【朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。】
次日，当太子朱标悠悠醒来，感觉昏昏沉沉的，他的第一反应是伸手去摸腰间的四寸金印，一摸之下，那冰凉的金属质感，顿时令其无比安心。然而仅仅片刻过后，他再次疑心起来，于是把金印拿到手中端详了好一会儿，又瞧了瞧异常干净的淡黄撩纱，这才放下心来，终于相信昨夜原来竟是一场噩梦。
朱标此刻细细想来，此梦破绽百出，自己当时怎么没能想到呢，单单那红袖的话就十分可疑。即便邓氏还活着，且又真的领着红袖进了皇宫，以父皇狠辣的性格，怎么可能让红袖活着走出宫去。可是，当他想坐立起身之时，才发觉浑身瘫软无力，玉印是还在，身体却好似被掏空了。一股前所未有的虚弱感令其倍感无助，特别是在几声绵糯拔丝的干咳过后，令他突然想起了小时候吃过的遭了糠的大萝卜。
太子朱标正琢磨着要请御医来诊治，朱允炆走进来，像往常一样过来给他请安：“父王身子可好了些，昨天御医来，说是您受了风寒，需要将养一段时日。您放心，按御医给开的方子，已经煎下药了，喝了不日即可康复。”
朱标估计自己应该也是跳河落水后受了凉，养一养也就好了，请御医来也着实没什么必要，再惹得父皇疑心就更麻烦了，于是安下心来卧床养病。
结果谁也没料到的是，这是朱标清醒的最后一天，从那以后就陷入了高烧昏迷，几度惊厥抽搐。吓得整个太医院都慌了手脚，因为老皇帝朱元璋每日都来，来一次把他们骂得狗血喷头一次，而且还放出了狠话，太子朱标万一有个三长两短，让他们全体陪葬。
太医院没人敢不信朱元璋的话，他们都十分清楚，老皇帝绝对干得出来这样的事。但朱标之病并非是浮于腠理，而是已深入骨髓，即便是神医扁鹊再世，也是无法医活的。
洪武二十五年夏四月丙子（公元1392年5月17日），皇太子标薨，葬于孝陵东，谥“懿文太子”。
懿文太子朱标在双眼闭上的同时，西方的诸神之王——宙斯专门给东方世界送来一份大礼，潘多拉魔盒隆重开启，一个接一个的灾难正在排队上演。
远在云南府的西平侯沐英在得知太子朱标薨逝的消息后，悲恸欲绝，每每想念起过往，泪水便由心上涌，不止不休。特别是听说太子是因自己为靖宁侯叶升求情之事，与詹徽起争执才导致落水生疾，更是抑郁难平，这事他真是说也说不清，辩也辩不明。他从未向太子为任何人求过情，包括那个叶升，两人虽曾为同僚，但关系着实好不到那个地步，再说了，那叶升与蓝玉是姻亲，即便有凉国公蓝玉为其求情的份，也轮不上他沐英呀，他也不知这消息到底是因何而起，更不知是从哪儿传出来的。如此日日以泪洗面，沐英遂引疾害身，一个多月后突然双足麻痹中风倒地，从此再没能站得起来。
老皇帝朱元璋得知沐英的死讯后，恸哭流涕，辍朝三日，亲自制文遣祭，并诏命其长子沐春护送灵柩还葬京师，追封其为黔宁王，谥号“昭靖”，追赠父祖三代皆为王爵，以王礼赐葬于江宁。除此之外，塑像功臣祠，配享太庙，应云南父老之请，还专为沐英于云南府立庙以供民众享祭。
近来噩耗不断，对沐窈而言也是打击巨大，先是准亲家公邓铭于战场上阵亡，随后懿文太子朱标和父亲沐英又接连突然病故，刨除亲情不算，这意味着她的政治靠山全部轰然倒塌。在如此恶劣的政治环境下，此前有着他们的庇护，尚且朝夕难保，日后的生活对于沈家来说，将是无比的艰难，以危机四伏来形容丝毫不为过。
