“皇上……”
墨凡刚要开口便被元瑾挥手打断，她双手束在身后，朗声道：“阮大司徒是来日的国丈，阮二公子亦是国舅。朕不想朕的大婚受阮家丧事的晦气！萧院首，今日起，朕命你为阮国舅的贴身太医，你要用心医治阮国舅！”到底是对萧渃发令，她不忍说出那种提头来见的话语。
萧渃拱手领命，温润似玉的面容上隐去一丝疼痛，上前跟随在阮凌锡身侧。
有萧渃跟去，元瑾安心不少，她看向墨凡：“墨大司马也不想因阮家丧事误了朕大婚罢？”
十二道白玉珠旒下，墨凡看不清她面容神情，亦不能猜出她此话深一层的意思。他拱手刚欲说话，元瑾便挥起袖袍，面容肃谨道：“上朝！”
赵忠把龙伞递交给刚刚的小太监，紧随元瑾身侧扶她上了龙辇，然后高呼道：“起驾闻政殿！”
明黄仪仗重新归为整齐，御前侍卫身上的铁衣也摩擦出声响，二十余人的天子随扈在跪拜的众人眼前徐徐前进。
阮凌锡转身，千万点雨丝拧成晶亮的白练，龙辇高高架起在明黄仪仗中，元瑾纤细苍白的手指敲打在龙辇扶手上。
他寒玉面容被心中撕扯的疼痛吞噬，他不想连累萧渃，故而也不能告知元瑾真相。一想到她不顾一切靠近他时的坚决，他内心即暖且痛。
他跟随着担架一步一步缓缓移动着，内心不止一遍地呼喊着：“等我，元瑾，等我。我一定要带你离开这里！”
铁蹄铮铮，墨凡策马护卫在龙辇一侧，十几个步伐整齐的墨家军为明黄仪仗添了些许军营的肃穆威严。
元瑾斜倚在椅背上，她虽面色平淡，苍白的指尖却杂乱无章的敲打。若非雨声哗哗，定要暴露她内心的烦躁与不安。
阮重的轿撵随在阮凌锡身后出了皇城西隅门，大司徒府的管家李江心怀忐忑地坐在马车上等着阮凌锡出宫。
当看到侍卫抬着担架出来时，他连忙从马车上跳了下来，四十多年岁的面容堆积起伤痛；却在看到侍卫旁边跟着阮凌锡时，伤痛即刻不见，微微露出尴尬之色。不是二公子染了瘟疫么，怎么死的不是二公子？
他扶了一下脑袋上的斗笠，绕过侍卫们抬的担架及阮凌锡，径直跑到阮重的轿辇一侧：“老爷，都安排好了。”
阮重面露出疲惫，微微颔首，不放心地嘱咐了一遍，“此事不要让罗姬知晓！”
李江点头应道：“是。”
侍卫帮着阮府的仆人把薛佩堂放置在一辆马车上，阮凌锡想走到轿辇前，向父亲告别，脚步刚抬起又落了下来。他没有走近父亲，与父亲隔着厚厚雨幕，拱手道：“孩儿拜别父亲。”
阮重远远地对他颔首，慈爱道：“我儿一切要听为父所言，不可徒生是非，惹你母亲伤心。”
想到府中与自己相依为命的母亲，阮凌锡冰冷面容有些动容，艰难地颔首：“孩儿知道了。”
阮重挥了挥手，示意阮凌锡上马车，继而手揉上太阳穴，悄声对李江吩咐道：“把那个生病的小厮扔到帝都外喂野狗，二公子心软，不可让那贱奴拖累了二公子，继而害了全府上下。”他面容平淡如常，似自己一语所杀不过蝼蚁蛇虫。
阮凌锡临上马车之际对身侧的萧渃道，“请萧院首回皇城，护好元瑾。我身边，自会有其他名医照看。”
随之，两辆阮府的马车渐渐驶离萧渃视线，他一身白裳伫立雨中，衣袍被雨水浸湿，腰间玉带紧贴于软剑之上，寒光若隐若现。
他能感受到，元瑾和阮凌锡仿佛已经心灵相通。一起痛，一起惶恐无助，一起谋划未来。而他，不管是何种情绪，皆要孤身一人承受。
他站立着，整个人有些失去了方向。良久，他温润似玉的面容浮上些许笑意。情如覆水难收，此生他的生死早已紧随了一人，生死相守无绝期，地角天涯不回头。终是落得孑然一身，孤独终老，又有何惧！
