9
寒冬腊月，我每日清洗院里下人的衣袄和恭桶。
风刺骨水冰寒，双手肿胀溃烂长满冻疮，一碰水越加疼痛瘙痒。
嬷嬷带着几个粗使妇人押着我进了院里。
我话还没开口就被赏了几个嘴巴子，脸颊疼得麻木，嘴角也渗出血沫。
耳朵轰鸣听不清，模糊间听到是一个小妾滑胎，在我房中搜出了药物。
「不…不是…唔。」
嬷嬷堵住我的嘴，把我捆在刑登上，在院子里脱衣杖责四十。
「这贱骨头不受点皮肉苦是不招的。」
啪、啪，竹杖打在臂肉上，柔软的皮肉立即拱起紫红的杖痕。
我呜咽着摇头，泪刚滑下就冻成冰渣。
竹杖越下越狠，口中的布巾困住求饶，堵住了惨叫。
我不是贱人，我有名字，我叫章台柳！
臂部已经是皮开肉绽，下身鲜血淋漓。
比起这些，小腹的坠疼不值一提，可昏过去那一瞬间感觉，似有什么离我而去。
许是应了她们的话，贱命就是硬，我熬了过来。
大概没受完世间苦楚不能入轮回吧。
从他人嘴里意外得知我受不住杖责小产了，身子受损也不能生育。
「也好，跟着我这样蠢笨的娘亲，生下来也是被人作践，倒不如迷途知返。」
那时的心口抽疼，是母子连心，最后告别吧。
合眼瞬间一片湿意，水珠滴在里衣血迹上，不待晕开便滑落。
本想着能走动就告诉少爷。
我卑贱不足为道，可孩子是他的，念着一点骨血，能否为这个不能出世的孩子……
世事无常，二少爷与夫人又重归于好，夫人还怀了身孕，那个小妾被发卖出府。
我又在不知天高地厚奢求什么。
婢女的孩子与夫人的孩子，云泥之别。
我被打发到春意院打杂，一个连下人提起都嗤之以鼻的地方。
在这清静，没有多少活，多是伺候姑娘们，其他人也嫌这腌臜不踏足。
说得好听称一声姑娘，实则是圈养的家妓，用以招待贵客。
老爷回府了后便在最偏僻处开辟了这个院落，平日也不许她们出院子。
这就是口口相传高风亮节的大人！
10
「听闻那外室不知所踪，老爷不还是与夫人相敬如宾，官宦人家就喜惺惺作态。」
桌边一粉衣女子毫不避讳直言，瞧见我更是笑呵呵：「小如意，今儿吃什么？」
她叫白琴，性子泼辣，偏生得娇俏柔美，院子人少孤寂，也能自娱自乐。
原也是好人家女儿，可惜家道中落，常常与我说些府外的趣事。
初时，我也只是恪守本分，不与她们交谈，直到一次她救我。
院外的一个跛脚老仆役总是对我动手动脚。
他有贼心没贼胆，不敢动院里的姑娘们，又听闻我的事，不能生育无后患。
担着个二少爷女人的名头，满足他丑陋的虚荣心。
看人下菜碟而已。
他胆大包天竟闯入我房中欲行不轨。
「这儿偏僻，叫破喉咙都无人来，吵嚷出去就是你不知廉耻勾引我，不如乖乖伺候，还能一解寂寞。」
我被扑倒在地，呼救还没喊完就被脏手捂住。
拼命挣扎却敌不过他力气，衣裳也被胡乱撕扯开。
连我自己都绝望，眼泪不停流下。
「这儿住的都是些妓子，张开腿这事她们比你还懂呢，啊……」
清脆的瓷器碰撞混着惨叫。
花瓶兜头砸下，鲜红的血滴落在脸上，我第一次觉得这颜色耀眼好看。
白琴抓着领子揪开他，顺势还踢了他子孙根几脚，动作泼辣像市井里的无赖。
「老娘再怎么着都看不上你，癞蛤蟆两条后腿都是好的，你个坡脚的还想玩这套。」
「你个家妓怎敢……」
白琴四处寻找，瞧见妆盒，拿起了剪子，咔嚓咔嚓作势：「滚！不然我阉了你！」
那仆役被吓得落荒而逃。
缓过神来我羞愧难当，往日我因着她身份疏离，如今承蒙她不计前嫌相救。
其实我与她不也是半斤看八两，谁又高贵。
她却毫不芥蒂，成了我深宅院落里第二个朋友。
11
小小的院子就像被遗落的灰白净土，没有纷扰，多了我和她的欢笑。
可一天夜里，她被传去服侍客人，却一直没回来。
我心急不已，从未有过，以往子时她就回来，家妓不配留宿。
曙光落在树梢，她被抬回来。
「哭什么啊？」
「没…呜…没哭，盥洗的热水我一直备着呢，你洗洗。」
白琴裸露的肩头都是交错青紫鞭痕，热气氤氲下的身体不知还有多少。
「你以后学机灵些，胆子大些……」她挤出的每一个字都隐约带有抽气音。
「你别去，他不是……」好人。