现在，全家的政治依靠仅剩下朱允炆这么个尚未成年的孩子，令沐窈担忧的不仅仅是朱允炆自己的政治前途尚且飘摇不定，让她真正忧虑的是这孩子深不可测的城府。其年龄的确可以形容为乳臭未干，但朱允炆所干出的事情，别说是沈月云了，就是自视老练的沐窈都琢磨不明白。但话又说回来，沈家人别无选择，这是当下唯一能够指望的人。
沈月云心里也有小九九，他知道自己的书读成什么样，想通过乡试都难于登天，更别说之后的举国会试了。因而，他早早跟朱允炆打好了招呼，求其想办法帮自己顺利通过两轮大考。也正是基于此，沈月云对朱允炆提出的所有要求，皆是有求必应，无条件满足。
同样备战科举的沈瑆云可没有他大哥那么轻松，在攻坚克难的关键时刻，突然迎来噩耗，令其精神倍受打击。沐英虽不是他的亲外公，两人相处也不过才三年，但沐英待他却比亲生儿子还要上心，教他武功骑射，教他御将之术，教他兵法战术……凡是沐英所长，无不倾囊相授。沈瑆云的禁足令始终没能解除，而沐英又是由长子沐春扶柩回京安葬，沐窈早早料到沈瑆云不会安然听命。于是在沐英出殡的十月初八这天，她竟然直接给沈瑆云戴上了锁镣，并让大管家沐来福全权负责，并派人全时监守。
沈瑆云无奈之下，只能口述祭文，让管院丁有兴替己偷偷前往送柩并拜祭。其场面可谓是空前，当时的朱允炆已被朱元璋正式立为皇太孙，由他率百官亲往送柩至京师郊外，其阵势之宏大可想而知。出了京郊，朱允炆带着队伍一直绕过神烈山（今紫金山、钟山）后才缓缓停下，临别之际，他还特意走下辇车，扶柩哭送。
就在护送的锦衣卫紧随保护的重心围住灵柩之时，谁也没注意到，一个身形瘦削的人影突然从朱允炆所乘的舆辇下面窜了出来，虽说刻意穿了锦衣卫的男装，但仍能看出是个女性，瞧去似乎与秦王朱樉已被赐死的次妃邓氏有些相像。她趁众人的注意力集中在朱允炆的身上，飞快地钻进临近的树林中，转眼间消失得无影无踪。
沐家和沈家的则要一直送至下葬之地——江宁县长泰北乡观音山，丁有兴则是偷偷跟在送葬队伍的后面，待下葬完毕，所有人员都撤走后，他才跟个盗墓贼似的出现在沐英墓前，替主子沈瑆云烧香、敬酒、焚祭文，在三拜九叩之后，一个身影突然从墓碑后面闪了出来，饶是丁有兴有所准备也还是吓了一跳。此人正是从太子的舆辇上钻出来的那位，此刻已披上一件破旧的斗篷，丁有兴领着她再次返回神烈山，并一直将其送进左群山右峻岭的灵谷禅寺，而后才偷偷溜回应天府。
沐英的葬礼结束后不久，沈瑆云对自己生母王氏亡故的案子也查得差不多了，他觉得是时候去报官了，于是让丁有兴拿着准备好的诉状，前去仁寿坊的中城兵马司告发。可事情并不似他们两人想得那么简单，即便有完整的案情，再加上绝对充分的证据，也不是你说立案就可以立案的，是要看下面办事人员心情的。这个自然难不住丁有兴，拿点银子也就打发了，但是当捕头把案子上报后，吏目一听是沈家庶出的子嗣要状告自家的主母，立时找了个由头给驳了回来。
“当下正好赶上年底，积压了不少的案子，每一件都必须要结案，吏目说是今年已经满额，不予立新案。我这边能做的都做了，确实帮不上什么了。”见丁有兴还是没有走的意思，捕头说道：“不行过了年你再来试试？”
没有办法，人家都这么说了，丁有兴只好悻悻而归。沈瑆云研究大明的律法已经有四年了，对衙门里的规矩虽说不是很懂，但最起码的程序还是明白的，这么几句话怎么可能打发他，不过是消耗些耐心罢了。于是刚刚过了年，还未出正月，初十这天，沈瑆云让丁有兴拿着诉状再去中城兵马司告发主母。
