静室内，烛火摇曳，将项凡的影子拉得长长的。
他面前摊开的，正是那本古朴的兽皮册子——《织神术》。
然而，一个时辰过去，他眉心紧锁，只觉得一阵烦闷。这本秘术的修炼法门，与他所知的一切术法都截然不同。它不讲灵力运转，不谈法诀掐动，通篇都是些玄之又玄的观想之法，什么“意守天门，神游太虚”，什么“引九天星辉，淬炼神庭”。
项凡尝试了数次，别说引来星辉，就连最基础的“意守天门”，都让他头昏脑涨，神识之力非但没有增长，反而消耗得厉害，仿佛被无形的磨盘碾过，带来一阵阵刺痛。
这玩意儿，不会是假的吧？
他心中升起一丝怀疑，但随即便被自己否定。他回想起半月坡上那名圣灵宗弟子临死前的挣扎与不甘，一个人，绝不会为了本假秘籍拼上性命。
唯一的解释是，这《织神术》的修炼，或许缺少了某种关键的“钥匙”。
思绪至此，项凡索性不再钻牛角尖。他将《织神术》收起，心念一动，取出了几样物事。
一枚枚鸽卵大小、散发着幽光的魄珠，以及一个从机关兽上拆解下来的、遍布精密灵纹的金属核心——机魂。
既然神识修炼暂无头绪，不如先把傀儡机关术搞定。
他端详着那枚机魂，凭借自己丰富的制符经验，很快便触类旁通，理解了其核心构造。外壳是承载，内部的拘束灵环用以稳定魄珠的能量，而遍布其上的微缩符文，则是沟通神识、下达指令的关键。
原理不难，难在精细。
项凡取出一枚空白的魄珠和一套炼制符箓的工具，深吸一口气，神识探出，如最精细的刻刀，开始在魄珠内部铭刻拘束灵环。
一夜无话。
当第一缕晨光透过窗棂，项凡揉了揉布满血丝的双眼，看着面前桌上那枚崭新的、灵光内敛的卒级机魂，脸上终于露出了一丝笑意。
他将这枚新炼制的机魂装入一只机关飞鸟体内，掐动法诀。
然而，机关飞鸟静静地趴在桌上，纹丝不动。
失败了。
项凡并不气馁，将旧的机魂换了回去，飞鸟立刻扑腾着翅膀，灵动地绕着静室飞了一圈。
问题果然出在自己的作品上。
他再次沉下心，将自己炼制的机魂拆解，与原版一一对比，神识一遍遍扫过那些微如毫发的符文。终于，在第三次尝试后，当他将最后一笔符文落下时，那枚卒级机魂“嗡”地一声轻鸣，散发出稳定而和谐的灵光。
成了！
他将这枚成功的机魂再次装入机关飞鸟，法诀一引，飞鸟应声而起，动作虽然还有些许僵硬，却已能完美执行他的每一个指令。
尽管只是最低阶的卒级机魂，但这无疑是一次巨大的突破。这意味着，他已经拥有了假扮一名傀儡机关师的资本，日后只需寻到合适的工坊，便能源源不断地为自己定制、武装更强大的机关兽。
推开静室的门，一股混合着食物香气与人声的暖风扑面而来。
停战数月，镇灵城仿佛从一场噩梦中苏醒，街道上人流涌动，许多倒塌的店铺被重新修葺，挂上了崭新的招牌，一片欣欣向荣的景象。
但项凡心中清楚，这不过是暴风雨前的宁静。圣灵宗看似大度，实则是在疯狂地“吸血”，从灵剑宗和白云宗的赔偿中汲取养分，待到它彻底消化完毕，第二次三宗之战的爆发，只会比上一次更加惨烈。
他穿过人群，准备去城南的炼器坊市，看看能否定制几具趁手的机关兽躯体。
就在他拐过一个街角时，眼角的余光，忽然瞥见了三道熟悉的身影。
那三人穿着寻常散修的服饰，头上戴着斗笠，刻意压低了帽檐，正先后从一间规模不小的丹药铺里走出。
尽管他们做了伪装，但那种阴冷狠戾的气质，以及为首那人走路时微微倾斜的左肩，都与项凡记忆中半月坡上那三个灰衣人，分毫不差！
项凡的心跳，漏了一拍。
他几乎是下意识地收敛了全身气息，闪身躲进旁边一条巷道的阴影中，神识空间内的“场景回溯”悄然发动。
整个世界，在他眼中仿佛变成了一幅可以随意拖动的立体画卷。他能清晰地“看”到那三人的每一个动作，甚至能“听”到他们压低声音的交谈，而自己，则始终处于他们感知的绝对死角。
