出了晋阳再往北，平原地势就走到头了，前面都是复杂难行的丘陵和山地，丘陵地带 过后，便是大苑的关中地界。
到了关中，地势渐渐拔高，山峦一重接着一重，平原地带宽阔平坦的官道变成蜿蜿蜒 蜒的山路，好在这山路也是用胶性很大的黄土夯实了铺成的，看着虽说简陋，跑起马来并 不比那些平整的官道慢。
一条闪亮的小河就在官道不远的地方，河水明亮清澈，一尘不染，静静地流淌，远方 青山巍峨，连绵逶迤，直通天边，景色另有一番动人之处。
一队人马此刻正驰骋在黄土道上，大约五十人，这些人身穿青色皮甲，甲上饰以铜 制虎首，腰间带着一尺三寸长的绣春刀。熟悉军旅的人不难判断出，这些人都是大苑的 禁军。
队伍最前面的两人，一个人穿着军官服饰，大约三十多岁，白面微须，长着一双细长 的凤眼，乃是晋王手下的领军张峰岚。另一个比别人都生得高大不少，穿了一身便装，但 是由于身形魁梧，看着不比身边军士少了气势，正是天子近臣任平生。
他们两个已经结伴走了好几个月了，张峰岚是晋王派遣整肃自己军队的大将，晋王大 军和物资一路北上关中，却还需要一个朝廷的人居中协管。
这活并不好做，晋王那边倒没什么，他已经决定交权，倒是当断则断，非常痛快。只 是他手下的各级将领各有所求，难免有人心中忐忑拖延，有人阳奉阴违，还有人为了前程 想方设法地巴结京官。这些晋王老先生都已经不管了，东西已经如数给了你，如果朝廷连 这些小事都摆不平，那就是扶不起来的阿斗，不值得帮助了。所以朝廷需要有个得力的人 接手这件事，并且一定要做好。
加上一路北上调兵，晋王手下和北上沿途的军队难免产生摩擦，晋王手下的兵将是得 了皇帝亲口说出要重用的，加上携带了大量物资，以救世主的身份自视，一个个颇为骄
横。各地驻军却不愿意让他们占了上风，零零碎碎没少了刁难。
晋王的兵将要用，东北路的兵将一样要用，尽管此时是要给晋王派系兵士的面子，让 他们安心的时候，却也不能对地方将士压制过紧，只能居中协调引导。在这个快要水到渠 成的时候，若是因为态度手法之类的小问题而引发大乱子可就不划算了。
这项工作最适合的人选是相国萧瑟。钱粮上他够细心，没有人能骗得了他。官职上他 够大，没有人敢不服他管理。他并无派系，无论是晋王手下还是东北路驻军，甚至关中 世家，都和他没有过多牵连，做事不须顾忌。且他又是绝对信得过的人，不用担心有人 收买。
可惜萧瑟有更重要的任务，铁林军从青州一直打过来，所到之处一路烧杀，致使许多 百姓和地主士绅变成赤贫，土地荒芜，士兵溃散，工商不兴，可谓百业俱废。萧瑟和青瞳 都是眼睛一亮，有人烧荒有人播种，这正是实行新政的最好时机！于是他身体刚刚好转， 便急急奔赴西北，跟着铁林军身后就地调拨种子，安顿大量战后的流民，整军、募兵、分 田、兴商……大苑轰轰烈烈的播种活动就在敌军刚刚撤出的地方展开了。
皇帝还没离开晋阳，相国已经先走了，还把他一手带出来的几个得力官员，如户部侍 郎孙嘉等人一并带走了。青瞳手下本来就缺乏能处理钱粮琐事的人才，和各个派系都没有 牵连又绝对可信的人就更少，如今竟然无人可用。
青瞳思虑再三，从晋阳回京的时候，决定留下任平生来督管此事，她给了任平生一个 权限很大的督军职位，让各路人马有什么问题都去找他。
憋足了劲想整点事出来的各级将官和任大督军一打交道就全傻了眼，原想皇上派来的 人必是熟悉钱粮庶务的文官，谁知任督军举止做派酷似刚刚被招安的土匪，文官的绝对 不是！庶务的绝对不懂！喝酒吃肉、骑马射猎他就很有一套。无论是晋王派系还是当地驻 军，他见了谁都称兄道弟，一不留神还能把军官叫成“大当家的”。
刚出晋阳不久，晋王军就和当地军有了冲突，张峰岚故意不管，说此刻晋王属下已经 归了国家，让他们找任督军评理。当地驻军将领怕晋王手下告偏状，两队人剑拔弩张地到 督军行辕，一起找长官评理。谁知任平生听了几句，便兴高采烈地要求两边军官拉开队伍 干仗。
以下是老任原话：“兄弟是皇上派来的，你们说的老子听着都有道理，不过还是皇上 说的最有道理。你们是什么？军队啊！军队要紧的是什么？不知道了吧！是本事！打仗的 本事！皇上说了，私下里掐架的本事不叫本事！要是比掐架的本事，你们谁也比不过老子 我，哪个兔崽子不信，这就来试试！但是我没本事领兵，为什么你们知道吗？”
