汉献帝建安四年（公元199年）三月中旬，深夜。
漆黑的夜色下徐州大营中军大帐中灯火通明，张烨等一众人集聚一堂。
张烨端坐在帅帐上首，正色道：“子扬，有何紧急军情，汝连夜让我等过来召开紧急军事会议？”
刘晔又看了看手中的情报，严肃地说道：“启禀主公，据我军潜伏在河内太守张杨身边的探子来报，张杨集团发生内乱。究其原因，是因为张杨集团在曹操和袁绍的夹缝之间生存，手下的军官也分为两派，亲曹派和亲袁派。就在昨日，亲曹派的杨丑杀了张扬，准备投靠曹操，亲袁派的眭固又反杀杨丑。现在眭固带领张杨部下一万二千名兵士屯兵河内郡射犬(今河南省武陟县西北)一带，欲率全军投奔袁绍！”
侯成道：“张杨太守素来和我军友善，此次被杀，其部众不管是投靠曹操还是袁绍，以后和徐州军在战场相见厮杀，这可如何是好··········？”
藏霸道：“眭固原本是黑山贼张燕的部将，汉灵帝任命张燕为平难中郎将后，眭固和张燕分道扬镳，投奔张杨。我在泰山郡做寇首时，和张燕和眭固是老相识，我愿前去说服眭固归降我军！”
东汉末年的乱世之中，除了代表着世家宗室的州牧外，还有聚集了不少流民的山贼，他们中最大的势力分别是以臧霸为首的泰山贼、张燕为首的黑山贼、严白虎为首的白虎贼，以及以甘宁为首的锦帆贼。
现在甘宁和藏霸俱绑在了张烨的战车上。
而张燕原本名叫褚燕，常山郡人，乃是赵云的老乡。张燕拜把子兄弟张牛角死后，张牛角手下众人一起拥戴褚燕为首领，于是褚燕改姓张，唤作张燕。张燕因身轻如燕，又骁勇善战，所以军中都称他为“飞燕”。后来张燕的部队不断壮大，与常山、赵郡、中山、上党、河内等地叛匪互相联络，张燕部众发展到近百万人，号称“黑山军”。黄河以北的各郡、县都受到侵扰，朝廷却无力派兵围剿。于是，张燕派使者到京城洛阳，上书朝廷请求归降。汉灵帝于是任命张燕为平难中郎将。
初平元年(公元190年)，关东反董卓各诸侯联军起事，张燕亦拥兵自重，开始了自己的争霸之路。
张烨好奇地问道：“宣高，既然你与张燕和眭固相识，那就好办多了！时间紧迫，为避免夜长梦多，就有劳藏宣高将军连夜出发了！同时甘兴霸将军率精兵二万屯兵彭城接应宣高。”
藏霸、甘宁抱拳道：“诺！定不辱命！请主公放心！”
张烨又将目光望向刘晔，问道：“子扬，目前张燕集团是什么情况？”
刘晔道：“据探子来报，前段时间袁绍攻打公孙瓒，张燕与公孙续率兵十万，分三路援救公孙瓒，张燕的援军还未到，公孙瓒秘密派使者送信给公孙续，让他率五千铁骑到北方低洼地区埋伏，点火作为信号，公孙瓒再率兵出城夹击袁绍围城部队。但袁绍提前截获了这封书信，于是袁绍将计就计，按期举火，公孙瓒以为援军已到，就率军出战。袁绍的伏兵发动进攻，公孙瓒大败。张燕这股援军未到，结果公孙瓒和公孙续就被袁绍杀害。然而，三月初，张燕主力军趁袁绍率军北上对抗公孙瓒时，联合长安朝廷所任命的冀州牧壶寿，攻入袁绍的老巢邺城，杀了太守栗成，夺得邺城。”
历史上，邺城在东汉末年为冀州首府，雄踞中原大地，为袁绍父子的大本营，袁绍得邺城而羽翼丰满，其子袁熙失邺城而衰亡。曹操经过官渡之战击败强敌袁绍，一跃成为实力最强的一方诸侯，接着曹操辞任兖州牧，改任冀州牧，治邺城，将许多文武官员都带到邺城，从汉中、关中迁移四十余万户百姓充实河北。然后，继续扩建邺城，修建了著名的冰井台、铜雀台、金虎台三台，成为当时北方实际上的军政中心。曹丕建立魏朝后，定都于洛阳，但是仍将邺城作为五大陪都之一，继续大力经营。
张烨可不希望袁绍和曹操继续把持邺城，也不希望张燕归降于袁绍和曹操任何一方，于是沉声道：“张燕危矣！袁绍在击溃公孙瓒后，拥有冀、青、并州及幽州大部，成为现在最强大的割据势力，肯定不会看着自己老巢被夺，必然令全军包围邺城，张燕再不走就完蛋了！敌人的敌人就是我们的盟友，诸位，我军可否劝降张燕？”
张辽沉吟道：“启禀主公，初平四年（公元193年），我军在吕布的带领下联合袁绍在常山击败张燕，张燕主力大军损失惨重，对我军恨之入骨。所以，我军和张燕有着血海深仇，我以为张燕难以劝降。”
陈群悠然道：“禀主公，臣以为文远此言差矣，常言道‘没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永恒的利益。’张燕所属的军队身经百战，如张燕败于袁绍而投曹操，或者被困后投降袁绍，不论是袁绍还是曹操谁能得到张燕，都是对我军不利啊！长文不才，愿为主公说服张燕，请主公恩准！”
张烨推心置腹地说道：“长文之言甚善，人与人之间的关系本质上就是利益关系，大到国家小到个人，一切皆以利益为转移……且《孙子兵法·谋攻篇》有云‘上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城；攻城之法为不得已。’我军若能以谋略挫败曹操和袁绍的势力后方，智取邺城，再与河内郡遥相呼应，在袁曹大战中趁机将河内郡和邺城所在的邯郸郡打成连片势力，那么绝对会令袁绍和曹操如鲠在喉，忌惮我方，在北方形成三方相互制约的势力。那就烦长文即刻动身，前往邺城说服张燕！”
陈群双手抱拳作揖道：“诺，定不辱命！长文定当全力以赴尔，请主公放心······！”