14
小丫头出落得亭亭玉立，心思也活络了，非要靠近外放回府城当官的大少爷。
「他不是个好人！」
即使他待人温和，可我见他总是不寒而栗，甚是害怕。
这句话对红绸，对白琴都没能说完，这次我不想珍珠重蹈覆辙。
「大少爷不一样，他温文儒雅，是个读书人。」
今年冬日格外严寒，珍珠受寒发烧，大少爷心善，发话府中下人生病皆请大夫医治。
从此珍珠就痴迷大少爷，连我的话都不听。
阴差阳错，她还真被调去伺候大少爷，回来与我聊天也是十句不离大少爷，越发深陷沼泽。
「珍珠，不要痴心妄想，我攒了一笔银子，到时你赎身出去好好过日子。」
珍珠嘴角笑容凝住，哼哼冷笑，嗓音变得异常尖锐。
「如意，你还天真呢，我们出不了府！老了也是发配到庄子上腐朽枯烂，我想活得有尊严些！」
「你烧毁的那些荷包是给谁的？你日日诵经礼佛不过自欺欺人求心安，我绝不落得跟你一样！」
尖言利语化为枪剑直射心腔，逼得我喘不过气，逃似躲开那块庇佑我的小天地。
脑海里堆满珍珠癫狂的话语，乱我心志。
突然一声桀骜的「站住」叫住了我，抬头一看暗自叫苦，是府里矜贵得宠的孙少爷。
「孙少爷，我去拿竹竿……」
孙少爷不耐烦，鹿皮绣金线的锦靴把我踹了下去：「废什么话，下去吧你。」
数九寒天，沾了水的袄子沉重拖拽着我往池底坠，岸上孙少爷还在拍手叫好。
叫嚷了其他下人来观看我的丑态，还不准人救我。
「哈哈哈哈，落水狗！蠢死了。」
我拼了性命取回的蹴鞠当场被他弃如敝屣，嫌恶地不肯碰，一脚又踹回池里。
「无趣，你那双爪子碰过，爷不要了，明儿再买上十个八个。」
其他下人簇拥着他离去，应声附和。
独留我一人嘴唇发紫，在寒风中瑟瑟发抖挪回了住处，珍珠已经走了。
当晚我就发起高烧，浑身灼烫。
迷迷糊糊中像回到了过去，拨正一切。
我拿着那双鞋，在树影婆娑中含羞带怯说道：「林大哥，我想赎身与你过平凡日子。」
傻大个激动得说不出话，翻遍全身只找出了几枚铜钱，红着脸窘迫说道：
「我…我家中还有的，我都攒着…全给你。」
沉甸甸的一枚枚铜钱不过换成几个碎银子，加上我一直攒下的月钱远远不够。
可二少爷大婚，主子图喜庆积德便恩准了。
他搀扶着我走出府邸那日，我终于可以抬起头看那片天，果然很美。
外头宽阔鲜活，没有砖头石块围圈，一眼望不到头。
他们昂头敞着嗓子吆喝，追逐，嬉笑怒骂……年幼的记忆像活了过来。
归家路漫漫，我们相笑而视，隐没在人群中。
几支红烛，一块红布，两姓联姻，白头之约。
我摆了个小摊卖些烙饼馍馍谋生，他下了工就来帮我收摊，偶尔还带着一串糖葫芦。
虽是一样忙碌，我却可以抬着头看人，不必卑躬屈膝。
清茶淡饭，四季三餐，后来多了几个小孩长绕膝下……
公鸡打鸣，天将亮晓，梦醒了。
枕头一片润湿，我又熬了过去。
我自嘲地笑着，也不知道前世做了什么孽事，不得解脱。
醒来总是要活下去，病情反反复复也不在意，若能如愿倒也好。
15
珍珠不见了。
她偷进大少爷的书房，破坏了少爷的公文。
书房重地，除了主子应允，其他人是不许进。
这般行径，大少只是发卖她。
其他人都觉大少爷仁善，这等下人合该杖责受罚才是，便是死了也无妨。
若是进的是内室我倒还认了。
可珍珠最是听从大少爷，她没有理由也不会违背大少爷的话偷进书房。
这事怕是另有隐情。
我暗地打听，不敢声张，辗转半年才从一个喝醉当值小厮口中得知。
珍珠是与大少爷一起进的书房。
「那丫鬟念着酸诗，估计是大逆不道之类的，少爷一生气不就把她扔乱葬岗了。」
乱葬岗…
「是什么信高什么，谁又表了什么，大少爷面前班门弄斧……」
后面的话我已经听不进，强撑着回到房间，就直接瘫软在地，泪如雨下。
无人信高洁，谁为表予心。
这是我教她的诗文。
我想着复杂她不懂，便挑了这两句简单的。
那时她嘴里反反复复念着，是她的催命符！
