一劫，文武百官纷纷上奏要求献帝早立储君，以稳固祖宗基业。
“皇上又叹气了，这对龙体可不利呀！”
“皇后，之儿与冲儿皆是你的骨血，你以为，朕该立谁太子？”
“皇上，这是朝堂上的事，臣妾怎好多言？”兰心皇后放下手中的药碗，又服侍慕凌霄漱口，“再说了，陛下身边也不止臣妾的这两个儿子，仁儿、骐儿、襄儿都是合适的人选，老四和老九虽然平庸，但也是皇上的血脉，皇上也不要太偏心了。”
“你不明白，朕病着的这段日子，朝堂上原本隐藏在暗处的党派之争全都浮上了水面。如今，支持老二的和支持老五的分庭抗礼，连老大和老七都分别选择了派别，出了他们，朕还能立谁？”咳嗽了几声，“这两个孩子也的确优秀，朕把江山交给他们任何一个，都放心。”
康元二十三年十二月，帝立兰心皇后之子，恭怡亲王慕毓之为太子，嫡王妃纪玲珑为太子妃。加封和硕亲王慕毓冲为摄政王，交付天峪一半的兵权。
至此，残酷的储君之争看似落下帷幕，而真正的斗争才刚刚开始。