长寿宫宫人清扫各处冰凌时，发出似银铮敲击玉阶的声响。阮太后被那敲击声搅得心神不宁，耳畔萦绕着阮灵鸢所言，“你也是女人，你也会沦为一个男人又一个男人的棋子！”她捂住耳朵，劝慰自己，不过是阮灵鸢将死的模样吓到了她，她才会记住了阮灵鸢这句话。
阮灵鸢一个十七岁的女子如何能与她相提并论，父亲死后，她便再也不是旁人的棋子，而是把旁人玩于股掌之间的当朝太后。
心中胡乱地安慰着自己，阮太后却一把抓住了端汤药的络尘，热汤药洒于络尘细腻白皙的肌肤上，他心中骂这老女人越发性子怪异暴躁，丹凤眉眼却弯起，柔声道：“怎么了？”
阮太后把汤药递给珍儿，让她端了下去，冷冷问络尘道：“你待在哀家身侧，一直想让哀家为你生子，到底是何居心？”
络尘心中一惊，随即揽阮太后入怀，依旧柔和道：“蘅芜，你不想有一个自己的孩子吗？虽你未明言，我亦知晓，你与皇上母子情分已尽。正如你所言，待阮大司徒夺得皇位，咱们便找一处行宫，自此退隐于世、享天伦之乐。”
儿女伴于身侧，嬉笑言骂，其乐融融。阮太后因络尘所言，眸前闪着一些断断续续的画面，她眸中厉色柔和了下来。
她阮蘅芜半生为棋子，落得膝下无儿无女。如今，亦是想快些结束了帝都的一切。
她因阮灵鸢之死，心中慌乱，暂时无了法子，不免依赖地看着络尘：“你可有什么法子助我兄长快些登基？”
络尘握住阮太后的手：“为今之计，只有偷出皇上手中六川军镇的兵符，那是皇上最后的保命符。”
阮太后心下思忖了一会儿，亦觉得络尘所言有理。
龙辇出了闻政殿，赵信河本朝长寿宫的方向领路，听到声响回首时，却见龙辇朝着勤政殿的方向去了。他连忙追上龙辇，弓腰道：“皇上，太后娘娘请皇上过长寿宫一趟。”
元瑾用手中大司徒府家丁的腰牌敲着扶手，冷眼看向他：“母后凤体不适，你这个近身太监比朕更知缘由，朕又不是太医，也不是那送子神明，找朕何用。赵信河，你把脑袋扶稳了，要是再敢与朕作对，朕就摘了它喂皇城中那些乌鸦！”
她让赵信河上前，弯下腰对他耳语道：“你也是皇城中的老人了，这皇城到底姓什么，谁更能保得住你的脑袋，你可给朕斟酌仔细了！往后长寿宫若是再有何事，孰轻孰重，朕想，你应掂量得清楚。”她看向薛漪澜，薛漪澜面无表情的手指一推，剑出鞘声在赵信河耳畔响起。
赵信河看向薛漪澜手中的佩剑出鞘一寸，忙谄媚笑道：“奴才哪敢与皇上作对啊！皇上乃是九五至尊，谁人比得皇上在奴才心中的分量！”他说着帮薛漪澜把剑插好，讨好笑道：“薛统领细皮嫩肉的，这剑可要收好，别割伤了手！”
元瑾弯起笑意，一手拍在他的高帽上，厉色道：“聪明点，好好保住自己的脑袋。”
“奴才谨遵皇上旨意。”
赵信河扶住高帽，躬身送龙辇离去。
霜冻云不行，红日凉薄的天空似一幅画卷，静静的落入元瑾眸中。她一路都在思忖着何时去萧府合适，临近勤政殿时，赵忠轻唤了她一声，她顺着赵忠所指望去，阮凌锡一身白袍立于勤政殿宫门口。
他身后，琉璃瓦上微化的冰凌滴落玉阶，似间歇间拨的瑶琴。一身白袍沾染了寒气重重垂着，寒玉似的面容瞧不出愤怒还是怜惜。
他看向坐于龙辇上的元瑾，僵硬的双拳紧握：“绾左昭仪与皇后之死，是皇上一手策划的吗？你恨阮家，为何要把宇文姑娘牵扯进来！灵鸢虽乖张跋扈，却罪不至死。”
宫阙情仇，旧人冬泪，此恨何时可雪？不过几个时辰，她与他之间便横了三条人命。元瑾看着阮凌锡直直垂着的衣袍，他白衣袂扬的模样似缥缈记忆，无法捕捉。不过几个时辰，记忆中初识的飞花零落成泥，落英遇碾作尘，霜雪遮掩湖面。
昔日情意不再，唯独留了满满的仇恨阻挡在二人面前。阮重杀了一心相守她的萧渃哥哥，她害死了阮凌锡心存愧疚的宇文绾，亦杀了他同父异母的妹妹。可于她而言，阮灵鸢一条性命如何偿还得了母妃与萧渃哥哥的命，如何偿还得了她与母妃十八年所受的利用与欺辱。