离他最近的亲兵悄悄退后一步，抹去满脸的唾沫星子。
老任将袖子挽了起来，大呼小叫道：“因为军队要比的是摽膀子往一处使劲的本事，
明白吗？所以大伙必须一起上，你们这些新上跳板的行子，老子本官教教你们，别的山头 势大也不要紧，和他们对盘的时候，一定要鼓起这股气势！光让你们当家的上，咱丢不起 那人！是‘和’字上的朋友，就并肩子上啊！哪怕就杀剩你们几个歪瓜裂枣了，也不兴孬 种，这叫争的一口气！懂了吧，老子合计多久才想明白的事，今儿就告诉你们了，咱是军 队啊，就要有这种气势！所谓同甘共苦，同舟共济，肝脑涂地，将在外，君命有所不受！ 一心一意、一往无前、一泻千里、一塌糊涂……咳咳……总之说别的都没用，谁赢谁有 理！你们尽管放心打，本官在这看着，赢了输了咱都不会告你们黑状，要是偏向了谁，你 们掐了我的秧子！”
听得将士们大眼望小眼。让他们两队人剑拔弩张对峙，小范围摩擦还可以，真的拉起 队伍互打却不敢，闹那么大就如同造反。这些人只想看朝廷对自己的态度和信任度，不想 真的造反，折腾了一阵，只好草草收尾。
晋王手下不满，故意将粮册明细给他看，这些粮饷军需的明细只一个卫所的就足足有 五个大箱子，全抬过来给任大督军过目，料想他查清楚就要半个月。任平生第一本就倒着 拿起来，磕磕绊绊跳着读，大概认得三分之一的字，显然是不用指望他能看懂的。
他呵呵一笑，大大方方地承认粮册上的字认得他，他却不认得字。称兄道弟、推心置 腹地将粮册推给当地驻军官员，连说多次皇上说了，要群策群力嘛。驻军得了命令，擦亮 眼睛检查，揪出好些不符之处。驻军兵将的调动事宜又被老任丢给晋王手下负责，一样监 督得如同猎犬，滴水不漏。
老任时不时到晋王派系那里说上一句：“那边粮草都点明白了，你们整军还不行 啊？”或者到驻军那里说一句：“到底是晋阳来的，处理这些毛事硬是有一套！”憋得双 方都打点精神，本来琐碎复杂至极的事情，处理得全都大刀阔斧起来。人人嘴里都不自觉 带上“老子”二字，看着竟然全像老任带出来的兵。
当然老任的处理方式让沿途文官十分看不上眼，青瞳还没有从晋阳回京都，弹劾他的 折子就堆满了南书房，可这又和老任有什么相干？老任因为处置不当最终被撤职，这是没 出晋阳之前青瞳就想好了的退路。这里有个不牵恋权势的滚刀肉，文臣骂不过他，武将打 不过他，又能如何？
自然还是有错漏的，但任平生并不深究，他自己言行中小错误不怕，钱粮中的小错误 不追究，不知不觉中，时间硬是被他挤出了一小半来，只几个月时间，整理好的物资和军 队便源源不断地给元修送过去了。
直到关中地界，小乱子不断、大乱子没犯，事情算是都处理得七七八八了。这两个正 经钦差没了事做，任平生不愿意跟着大军一起走，硬拉了张峰岚说是观赏一下风景，便只 带了五十个禁军绕道而行。
地势越来越高，一队人马慢慢上了高坡，任平生冲在最前面，只见苍翠的高山里点缀 着一个个小村落，和中原房子单门独栋的结构大异，这些村子都是先用竹木之类围成一个 整体，然后里面才分出一个个人家的。
他指着村子大呼小叫：“你们快看！这谁家这么大啊，这少说也得有几百间房子！ 哇！那边山头还有！哎呀，前面那个山头的更大！啧啧！这什么地界？住的都是大财 主啊！”
身后的禁军赶上来，一个人气喘吁吁地大声叫道：“这是羌人的村落。大人，再往北 走十五里地，就是羌州了，山上一处就是一个村寨，不是一家人居住的，而是一个村寨共 有的。族群而居，正是羌人的习惯。”
老任恍然大悟，笑道：“我就说嘛，一个有钱人也就罢了，怎么能个个都盖得起这么 大的房子？”说罢兴冲冲打马便走。
禁军们刚刚上了山坡，气还没喘一口，见状无奈摇头，只得纵马跟上。
以张峰岚和任平生的身份来说，这些禁军应该把他们护卫在中间的，哪能让他们开 路？但是老任做大内侍卫教习之前曾在禁军做过都统教习，他的斤两这些禁军都清楚，谁 也没觉得自己能保护得了他，也不信他还需要保护，便由着他想干什么就干什么了。老任 带着禁军上任只不过是必要的体面，去易州交接的时候，总不能是光杆督军自己来的吧？ 如若不然这五十个人其实他也不用带了。