铁蹄声低沉急促，阮凌锡掀开幕帘，久违的自由令他眸中景物渐渐广阔。出了帝都，无了巍峨宫墙、深深府院，连鼻息间都带着草木的清新。
阮家在帝都之外有多处闲置的园林，不仅景色优美，而且幽静恬适。府上的人轻易不会来打扰，很适合薛佩堂养病。想至此，他由马车左右的车窗朝外望了一番，另一辆载着薛佩堂的马车已经不见。父亲的为人他再了解不过，应该想到的。可他的一颗心，叫元瑾分去了一大半，没有顾到此事。
他一把掀开幕帘，冷声质问坐于车夫身侧的李江：“薛佩堂呢？”
李江被阮凌锡冰冷愤怒的面容震慑住，虽然二公子在府上时也很少温润待人，但这般凶煞冰冷的神情，他也是第一次瞧见。他抓住车身，稳住身子才敢告知实情：“二，二公子，薛佩堂已经患了瘟疫，铁定救不活了。若是再带着他，恐怕咱们都要染上瘟疫。您可要为全府上下考虑呀！”
阮凌锡问得他们欲把薛佩堂丢去何处，亦知道他们不会违抗父亲的命令，听命于自己。于是，情急之下不再与他们废话，横腿一扫，把车夫与李江皆扫了下来。
马匹受惊，嘶鸣声在风雨中格外响亮。他扯过缰绳，令马转了头，朝丢弃尸体的乱葬岗疾驰。
“驾，驾，驾！”
一声声震天的马鞭声似雷鸣，阮凌锡驾着马车飞速离去，李江与车夫皆被溅了一身的泥水。
李江擦了擦脸上的泥垢，看向马车离去的方向啐了一口：“呸！一个染了瘟疫的庶子，还真当自己是什么金贵的阮府二公子。不过是一条染病的丧家犬！爷爷我提着性命伺候你，既然你不领情，爷爷我正好也不想伺候了。”
车夫是一个十七八岁的少年，手脚比李江灵活，他麻利站起来看着依旧蹲坐在地上的李江：“李管家，咱们现在怎么办啊？”
李江踢了他一脚，咒骂道：“你眼睛瞎了！把爷爷我扶起来，还能怎么办，走回去啊！谁让你没有一个青楼出身的美姬妾当娘……”
小车夫垂首听着骂，手上顺从地把李江扶了起来，而后扶着一瘸一拐的他往帝都走去。
泥泞土路上有着一道道深浅不一的马车沟壑，沟壑中灌溉着满满溢出的雨水，垂柳弯枝拂地，苍翠的细叶满是污垢。
阮凌锡眉眼紧蹙，急急挥动的马鞭在他细腻白皙的手背上留下一道道红印。他寻着前面马车留下的车印，左右看着薛佩堂的身影。
帝都中那些无家可归的、无钱财下葬的尸体或是受罚死亡的奴仆皆会拉来乱葬岗丢弃。
但他从未来过乱葬岗，不知具体位置，光凭车轱辘留下的印子，并不能判断出薛佩堂被丢弃到了何处。
倏忽间，他看到一只野狗，口衔一块猩红物什。他的心猛地收紧，直觉出那是死人肉。他停下马车，拴好马儿，循着野狗觅食的踪迹，找到了那一处乱葬地界。
荒郊野外，杂草茂盛，触目可见白骨。那新近草草埋葬的尸体，亦被雨水冲刷出，遭野狗撕咬。
一身毛被雨水浇灌紧贴于皮骨上的野狗，尤显精瘦凶狠。阴森雨天里，那黑黢黢的眼睛所露出的凶残愈加瘆人。
阮凌锡手执剑，一面警惕着四周觅食的凶残野狗，一面找寻着薛佩堂。他用脚踢开几个遮掩尸体的卷席，都不是薛佩堂。
他正欲扒一处露出人脚的潦草土堆，两只野狗啸着向他扑来，他一剑斩杀，短暂吓住了其余野狗。
他又趁机找了好几个草草安葬的尸体，不是，不是，不是！那些脸色惨白的人皆不是薛佩堂。
薛佩堂憨厚忠心的模样一直在他脑海中闪现着，相处这么多年，薛佩堂已不单是他的仆人，更像一个亲人。
他脑海中的衣袍，与新近围上来的一只野狗口中所衔衣袍重叠。他心中一吓，微怔住了，那是阮家家仆的衣袍。