九月的艳阳依然热烈，四下里寻不见一棵可乘凉的树木，路又是石子路，在这样天气里走这样的路，行人的辛苦是可以想象的。而对于一个姑娘家而言，骑自行车行走更为困难，何况她还捎带着行李。车只骑行了一半路程，她便感到双腿酸胀无力，实在不能坚持，她只好改骑车为推车前行。
想到今后自己将有很长一段时间要往返行走在这条石子路上，她临出门前还装得满满的信心便被这一路的颠簸给消磨得仅剩一半。可想到老父亲为了给她谋这个民办老师的差事所付出的辛劳，想到呆在家里要受嫂子的白眼，她只好重拾信心坚持着往前走。
不曾想，快到了前方村子的时候，一股洪流挡住了前方的去路。此时，她方知眼前的景象正是传闻中的石头河里发大水的场景。据说，水是从山上水库泄洪而来的，石头河没有固定的河床，洪水下来只好顺势而流，致使水流遍布整个河滩。没有桥，想过去只有趟着洪水走。
淌水过河，这无疑对一个陌生人来说是一道难题，更何况是个姑娘。
等待，观望，这只能是目前她唯一能做的事了。不一会儿，从对面来了位小伙子。小伙子显然熟知河道和水情，只见他挽起裤脚抹至大腿根，扛起身边的自行车，依据水势左右腾挪顺利趟河而过。
有了榜样，她是有心效仿，可无力为之。先是她无法把裤脚抹至大腿根，再是她也扛不动自行车，三是更不熟悉河道。受此局限，她心里面刚升起的那丝希望的火花又被眼前滚滚的洪水给淹没了，她只好再等等看。
一刻钟后，对面来了辆牛拉车，赶车的是一位老大爷，他坐在车帮上吆喝着牛拐七拐八地过了河。
姑娘赶忙迎上前打听情况。她说，大爷，这河水深吗？我能推着车子过去吗？
老大爷抬头看了一眼女子和她自行车上的行李，问了句，怎么，你要过河？
姑娘忙说，我是王庄小学的老师，今天是去学校报到的。
哦，大爷应了声，又道，我就是王庄村的，你既是我们学校的老师，我送你过河吧！
好心的大爷调转车头，将她的行李和自行车放在架子车里，之后载着她吆喝着拉车的老牛再次过河。
坐在大爷的牛拉车上，望着满滩遍野的洪流，她刚才已凉下来的心又热了起来。她第一次感受到了自己作为一名人民教师被人尊重的温暖。
过了河，告别大爷，她骑车继续前行。又行了十分钟的路程，问了几个村人，总算找到了她的目的地。但走进学校，她的热情又一下子消退了一大半。
学校没有校门，也没有围墙。校舍是土木结构的破旧房子，地面坑坑洼洼的，校舍前后更是杂草丛生一片荒芜之象。破旧荒凉，这是学校留给她的第一印象。
推车来到办公室门前，刘桂琴把自行车支好先去找校长报到。
走进办公室，映入眼帘的是六张差不多快掉光了油漆的旧办公桌，椅子也是旧的，高低式样大小不一。墙角处有一个旧文件柜，一旁放着个洗脸架和旧暖瓶，这大概是办公室里的所有家当了。
校长是位五十过头的男同志，穿中山装，口袋里插两只钢笔，典型的八十年代教师形象。
在办公室里，校长问了新老师的一些情况，得知新老师名叫刘桂琴，年芳二十，高考落榜才来当民办教师的。
除此之外，老校长还问了她两个与工作无关的问题。一是她会做饭吗？二是胆大吗？
当时她很诧异校长为什么会问她这两个问题。后来校长给她介绍了学校的一些基本情况，她方才明白校长问话的用意。
校长向她介绍的学校基本情况是这样的。学校共有六名老师，公办教师三人，连她算在内民办教师三人。外村教师三人，本村教师三人。六名教师当中只有她一个是女的。学校没有专门的灶，饭要自己做，当然也可以和别人搭伙。因为本地老师都在家吃，她要搭伙只能和另外两位外村男教师搭伙，如果觉得不方便，只能自己做饭。另外一个是住宿问题。当地老师都在家睡，外村老师住学校，但那两位男教师住宿不固定，他们家离学校不是很远，一半时间学校住，一半时间回家住。这样一来，她成了学校里唯一的常住户，面临的一个难题是，她一个人敢在学校睡吗？
对于校长先前提出的这两个问题，刘桂琴是这样回答的，她说饭她会做，她母亲死的早，饭她初中就会做了，至于胆大她不知校长指哪方面？
校长说譬如晚上学校里一个人睡觉。
刘桂琴想了想摇了摇头。
既然会做饭，校长让刘桂琴选择做饭的方式，刘桂琴选择了自己做饭。至于晚上睡觉，校长给她出了个主意，让她每天派班里的一位女学生给她晚上作伴。
生活难题解决了，刘桂琴那颗冰凉的心又热火起来。至于学校安排给自己的教学工作，她是坚决服从。她受领的工作任务是包班四年级，所谓包班就是带四年级班级的所有课程。
安排完工作，校长把她领进了分配给她的宿舍。宿舍的条件是不敢恭维的。睡觉是土炕，炉子也是土坯砌成的，炉子和炕之间隔着一道用旧报纸糊的纸墙，以作防尘挡灰之用。顶棚是牛皮纸顶棚，有好些地方都开了洞。有一张掉光了漆的烂桌子，上面放一旧暖瓶。椅子倒是有一张，只可惜是瘸腿的。墙壁常年烟熏火燎黑洞洞的。墙角处，放着一个旧水桶和一把破笤帚。
由于今天学生报到，校长没给她安排具体工作，刘桂琴借机彻底打扫了自己宿舍的卫生。忙活了一个早晨，一间干干净净的宿舍呈现在她面前。中午之前，她铺上铺盖算是有了一块属于自己的栖息之地。