禁军是戍守皇宫的，虽然只有五千人上下，却全是精锐中的精锐，如今这五十人的队 伍已经颇有气势了。加之禁军出京不是保卫皇族就是传达皇命，就算没有人知道任平生和 张峰岚的身份，看到禁军在，也没有哪个不长眼的人去惹他们，这些人连看带走，一路平 安地到了关中。
任平生兴致还是很高，扯着嗓子叫起来：“老张！你来看看！你们那边没有这样的 吧，上百户人家共用一个围墙，都走一个大门，你说要是一个寨子有万八千户，那得多大 一块地方啊！老张，听说你来过关中，见过这么大的村寨没有？”
张峰岚白了他一眼，很不喜欢他这个称呼，也很不喜欢他的自来熟，但是这位自视甚 高的晋王头号大将私下里和任平生试了两手，之后就老实多了。不过任平生这个人实在 不难相处，只要你不存心坏他，片刻就能和他熟络无比，正事都办完了，张峰岚想刁难也 无从下手，这几日放松下来，倒真的和老任混得不错了。他懒懒点头：“见过很多，便是 三万五万人的大寨，我也见过，那要连绵四五个山头。”
“哇！”任平生吸着冷气，“这些羌人可真能修啊，可是他们为什么要把房子建在山 上？那岂不是很不方便？”
一个禁军上前道：“大人，这些土番别扭得很，不但对外族人很排斥，他们自己也分
了大大小小百十个部族，大部族有上万人，小部族甚至只有几十个人，互相之间也十分防 备。平地在羌人看来很不安全，所以无论多大的部落，都是建在山上的，不过据说羌人爬 起山来个个快如猿猴，他们应该也不觉得麻烦了吧。”
张峰岚见任平生双眼锃亮，不禁皱眉道：“任大人，羌人规矩多得很，指不定什么事 情就犯了他们的忌讳。我们皇命在身，别处还罢了，但是进了关中可就没什么好玩的，尽 快赶路吧！”
任平生笑道：“加这次你都说了八遍了！老子服了你了，你肯定比你妈还啰唆！我知 道知道了，直接去易州，绝对不给你惹祸就是！”
一队人略略休整，便顺着黄土路绕山而走。
山路上人烟稀少，他们走到下午才第一次遇上外人。这队人只有五个，赶着两辆牛车 缓缓而行，将一条黄土路拦个结实。
那两辆车都很破旧，车轮随着滚动发出嘎吱嘎吱的声音，恐怕很久没有上过油了，车 轴锈迹斑斑，拉车的两头牛全身满是污泥，和车辕接触的皮上一片光亮，毛都磨光了。
听到身后密集的马蹄声，五个人全都回过头来，眼神戒备，看他们的打扮都是当地 羌人。
那五十个禁军不懂羌人语言，怕引起误会，齐齐友好地笑着。
这个表情语言是全天下公用的，几个羌人面容松下来，看出这些人要过路，便赶着牛 车向路边靠，给他们让出地方来。
众禁军起步要走，却发现任大人一双眼紧紧盯着一个年轻的羌人，连走路都忘了。“是送水的水车。”一个士兵见状转过头，低声对任平生道，“羌人生活在山上，不
是每一个村子都有水源的，这种车常见得很。”
另一个禁军士兵也凑过来，道：“都统可是觉得有何不妥？要不要检查一遍？”
任平生回过神来，摇摇头：“没什么不妥，就是看这个小子的背影，特别像我不久前 认识的一个熟人，所以就多看了两眼。没事了，走吧。”
两辆牛车中各有好几个硕大的水桶，桶壁铁皮箍住的地方红暗暗一片水锈，实在没什 么特别，一队人马也就不再留意，绕过他们走了。
任平生越过他们还是忍不住回头望了一眼。他半点架子也没有，这些禁军本来就和他 认识，这一路走来又更熟悉了几分，有一个就开玩笑道：“都统大人依依不舍，莫不是那 人的背影像大人在京都的相好吗？”
“去你奶奶的。”任平生在马上笑着虚击他一拳，“你小子公母都不分了？这明明是 个男的，再瞎说老子把你扔河里去！”
那士兵也不害怕，笑道：“相好可不一定非得是女的，属下知道京都大官很多都喜欢
这个调调，那个羌人眉清目秀的，比一般的小娘子可还好看呐。”
“切！”任平生好生不屑，“少见多怪！这就叫好看啦？这顶多叫清秀！我跟你们 说，老子说的那个背影很像他的人，那才叫一个好看！从后面看倒是一模一样，正面那可 就差得远了，我说的那人那容貌，啧啧……”他们一边说笑一边走得远了。
他就这么将此事抛在脑后，大摇大摆地奔向目的地关中易州大营，要是知道这个背影 长得像赵如意的人是谁，估计老任能后悔得把自己的脑袋扭下来。