丁有兴左边的怀里揣的是诉状，右边揣的是银子，他心事重重地走在大市街上，一会儿想想这些银子该怎么送才能顺利立案，一会儿琢磨着怎么跟捕头沟通更为合理，一会儿又担心真正立案后主子遭到沐窈报复该怎么办……他脑子正乱成一团的功夫，原本热闹非凡的大市街上先是一阵骚乱，但很快被官军强行清理干净，官街上的百姓全被挤到左右官廊，里三层外三层的。丁有兴虽然个子高些，可以看到稍远点的地方，但京城的街道少有笔直的，一时半会他也没看明白是个什么情况，瞧那架势像是皇帝出行。
不多时，先是四路身着蟒衣玉带的旗手，有如一条蜿蜒的巨龙，旌旗招展地神游于大市街；紧接着两队金盔银甲的骑兵簇拥着一头巨象，雄赳赳，气昂昂地从不远处踏尘云而来，威风至极；骑兵后面跟着的是浩浩荡荡的步兵，虽说是一路小跑，却是步伐整齐划一，令整条大市街都随之共振，官军队伍的气势已近乎登峰造极，所向披靡。
官廊两侧的百姓哪见过此等阵势，起初皆以为是大明皇帝朱元璋出行的队伍，后来有眼神儿凌厉的，远远地看到悠然坐在象背架楼上的那个身着蟒袍玉甲的，不是凉国公蓝玉大将军又会是谁。
近几年来，蓝玉自南而西，幄麾百战，军功盛极。先是在捕鱼儿海（今中蒙交界的贝尔湖）奇袭元帝宫，俘掳王公、公主、嫔妃等七万七千余人，缴获开国玉玺、金银印信等宝物无数，驼、牛、羊十五万余头，并凭此晋封凉国公。紧接着又率七卫官兵攻取西番罕东之地，伐朵甘，战百夷，降服月鲁父子及其众，取得平定西南之伟功。
丁有兴没闲心去凑那个热闹，他在拥挤的人流中朝着西向吃力地挪动，不知不觉中已是大汗淋漓，没多远的距离却是费尽千辛万苦，好不容易才走到中军兵马司。衙门里面同往常一样，吏目、弓兵（负责缉捕、巡警、维护治安、勘验现场等）、杂役、禁子（狱卒）等都忙得不可开交，丁有兴也没那么幸运，被皂隶告知捕头等公务繁忙，把他领到讯问间候着。在那小屋里丁有兴走过来走过去，等得心焦难熬，却也是别无他法。左右也是无聊，隔壁的讯问间正在询问证人，他只好以此来解闷。
起初丁有兴只是想随意听听打发时间，却无意间听到“梁氏”这一称呼，而且可以确认，正是此前与沈月云订立婚约的梁家的那个，于是他把一双耳朵支楞得笔直，认真听这位证人讲述一桩诗情画意的偷情种草案。
从话里话外丁有兴能听得出来，这个证人是陈家宅子东面的邻居，同住在秦淮河南岸的乌衣巷，对陈家儿媳梁氏的美色同样是艳羡日久，只是碍于陈家的官威，有那个色心，没那个色胆。此时见别人得了手，自然妒意横生，因而在证词上免不了添油加醋。
乌衣巷原是晋代王谢两大豪门旺族的宅第，因两族子弟皆喜穿乌衣以彰显身份尊贵而得名。此巷历史悠久，为无数文人墨客的情怀之地。唐代著名诗人刘禹锡有佳作论及：“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”其不仅仅是对当时显赫一时的王谢家族的感慨，更是对王羲之、谢灵运等才华横溢的文人表达的无尚敬仰。