元瑾迎住阮凌锡看向她的眸光，嘴角因他冰冷的质问弯起冷笑，她把一路紧紧捏着的大司徒府家丁腰牌扔在阮凌锡身上，冷声道：“萧太医被奸人所害，还请阮国舅告知阮国丈，这条命朕一定会讨回来的！”她挥手令龙辇进了宫门，却在下龙辇之际不觉回头看了看阮凌锡站过的地方。
她与他之间的阻隔，从最初便不是皇城的巍峨高墙，而是阮家与魏家的皇权之争。
元瑾摇了摇头，因昔日的天真讪笑着，就算阮凌锡对她真心又如何？阮重怎会容忍她带走阮家来日的太子，让阮家江山与魏家一样所托无人。
冬日的街巷甚是寂寥空旷，马蹄踏在结了冻的沥青色路面上伴着马鞭的抽打响亮得吓人。
阮凌锡望着萧府府门前所悬的几簇大朵白绫花，门前家丁皆身着缟素。萧渃之死，莫说元瑾无法受住，他亦是不敢相信这是真的。
他与萧渃从未交好，也从未真心交恶，如今萧渃死去，他不知心中的悲痛是因元瑾而起还是他真情所生。
他垂眸看了一眼手中的大司徒府家丁腰牌，元瑾当朝羞辱父亲，以父亲的性子是会杀萧渃来警醒元瑾的。他把手中缰绳扔于薛佩堂之手，一跃下了马，大步朝萧府迈去。
出来送门客的霍楚业看到阮凌锡，立即令人拦了他的道路，冷声道：“阮二公子还是请回罢！我萧府小门小户，容不下贼人之子！”
薛佩堂在阮凌锡身后不满道：“你这老伯说话怎么如此难听，我家公子与萧太医在宫中有些交情，想要来见萧太医最后一面，怎么就成了贼人之子？我家老爷又是如何惹了你？”
阮凌锡拦住了薛佩堂，对将要发作的霍楚业歉意一礼，离开了萧府。祭拜萧渃不成，他需回去把萧渃之死向父亲问清楚。
湖夕轩内，罗姬呆坐于荷花池石墩上，虽蝉翠为她垫了数层坐垫，那股冰寒之气仍是侵入她心脾，也唯有这股冰寒冷气可震住她心中的焦躁不安。
远处的炭箧落满了白雪，让人无法细辨黑炭白雪，如今的她亦是无法分辨是非黑白。
昔日那个前往幽澜园伴她左右的绾儿不在了，连皇后也驾崩了，一夜间，两个不满双十年岁的女子先后香消玉殒于凄冷皇城中。
金氏已应着圣旨告示在府里悬挂缟素，因皇后驾崩乃是国丧，远处花柳之巷刚弹起没几日的丝竹管弦又消弭了去。
她无法细想皇后与妃嫔先后丧命的背后究竟藏有什么阴谋，有关此事，自家老爷定会被牵扯其中。虎毒尚且不食子，老爷是不会要自己女儿性命的，那这一切便是当今圣上所为。
可锡儿尚在皇城中，是皇上不准他出，还是他不愿出？
皇上要打压阮家，如今皇后已死，那下一个会不会是锡儿？锡儿与皇上的这段孽缘，到底是锡儿的一厢情愿，还是二人都有意？皇上当初与锡儿亲近，会不会是将计就计，在为日后扳倒阮家铺路？
罗姬虽不用操劳丧事，却也忧思不断。老爷虽未和她讲过皇上其人，但她以目前的情况判断，皇上并非坊间传闻那般昏庸无能，反而小小年纪就城府极深。
荷花池内结着薄冰，把残梗败叶冻结其中，罗姬透亮的指甲在冰面上细细划着。锡儿如今的处境怕是与这冰下的残梗无异，浮不出冰面，亦沉不到池底。被牢牢禁锢在冰层中，受着那刺骨冰寒的折磨。
“母亲。”
一声久违的唤声引得罗姬朝院子门口望去，阮凌锡一身白袍急急走向她，紧扶住她的双肩：“母亲，父亲呢？”
再次看到儿子寒玉似的面容，却恍若隔世，罗姬不觉泪光盈眶。她弯起唇瓣冲阮凌锡微微摇首：“他今早匆忙赶去上朝，还未回府上。”
阮凌锡转身欲走，罗姬一把拉住了他：“锡儿，你一直不肯从皇城中回来，母亲知晓你的心事。可是如今，皇上已非昔日那个被你父亲控制于掌中的少年。他显然是隐忍多年，待羽翼丰满之时便要与你父亲争权。你待在皇城中，他岂不正好利用你来对付你父亲？”
阮凌锡握住罗姬的手，柔声道：“母亲，她不是你想得那般。一直以来都是咱们阮家对不起她，才把她逼到了如此地步，若是孩儿的命可换她心中好受，孩儿愿意把命给她。”
罗姬被阮凌锡一番肺腑之语震到，她惊恐地看着阮凌锡，刚唤了一声“锡儿”，便昏厥了过去。
阮凌锡边抱起罗姬快步朝正厢房走去，边命蝉翠去前院令小厮请大夫。