“大哥，养魂丹的辅药都买齐了，咱们什么时候动手？”一个略显急切的声音响起。
“不急。”为首之人声音沙哑，“等风头过去，这镇灵城鱼龙混杂，正好方便我们行事。走，先回客栈。”
养魂丹？
项凡心中一动，将这个名字牢牢记下，悄无声息地缀了上去。
三人显然十分警惕，在城中七拐八绕，最终进入了南城一间名为“四海通”的客栈。
项凡没有犹豫，也在客栈里要了一间上房，恰好就在那三人房间的斜对面。
回到房间，他立刻布下隔音法阵，整个人盘膝坐在床上，双目紧闭，神识却早已穿透了墙壁的阻隔。
在他的“视野”中，那三人的房间内，一切都清晰可见。
三人围桌而坐，为首的大哥从储物袋中取出一壶灵酒和三个杯子，亲自为两个弟弟斟满。
“来，二弟、三弟，这些时日辛苦你们了。”大哥举起酒杯，“等拿到了那东西，炼成了养魂丹，咱们兄弟三人的神识修为便能再上一层楼！到时候，筑基可期！”
“大哥说的是！敬大哥！”
三人举杯，一饮而尽。
酒刚下肚，异变陡生！
那个被称为“三弟”的修士，脸上的笑容猛地僵住，双目圆瞪，一丝丝黑色的血液，顺着他的眼角、鼻孔、耳洞和嘴角缓缓渗出。他想说什么，喉咙里却只能发出“咯咯”的怪响，身子一软，便从凳子上滑落，没了声息。
“三弟！”旁边的二弟大惊失色，刚要起身查看。
可他自己，也瞬间面如金纸，同样七窍流血，直挺挺地向后倒去，将身后的桌椅砸得粉碎。
转眼之间，只剩下了为首的大哥。
他静静地看着地上两具逐渐冰冷的尸体，脸上没有悲伤，没有惊恐，只有一种复杂难明的惋惜和挣扎。
“别怪我……”他低声自语，声音中透着一股彻骨的寒意，“谁让那圣灵宗的小子，身上只有一截养魂木？只够炼制一枚养魂丹……我给过你们机会，是你们不同意我的方案，非要平分……人心不足，终是祸患啊。”
养魂木！
隔壁房间，项凡的心脏猛地一抽！
原来如此！原来修炼《织神术》的关键，竟是这养魂木！
然而，就在那大哥感叹完毕，俯下身准备搜刮两位弟弟的储物袋时，更惊悚的一幕发生了！
那个最先“暴毙”的三弟，紧闭的双眼猛然睁开，眼中哪有半分死气，全是毒蛇般的怨毒与冰冷！
他动了！
快如闪电！
一柄淬着剧毒的黑色匕首，不知何时已出现在他手中，趁着大哥俯身的瞬间，以一个刁钻至极的角度，狠狠地、无声地，刺入了他的后脑！
“噗嗤！”
利刃入脑，势大力沉！
大哥的身体猛地一僵，眼中充满了难以置信的惊骇，他缓缓转过头，似乎想看清偷袭自己的人，但最终只是扑通一声栽倒在地，身体剧烈地抽搐了几下，便再无动静。
螳螂捕蝉，黄雀在后！
不，这他娘的是黄雀捕了螳螂，结果发现后面还有一只专门吃黄雀的隼！
项凡坐在床上，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。这一波三折的血腥背叛，给他上了修仙以来，最生动、也最深刻的一课。
不到敌人彻底化为飞灰的那一刻，永远不要放松警惕！
房间内，仅存的灰衣人三弟，缓缓站起身。他看着地上两位兄长的尸体，脸上没有丝毫得色，反而抬起脚，狠狠地在两人身上踩踏着，口中吐出一口带着血丝的浓痰。
“呸！老子早就受够你们两个了！”
他怨毒的咒骂声，清晰地传入了项凡的耳中。
项凡的眼神，却在瞬间亮了起来。
三个炼气后期，变成了现在一个重伤未愈的炼气中期。
这养魂木，合该是我的！
他看着那名正在疯狂泄愤、警惕心降到最低的灰衣人，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
只有等到对方出城就可以动手，顺便为那位素不相识的圣灵宗道友，“报仇”。