乌衣巷巷子比较窄，其内建筑黛瓦白墙，飞檐陡壁，极具江南气息，更以北面临水位置为最佳。梁氏嫁入的陈家正是北面秦淮南临街，景致堪称绝美。陈家原本也是京师数得上的大户人家，只是家道中落，人丁渐稀，最后只剩下几座大宅子，这个位置最好的给了儿子当婚房。梁氏的公公陈伯远在杭州府任推官（专理刑名司法），夫君陈满孙是陈伯远老来所得的独子，原本指望他考取个功名，谁知平日里太过宠溺，常与些登徒浪子厮混。一次酒后在街上扯过一美艳少妇，浑身上下摩挲了个遍，被其夫得知后，带人以乱棍打折了左腿，从此落下残疾。功名无望，再也无需读书，整日里游手好闲。
梁氏被沈家毁婚后名声扫地，别说是名门望族，就是小户人家也无人愿娶。恰好这陈满孙懒散好色，对梁氏绝世的美色垂涎已久，跟陈伯远夫妇俩耍了好些日子，夫妇俩拗不过，且考虑到梁家资财雄厚，正可解陈家之窘境，于是便同意了这桩婚事。陈满孙自打娶了梁氏为妻，一改往日吃喝玩乐的脾性，把娇妻伺候得无微不至。
然而那梁氏打小锦衣玉食，被一众丫鬟、仆人服侍惯了的，又岂会缺这么个“无微不至”的跛足男仆。当时她嫁入陈家本就是迫于无奈，过来后与想象的又反差极大，只要一想到即将和这么个一无是处的白丁平淡地过完后半生，她就觉得心有不甘。梁氏想着自己为了提高身价而付出的那些努力，自打记事起学习女红，和男儿们一样熟读四书五经，又苦练琴棋书画……越想越觉得委曲，于是她常常独自坐在二楼的窗边，望着熙熙攘攘繁华无尽的十里秦淮暗自落泪。
特别是夜幕降临后，从乌衣巷的视角望过去，先是动静相宜的秦淮，无数灯船与两岸万家灯火的交相辉映，接着是对岸勾栏最胜的富乐院传来的欢快的丝竹歌舞之声，三山街有如星河倒映的热闹，以及远处十六楼（大明官办的十六所大型酒楼兼妓楼，有南市楼、北市楼、鸣鹤楼、醉仙楼、轻烟楼、澹粉楼等）的喧嚣……
来来往往川流不息的秦淮灯船，大者曰走舱，小的叫藤绷，亦有不大不小的新式船只。此外，还有一种体型最大的称之为楼船，但大多数楼船皆不能远行，停在岸边终日不动，不过是一栋活动的水阁而已。
在众多往来的船只中，有一艘名为“朱雀楼”的楼船最为显眼，其不仅打造得异常精致，设计得更是时尚美观。由于以沙船的底子改造，实用性自然是其它船只无法比拟的，不仅可全风向无浆航行，而且高大的船楼也尽显奢华。站在上面可一览众山之小，卧于房内亦宽敞舒适，平台处有可载歌载舞的圆形舞池，外圈还配有旋转的赏舞、观景台，再于各个角落点缀以名贵的防火羊角灯，可以说是赚足了十里秦淮的眼球。（羊角灯：金陵之特产，用羊角煎熬成液，和以彩色，凝而压薄成片，谓之明瓦。金陵之街市有专门制作此物的明瓦廊，联缀明瓦而成灯，透光明，无火患，且不脆裂，因其防风效果极好，又名“气死风”。由于羊角灯制作工艺复杂，价格昂贵，因而仅为达官富户和宫廷所专用。）
朱雀楼大概每半个月在秦淮河现身一次，每次的装饰主题截然不同，有时是绸缎飘逸风，有时是鲜花香满楼，还有草原蒙古包式的……上面的歌舞妓与玩乐的人也如流水一般换了一批又一批，但只有主人始终是那一个。常常可以看到他一席白衫，风度翩翩，时而与友举子谈笑，时而把酒言欢，时而抚琴放歌，纵声弹唱，兴之所至还会跳入舞池，与妙龄少女们一同凌波微步，划袜生辉。
每当朱雀从乌衣巷游弋而过，梁氏的一颗心都会随之一同飞舞，从内秦淮的入口东水关，一直到出水口水西门，她可以跳个不停，永不疲倦。
梁氏与一席白衫的相识或许仅是一个眼神的对视，从此无忘于秦淮。
