接下来的日子，项凡的生活重归平静，甚至可以说是有些枯燥。每日清晨，竹林小院中便会准时响起他修炼《小四象功》时吞吐灵气的细微声响。功法运转一个大周天后，他便会取出符笔、朱砂和兽皮符纸，心无旁骛地投入到符箓的绘制之中。
除了制符与修炼，项凡也没忘了那只寻灵鼠。小家伙如今已彻底褪去了之前的病恹恹，变得皮毛油光水滑，两只黑豆般的小眼睛闪烁着灵动的光芒。项凡每日都会分出一些时间，用少量蕴含灵气的食物引诱它，并在院中藏匿一些微弱灵气的物品，训练它的寻宝本能。小家伙的进步喜人，从一开始的懵懂，到后来能准确地找到藏匿物，鼻子耸动的频率和兴奋的“吱吱”叫声，都让项凡颇为满意。
这日午后，阳光正好，项凡收拾了一番，提着一小篮新绘制的驱邪符，以及两坛从坊市中淘换来的凡人佳酿，朝着徐欣欣家的小院走去。
“徐道友，叨扰了。”项凡在院外扬声道。
很快，院门“吱呀”一声打开，徐欣欣那张略带英气的俏脸露了出来，见到是项凡，她眼中闪过一丝笑意：“项道友快请进，正想找你交流一下最近制符的心得呢。”
两人在院中的石桌旁坐下，徐欣欣泡上了一壶清茶。项凡将带来的符箓和酒水递上：“一些不成敬意的小玩意，徐道友莫要嫌弃。”
徐欣欣也不客气，接过符箓仔细端详，赞道：“项道友的制符术真是越发精进了，这灵力运转的流畅度和符文的凝练度，比我可是强上不少。”
“徐道友过谦了，你绘制的清心符，那份宁静致远的意境，我可是学不来。”项凡笑着回应。
两人就符箓绘制中的一些难点和技巧交流了许久，项凡将自己通过神识回溯观察到的某些制符师的独特手法，巧妙地融入讨论，让徐欣欣时而蹙眉深思，时而眼前一亮，大呼受益匪浅。
不知不觉间，三个月悄然而逝。
项凡的修为稳步提升，距离炼气五层顶峰又近了一步。储物袋中的灵石，在持续售卖驱邪符后，也积累到了一笔颇为可观的数目。
然而，经历了付老三的事件，项凡深感自身实力的不足。法器、符箓虽好，但终究是外物，自身的强大才是根本。尤其是肉身的强度，若非上次那炼气后期修士留手，恐怕他早已身首异处。
“必须想办法提升肉身强度！”这个念头在他心中盘桓已久。
坊市售卖功法的店铺中，关于炼体功法的玉简并不多，质量也参差不齐，或者有着这样那样的缺陷。项凡花费了不少时间，终于从中筛选出一部名为《玄灵淬体》的炼体功法。
据玉简介绍，这《玄灵淬体》乃是某个上古炼体宗门的入门功法。虽然算不上顶尖，但胜在修炼过程相对温和，几乎没有什么副作用。最吸引项凡的是，一旦修炼出“玄灵法体”，便能达到寻常法器难伤，对水火等元素攻击也有不俗的抗性。
当然，《玄灵淬体》的缺点也极为明显——费钱！修炼此功法，不仅需要持之以恒的打熬肉身，更需要配合一种名为“玄灵秘丹”的丹药辅助。此丹药能够激发人体潜能，加速肉身淬炼，若是没有丹药辅助，单靠苦修，进境会慢如龟爬。
项凡打探过，这玄灵秘丹的炼制难度不高，材料也颇为普通，但是自己不会炼丹。他早就通过莫氏炼器工坊的介绍，委托了一位信誉良好的炼丹师代为炼制。算上材料费和委托费，每一颗玄灵秘丹的成本，高达二十块下品灵石！
这价格，足以让绝大多数炼气期修士望而却步。但项凡咬了咬牙，还是决定投入。
拿到第一批炼制好的三颗玄灵秘丹，项凡迫不及待地开始了《玄灵淬体》的修炼。功法运转起来，一股股奇异的热流在四肢百骸间流淌，配合玄灵秘丹的药力，他能清晰地感受到自己的肌肉、骨骼乃至经脉都在被一丝丝地强化。每一次修炼完毕，虽然浑身酸痛无比，如同被拆散了重组一般，但那种肉身力量实实在在增长的感觉，却让他沉迷其中。
转眼又过了半个月。
项凡的体表泛起一层淡淡的玉色光泽，原本略显单薄的身形也变得匀称有力。他估摸着，自己如今力气比之前强了一分。
