开校前一天，村上的文书来家里找他，藏藏掖掖吞吞吐吐了一番才说出实情。说他是村上派来给他传话的，由于他们队里也有人想干社请教师，就反映到了村上。村上没办法，开会研究决定让他同另外两个想干的人在明天上午一起参加考试，从中选拔一个。
文书传达完村上的指示走了，留给赵建华的无疑是一个晴天霹雳。这一消息犹如一盆冷水浇灭了他盼望到新教室上课的满腔热火，致使他有一种心掉入冰窟窿的感觉。他一个人呆呆站立原地，脑子一片空白。想想自己干了八年，没有功劳也有苦劳，现在竟要和两个新人抢饭碗，他为自己受到的不公正待遇感到愤懑委屈又不甘心。可这是村上的决定，他又不能不服从村上的决定。一想到自己付出了心血和青春的事业将有可能被人替代，他的心里五味杂陈，心里憋屈，他便闷头睡下了。
妻子回来，见男人大白天躺在炕上睡大觉。问话，男人一句话不说。女人问得没了耐心，便发起火来，言道，问你半天了你闷屁不放一个到底为啥？头疼了还是脑热了总得有个原因。
被女人问急了，赵建华一骨碌坐起来说出了自己生闷气的原因。
弄清事情原委，妻子也是一肚子的气，说这不是卸磨杀驴吗？条件差的时候没人争，现在条件好了，打破头要争。
气归气，两口子还得冷静下来商量应对之策。妻子的意见是他不去参加考试，看村上咋办？赵建华的意见是先去看看情况再说，不去人家以为他怕了，要是碰上个水平不行的，考就考，谁怕谁。
两口子拿定了主意。第二天，他们准时去了村里的学校参加考试。但一到学校，见了跟他竞争的人，两口子心里明白了，这分明是有人在背后捣鬼。而这个背后捣鬼的人，他们认定就是村主任刘二麻子。刘二麻子在生产队解体后，当了村主任。虽说他今天没露面，但还是难脱嫌疑。当然，他们不可能无端怀疑一个人，要怀疑，他们是有一定依据的。
这个依据就来自跟他竞争的两位人选。一位是刘二麻子的侄子，高考连续三年都落榜，现在看来是瞅上他的饭碗了。另一位，队里赵得旺家的二闺女，初中刚毕业。据他所知，从上小学到初中都是差生，先不说水平低，人说话都不利索，她来参加考试这不是瞎胡闹吗？可她为什么瞎胡闹，明摆着是来陪杀场演戏的。如果这次来跟他竞争的人换做他人，他们两口子肯定想不到这里。但来的是这二位，这里面必有猫腻。
觉察到这次考试的不正常，赵建华就怀疑起这次考试的公正性。刘二麻子是村主任，在考试上做点手脚不是啥难事。他心里正犯嘀咕，学校教导主任趁人不备给他递了个眼色。教导主任跟他平日里关系要好，给他递眼色一定有重要信息透露于他。他装作上厕所跟着教导主任出了门。在厕所里，教导主任给他提了个醒，说他最好不要参加这次考试。他欲问详情，对方怕牵连自己打住了，但他能从这话里嗅出一股阴谋的味道。
从厕所出来，他一路想对策。要明说考试有问题一定会把教导主任给出卖，况且是没凭没据的事。要是没个由头无故不考试又站不住理，那他就得找个能说得过去的借口。灵机一动，他想到了装病这一招。
正当村上书记组织三人开考之时，赵建华的肚子突然疼了起来。没办法，只好先让他去村里的卫生所看病。他这一病意味着本次考试宣告流产。但这次流产不等于再不考试，经过书记和校长协商，将考试时间推后了一天。
逃过一劫，回到家里，夫妻二人再思对策。他们决定把这病装到底，只要他不参加考试，看村上能奈他如何。
第二天赵建华又装病没去。这下村领导看出了赵建华的心思，知道他这病是装的，也料到这试他是不准备考了。他要拖，可村上拖不起。他们开会一致决定，解除赵建华的社请教师身份，由主任的侄子和赵得旺家的二闺女两人参加选拔考试。考试结果可想而知，主任的侄子成功窃取了教学点社请教师的位置。
村上的决定一出，等于是把赵建华一脚踢出了学校大门。这意味着他要永远告别他坚守了八年的三尺讲台。这样的变故无疑是对赵建华的一次沉重打击。自己最现实的梦想被击碎，他感到自己的精神支柱倒塌了。这次，他是真的病倒了，躺在炕上不吃不喝来做无声的反抗。
赵建华以病倒的方式接受了这个残酷的现实，但他的妻子李小玲并没有接受命运的安排。看到男人这副难受的样子，这个要强的女人看到眼里痛在心里。她决定要去为自己的男人讨个公道。走的时候，她特意把家里用剩下的半瓶农药拿上，在她看来，这可是她一个女人最好的战斗武器。