据那个邻居讲，朱雀楼的主人姓顾名学文，家住周庄，是沈万三的女婿。此人是个风流成性的花花公子，常常以谈生意为由来京师约朋会友，无论是官家的十六楼，还是私所的三十六院，人家早就玩腻歪了，现在以楼船独“钓”为乐。起初，顾学文通过友人向梁氏赠送各式奇珍异宝以示好，结果发现，梁氏并不在意这些。后来，两人开始书信传语，相慕相倾之情熏浸于字里行间，大有相见恨晚之意。
由于陈满孙对自家媳妇看得极紧，顾学文身边的狐朋狗友也不仅仅是只会陪吃陪喝，他们帮忙买通与陈满孙熟识的混混，让这些人拉上梁氏的跛脚夫君去远远的城西耍钱吃花酒。
陈满孙只要一走，梁氏便可步入她望眼欲穿的朱雀楼，步摇随着台阶往复摆动，她的一颗小心脏也随之激荡骚动。耀眼的朱雀楼并未因夜色而暗淡下来，相反，在歌舞和美酒的助燃下，会烧得滚烫而炽热，在众多的船只中显得光芒万丈。歌罢酒足之后，朱雀楼会随着绕梁的余音，开始在秦淮河上娇娆地摇曳……在其柔情的抚弄之下，河水改变了原有的波形，一浪一浪向两岸激情地涌去。云消雨歇过后，一切都戛然而止，整条秦淮河又恢复了往日的幽韵。
两人有如神仙眷侣般的生活被一个人突然打乱，此人不是别人，正是梁氏丈夫的那个一人吃饱全家不饿的二叔——陈仲远。此人跟顾学文是老相识，平日里也是跟着蹭吃蹭喝的，顾学文也正是将大把的银子给了这个陈仲远，让他带着自己的大侄儿陈满孙出去花天酒地。
最近，由于顾学文的大方施舍，使得陈仲远的赌注越下越大，膨胀的赌瘾令其债台高筑，生活再次陷入潦倒。身后靠着顾学文这棵大树，陈仲远哪会轻易放过，直接就敲了五千两白花花的银子。怎奈人心不足蛇吞象，陈仲远在把银子输得一干二净之后，又欠下了更高的赌债，他故伎重施，没多久又打起老朋友的主意来。顾学文一气之下，先是让人给他一顿好打，接着又扒光了陈仲远所有衣衫，一丝不挂地给扔到了富乐院的门口，让一帮老鸨和路柳墙花们围着大白条看了个够。
因为不务正业，一直被家里人瞧不起，因而陈仲远原本和大哥陈伯远是那种老死不相往来的关系，结果在这次被羞辱后，他决定厚着脸皮再去一趟大哥家，把老朋友顾学文和侄媳妇的丑事和盘托出。
陈仲远把自己被羞辱的事，归罪于试图阻拦顾学文与侄媳妇来往，其大哥陈伯远在听完弟弟激愤的陈述后，并没有出现陈仲远预想的强烈的情绪波动。作为一个熟知办案程序的老推官，他深知弟弟所言之事大有捕风捉影之嫌，不仅缺少证据难于立案，而且即便是立了案，以他们家的那点势力，也很难扳倒沈家这颗盘根大树，最后不但惩治不了那对奸夫淫妇，还会落下个家丑远扬的好名声。
虽说陈伯远是老练沉稳的，但他儿子陈满孙在得知此事后又哪能沉得住气，再三逼迫他老爹去报官捉奸，说什么也要好好惩治一下这两位辛勤种草的园丁。陈伯远无奈只好应下，想尽办法，总算是搜罗到一些证据，也争取到了几位有利的证人，这才去中军兵马司报了官。
两名衙役在记录好证人的全部证词后，意犹未尽地转到丁有兴这屋，继续听取主母投毒杀妾案。从浪荡的通奸案，转为无聊的谋杀案，他们听得自然是索然无趣，但对于丁有兴而言却是意义重大，案子总算是立上了，终于有了盼头。
这个案子最为关键的一步是开棺验尸，而仵作要排到一个月后才有时间，因而衙役让丁有兴一个月后再来确定验尸的具体时间。与此同时衙役还提到，这期间会与沈家人取得联系，在得到沈家人的同意后方可开棺验尸。这是丁有兴最为担心的，到时恐怕免不了会迎来一场连日的暴风骤雨，可是现在只能是硬着头皮，走一步算一步。