这日，感受着体内充盈的力量，以及储物袋中日渐稀少的灵石，项凡决定前往燕岭山脉。一来检验寻灵鼠的训练成果，二来，也是时候补充一下“弹药”了。
踏出坊市，久违的山林气息扑面而来，让项凡精神一振。他放出寻灵鼠，小家伙一落地，便兴奋地“吱吱”叫唤两声，小鼻子在地上快速嗅探着，随即化作一道灰影，朝着一个方向窜去。
项凡不紧不慢地跟在后面，同时警惕地打量着四周。
寻灵鼠的效率果然没有让他失望。不过半日功夫，便在一处隐蔽的山坳石缝中，找到了一小片生长旺盛的红绫草。这红绫草是炼制疗伤丹药“红绫丹”的主材之一，在坊市中颇受欢迎。
项凡小心翼翼地将这些红绫草采摘下来，足有二十余株，算是一笔不错的收入。
项凡在寻灵鼠的指引下，收获颇丰，除了红绫草，还找到了一些年份不低的黄精和几块品质尚可的青木石。
随着不断深入燕岭山脉外围，人迹也渐渐稀少起来。项凡时刻保持着警惕，探灵术始终笼罩着周身数十丈范围，提防着可能出现的邪修或是妖兽。
这日傍晚，寻灵鼠突然在一处不起眼的乱石堆前停了下来，绕着一块巨大的青石焦躁地打转，不时用小爪子扒拉着地面。
项凡心中一动，上前仔细查探。那青石看似寻常，但当他尝试着推开时，却发现其后竟是一个黑黝黝的洞口！一股阴凉潮湿的空气从洞内涌出。
“隐藏的溶洞？”项凡来了兴趣。
他先是放出几道火球术照亮洞内，确认没有直接的危险后，才小心翼翼地钻了进去。溶洞内部比他想象的要宽敞许多，钟乳石、石笋形态各异，在火光的映照下，显得光怪陆离。
更让他惊喜的是，溶洞深处，竟然有一条地下暗河潺潺流过，河水清澈见底。寻灵鼠正趴在河边，对着水里“吱吱”直叫。
项凡凑近一看，只见一条足有成人大腿粗细的黑色大鲶鱼，正懒洋洋地潜伏在水底的石缝中，似乎完全没有察觉到危险的降临。
“好家伙！这可是上好的灵食材料！”项凡眼中一亮。他取出寒霜剑，瞅准时机，剑光一闪，精准地刺穿了大鲶鱼的头部。
费了些力气将大鲶鱼拖上岸，项凡简单处理了一下，便在河边生起一堆篝火，将鱼肉切块，用树枝串了，架在火上烤制。很快，浓郁的肉香便弥漫开来。
这大鲶鱼常年生活在地下暗河，肉质中蕴含着丝丝缕缕的精纯水灵气，对修士而言，是不错的补益之物。
吃饱喝足，天色已晚。项凡见这溶洞颇为隐蔽，且有水源，便决定在此打坐过夜。
夜深人静，溶洞内只有篝火燃烧时发出的“噼啪”声和远处暗河的流水声。项凡盘膝而坐，很快便进入了修炼状态。
不知过了多久，一阵极其细微的“沙沙”声将他从入定中惊醒！
项凡猛地睁开双眼，眸中精光一闪！
那声音很轻，仿佛是什么东西在地上拖行，正从溶洞的更深处传来！
他屏住呼吸，仔细聆听。那“沙沙”声越来越近，还夹杂着一种令人毛骨悚然的、仿佛指甲刮过岩石的“悉悉索索”声。
项凡心中一紧，悄无声息地握住了身旁的寒霜剑。
片刻之后，那声音似乎察觉到了篝火的光亮和生人的气息，在不远处停了下来，然后，又缓缓退去，最终消失在溶洞深处的黑暗之中。
直到那声音彻底消失，项凡才缓缓吐出一口浊气，额角已渗出细密的汗珠。
他没有立刻起身追赶，而是警惕地感知着四周。待确认没有其他异动后，他才举着火把，小心翼翼地朝着声音传来的方向探查过去。
地面上，留下了一串浅浅的、不规则的拖行痕迹，而在痕迹的边缘，项凡发现了几缕微不可察的、带着阴寒气息的黑色雾丝。
“这是……尸气？！”项凡面色一变。
这燕岭山脉之中，竟然有蕴含尸气的生物！而且看这痕迹，对方的体型恐怕不小。
他不敢再往溶洞深处探寻。那未知的生物，以及这浓郁的尸气，都透着一股不祥。
“看来此地不宜久留。”项凡当机立断，连夜收拾好东西，迅速离开了这个隐蔽的溶洞。
他决定改变方向，不再朝着这个方位深入，转而向燕岭山脉的另一侧探索灵物。