我幼稚地想拉住她，仿佛这样就可以留住，可白皙肌肤上又有何处能下手。
白琴转过身，疼痛让她每一个动作都迟缓，只剩那张脸蛋完好苍白。
「我又不像你没志气，我一直想找个大人依靠，如今他看上我，我的好日子来了。」
懦弱的我忍不住哭泣，泪珠断了线掉入浴盆，滴滴答答。
声声哭求：「别去，别去…」
你会死的！
「唉…」
我知道她没办法，我们仅是主子脚下一个蝼蚁，生死去留哪轮我们做主。
她抚去我的眼泪，佯装高兴。
「别怪我扔下你去寻富贵，我让他们调你回厨房干活，你这木讷性子只能做个烧火丫头，不，烧火大娘了。」
到如今，她还在为我筹谋。
以前偶有府上客人喝醉后拉着我，都是她为我解围，让我脱身。
欺负我的仆役还在院外当值。
厨房到底是熟悉的地方，若能安安稳稳在那蹉跎一生，以我性子就是幸事。
她走了，跟着那位不知名的大人去往不知何处。
人生漫漫，终没有相见之日。
她带走的只有那方没绣完的手帕。
我暗自埋怨自己，若是勤快些，聪明些，又或是少睡一两个时辰，手帕就绣好了。
白琴有些无奈，一副没办法的样子：「平日也没见你是个哭包，这帕子剩下的我来绣就好。」
心中压抑着无尽悲凉，我如她所愿破涕而笑：「那你先用素娟好好练练手。」
12
兜兜转转，我又回到了这个地方。
在灶火烟熏里埋头，岁月老去中沉寂。
每晚打坐诵经祈祷，虔诚供奉。
世俗不是我愿，但所求甚多。
一愿我那无缘的孩儿转世投胎一户好人家，平安顺遂。
二愿白琴少受磨难，顺心如意。
三愿弟弟妹妹逢凶化吉，遇难成祥。
佛祖慈悲，原谅民女贪婪，民女愿折寿二十年，终身茹素，不沾荤腥，以求庇佑。
十年烟火，鬓生白发。
如今送菜的是个十多岁半大小伙。
力气大，一次可扛两大筐菜。
少年郎吃得多，饿得快，我早食时我会给他几个饼子。
「你爹可是林大？」
少年吃了一嘴饼碴子，憨傻像极了他：「不是，他是我叔，十多年前已经去世了。」
去世了？
提到这个傻叔叔，少年一脸悲伤，平日家人总说他与叔叔相像。
「府里有贵人应允一百两可赎一丫鬟，叔他就没日没夜扛大包，夜里劳累过度被木头砸死了。」
那贵人是二少爷吧，一时兴起拆散我们，拿我们做笑话。
我们本可以……
少年年纪小，说起男女情爱只知对错。
「留了一双新鞋与他下葬…其实那丫鬟哪会等他……」
我竟不知，还欣喜于你成家立业，娶妻生子。
原是我误了你一生，害你致死。
怎能不恨，可恨又能怎样？
「如意姐姐，你怎么哭了？」
灵动的幼童声音将我唤回，一双小手在眼前摇晃，小脸蛋也伸过来。
我撇过脸擦拭眼泪。
「没，没事，珍珠你又调皮了？」
看着小胳膊上的掐痕，我就知道这孩子准是挨了嬷嬷罚，跑来这躲着。
「如意姐姐，你再给我讲个书生故事吧。」
珍珠不在意地甩甩手，随意坐在门槛上，大大的眼睛巴巴地望着。
她是我唯一的牵挂了。
13
珍珠是府里新买的丫鬟，买回来就被发现浑身起了疹子。
小管事怕上面查到他办事不力贪图银子，不敢上报又不能丢她出府，索性让她自生自灭。
没人敢与她同睡一屋，你推我让，按我性子也该这般做派。
她小小一个人站在墙角，脸蛋烧得通红，听着周围人谩骂诅咒她死，不发一语，一双眼睛通红却倔强地瞧着。
她不过是想活，又有什么错？
我忍不住心软，站出来领了她回屋，其他人嫌我污秽，独我一人住。
虽是一间靠近茅厕的小房，还能容下她。
坚强的小丫头靠着自己活了下来。
我也存着一份私心，她有几分像我妹妹，到底心里明白，岁数对不上，腕间也没疤痕。
灾荒年间，娘亲带着我们三人逃亡，好不容易到了州府却染上恶疾。
露宿街头，吃喝都无哪能看病。
娘亲拖着病躯卖了我，只有一句：「恨娘亲吧，要活下去！」
换的几钱银子给我一半让仔细藏好，可惜让人牙子搜了去。
我心知娘亲时日无多，那几夜她垂泪到天明，担忧自己死后三个孤儿怎么办？
卖身为奴好歹有一口饭吃，无可奈何之举。
「无论身在何方，要活着啊！」
我那弟弟妹妹估摸也难活下来，懵懂幼儿变数太多。
可我不敢深想，人愚笨点好，做个笨如意活着吧。