我蜷缩在墙角，牙齿狠狠咬着手臂才敢失声痛哭，心口宛如被剜了一块，口中血腥味浓重。
月光照不进狭仄黑暗，呜咽悲鸣不敢被人察觉。
我应该想到的，她突然对诗词感兴趣。
进府时嬷嬷就问是否识字，那时我就决定做个目不识丁的粗鄙丫鬟。
平静过久就忘了身处厄境，犯了糊涂，害她没了命。
我又是独自一人了。
16
年关将至，府里尤其忙碌。
年后，大少爷就将升调外地。
他体恤下人辛劳，恩准了下人可以出府一个时辰。
我蹲在灶炉前，低垂着眼眸，耳边传来的都是赞颂大少爷仁义道德的好话。
这一日，府里格外寂静，主子们出府赴宴，下人们得了机会大都出府玩耍。
我站在后门老树后，远远瞧着那扇门开开关关，扇起的风带着梦里的嘈杂自由。
情不自禁伸出手，想透过这门，摸到外面的天，就像主子那件珍贵的靛蓝色绫锻丝袍。
跨过它，就是出府了……
可惜了。
我避着人，偷偷来到大少爷的书房，这儿值守的下人早就不见，估计也想不到还有人敢闯书房。
书房布置简雅，都是些书籍典故。
可如若没有见不得光的东西，何必防着识字的人。
允许靠近书房的下人统统目不识丁，珍珠不过念了句诗就被误会识字，恐秘密泄露，才杀人灭口。
祖上曾留有几本杂书，其中一本恰好涉及一些机关，只是祖宗大概想不到后辈竟用来做犬吠之盗，有辱门风。
下到地府，我会自请下罪。
果然，隐秘处藏着几封书信，行云流水字迹中藏污纳垢，罪恶滔天。
有一封竟藏着当年流匪进攻县城的真相！
大少爷联合其他官员设局让流匪事件越闹越大。
新君登基，他们这一派系急需崭露头角站稳根基，也为了打压政敌。
信中最末一句：不过一群贱民，死不足惜。
好轻巧一句！
端庄的文字怎么就成文人手中的砍头刀！
三丫、喜枝、白琴……数千灾民家破人亡，换得权贵荣耀，风光无限。
想起那日见大少爷，风光霁月立于台上，言辞温和抚慰下人，当真是毒蛇獠牙狠毒心肠。
我潸然泪下，哭着多年的隐忍不过一场天大笑话！
若非这场灾患，我与家人何落于此，骨肉分离。
三丫，喜枝、其他人又会怎样？
若贫瘠谋生，还有一条活路！
而这些罪魁祸首，还在逍遥法外，世人称赞。
凭什么！
我恨啊！
这府里上下烂透了！
临近黄昏，坊市热闹渐落，一仆役匆匆赶回府中，怀里似藏着什么。
小厮习以为常，今日所有出去的仆役都是如此。
吱吖声起，院门上锁，庞大的府邸恢复死寂。
17
除夕夜，团圆夜。
岁夜高堂列明烛，美酒一杯声一曲。
我穿着一身新衣，梳戴齐整，抚着手中的包袱端坐床沿静候，供奉的神像以布遮住。
佛管不了人间事，便由我带领他们入地狱吧！
一弯残月高挂枝梢，冷霜洒了一地，照不亮满地污浊。
方才三更鼓锣过，守岁结束，府中众人伴着今夕美梦入睡，骇人的巨兽沉寂打盹。
一道身影穿梭于各处宅院，不紧不慢，从容不迫。
月光被屋檐廊舍遮挡，影影绰绰瞧不清。
忽地落下一道火折子，寒风一吹，烈火噌地舔舐木质窗门，照亮了女子挺直的背脊、昂首的身姿。
我一路走过他们的院落，油坛烈酒催人命。
府里太安静了，橘红炽热的火光唤不醒他们的贪婪美梦。
谁都不知道，守岁的醒神茶里多了一味“马醉木”，叶有毒不致死，食之昏睡不醒。
烈火焚灼，烟熏窒喉，醒来已经迟了。
「水缸破了！快打水！」
「不准跑，主子还在里面……」
「梁塌了……」
整座府邸成了黑暗中最耀眼的火明珠，冲破云霄。
烧吧！燃尽一切的罪恶！
我推开院门，春意院荒草丛生，这被所有人唾弃遗忘的地方是我的净土。
最终我又回到这里。
「章台柳，章台柳，颜色青青今在否？」
爹爹，你的柳姐儿还是一样的。
娘亲，我终是违背了与你的诺言。
活着，太难了！
林大哥，我来赴约了……
我手捧端山洛书砚，上覆一纸血色状书，毅然踏入熊熊烈火中。
烈火焚身、木头断裂，焰火上扬中高喊：
「民女章台柳，向地府阎君状告端州知府顾文山、其子顾昀、顾慈……草菅人命、欺上罔下……」