“不错，吕将军今日一早，就派人将折子送到了我这里。”
李明姝不解问道，“凌卿，你是怎么知道此事的？”
“不瞒陛下说，其实吕将军在今早给陛下上表之前，已经来与臣事先商议过。”
凌宁正色道，“吕将军说，东夷犯军不足为惧，但北狄和南蛮的入侵已经志在必行。”
“凭我大玄的北关和南关守将，不论是哪一路的犯军都难以抵御。”
“而吕将军麾下又没有可以独当一面的将才，他若去南路坐镇，则北路危殆，若去北路坐镇，则南路危殆。”
“所以，我才与吕将军商议，让他率军前去南关镇守，心无旁骛地对付南蛮来犯之敌。”
“而我则以蒙山知府的身份，前往北凉上任，顺便协助北关将士们，抵御北狄部落的入侵。”
李明姝这才恍然大悟，“难怪凌卿如此决策，原来是早有打算！”
“只是……凌卿前去蒙山上任知府，手下无一兵一卒，如何能与北狄相抗？”
“不如这样，朕即封你为镇北将军，命你统四营禁军，前往北凉关镇守如何？”
“陛下，这万万不可。”
凌宁毫不犹豫摇了摇头，沉声道，“北凉都督段启坤，是先帝时遗留下的戍边大将，虽然不属于世族派，但这些年来拥兵自重，与朝廷的联系少之又少。”
“近来吏部接到很多举报信，称段启坤近来频频与北狄王暗中派人接触，似乎有倒戈的征兆。”
“如果我贸然领兵前去，必然会打草惊蛇。”
“如果段启坤没有投降北狄，他会猜忌我是奉陛下之命前来取代他的位置，率兵与我交战。”
“如果段启坤已经暗中决定投降北狄，那我率兵前去，只会加快他投降的速度，甚至直接开关投降。”
“不论是哪一种情况发生，我大玄北境都必然被北狄军的铁蹄夷为平地。”
“唯有以知府的身份前去上任，我才能在不惊动段启坤的情况下，尽可能暗中搜查情报，探明段启坤的意向。”
李明姝若有所思点了点头，赞叹道：“凌卿高 瞻远瞩，深谋远虑，事事都为朕想到了。”
说着，她又面露担忧之色，“但是……凌卿孤身一人前往北凉，定然危机重重。”
“若那段启坤真的投降了北狄，将你扣下作为献给北狄的见面礼，又该如何是好？”
“朕虽然不愿北关沦陷，但更不希望失去你这位肱骨柱梁。”
“陛下，你放心吧。”
凌宁淡淡一笑，宽慰道，“臣的命硬着呢，他段启坤害不了我。”
“臣只想向陛下，请一道密旨。”
“如果段启坤真的意图对我下手，就代表他已经倒向北狄那一边。”
“请陛下准许臣当即诛杀段启坤，然后统御北凉各镇的守兵，抵御北狄入侵。”
“没问题！”
李明姝毫不犹豫点了点头，“朕即刻就回书房写好密旨，派红玉给你送去府上。”
“凌卿，此行危险重重，你务必要多加小心。”
“朕就算失去北凉二十四镇，也决不能失去你这位心腹。”
“陛下尽管放宽心，臣定会同吕将军一起凯旋而归。”
凌宁颔首抱拳，随即突然想到什么，问道，“对了，陛下，三公主这几日情况如何？”
“还是老样子。”
李明姝无奈笑道，“每天只吃一点点东西，将自己关在客殿内，朕给她安排的奴仆和丫鬟都被她轰出来。”
“看来强行将她留在我们大玄，让这位三公主非常不满意。”
“就算不满意，也要强留于她。”
凌宁沉声道，“眼下对于西域人来说，联合南蛮和北狄一起入侵大玄，才能得到更大的利益。”
“而我们与西域王谈判，唯一的底牌，就是这位三公主。”
“只要三公主在我们大玄一日，就等于拥有一张免死金牌。”
“西域王就算不来驰援我们，至少也不会派兵趁火打劫。”
凌宁思忖片刻，淡笑道，“陛下，不论三公主对你如何不敬，你都千万不要与她动怒，衣食供应也万万不可短缺。”
“臣现在就去找这三公主聊一聊，好好哄一哄她，让她心甘情愿留在我们大玄做质子。”
说罢，凌宁拜别李明姝，往乌布雅所在的客殿而去。
看着凌宁离去的背影，李明姝眼眸之中异彩闪烁，泛起阵阵涟漪。
她正发愣之际，一名身披金袍的老者，来到她的身后。
正是九亲王李德祥！
“九爷爷！”
李明姝微微一怔，急忙下跪行礼，疑惑问道，“您怎么来了？”
“老夫见你与凌宁在此说话，便在远处偷听了一会。”
李德祥乐呵呵道，“明姝，你只管放心吧。”
“凌宁是个能人，文能执笔安天下，武能上马定乾坤。”
“他既然对北关战事如此有信心，就定不会辜负你的期望。”
“九爷爷说得是，朕自然是对凌卿极为信任。”
李明姝笑道，“如果这样的能臣，能再多几位，便好了。”
李德祥顿时忍俊不禁，“你这丫头，还真是贪心。”
“像凌宁这般又才干，又勇武，又对你忠心耿耿的臣子，上哪里去找第二个？”
“就算真有人与他一般的文韬武略，只怕也难免怀有异心。”
“上天能赐与你一位这样的忠义贤良，已然是莫大的恩宠了。”
李明姝点了点头，对此话颇为赞同，随即好奇问道：“九爷爷，您特意从恭王府来宫里找朕，应该还有别的事吧？”
“确实，老夫还有一件事，要来为你促促驾。”
李德祥正色道，“这些年来，因为王铮文为首的权臣把持朝纲，你每日费心劳神，精疲力尽，无暇他顾。”
“所以老夫虽然心中着急，但也一直没有催你。”
“现如今，有凌宁在朝中与王铮文等人掣肘，让你可以安居幕后，高枕无忧。”
“你是否也该花花心思，考虑一下你的终身大事，从民间招一批年轻俊朗的男子，来组建你的后宫了？”