李尽忠站在城墙之下，看着来往的大唐官兵，发现整个凉州城已经变成了一个大兵营。
李尽忠回头看了一眼身后的妻弟孙万荣，后者给了他稍安勿躁的眼神，李尽忠转过头去继续看着城墙。
契丹是唐朝时期东北地区的游牧部族，傍水草而居，以畜牧、射猎为主要生活来源。
贞观贞观二十二年（648年），契丹内附于大唐。
唐朝在其故地设置松漠都督府，以契丹部落首领窟哥为使持节，都督十州诸军事，松漠都督，掌管各本部事宜，并赐姓李。
显庆五年（660年），李窟哥死，继任松漠都督的阿卜固率契丹诸部与奚族连兵叛唐，不久兵败，阿卜固被擒送洛阳。
天可汗高宗皇帝便以李窟哥之孙李枯草离为左卫将军、弹汗州刺史，封归顺郡王；另一个孙子李尽忠为武卫大将军、松漠都督，继统契丹八部。
武则天自高宗后期擅政以来，对内剪除异已臣僚与唐宗室诸王，对外连年出征，企图以单纯武力平定周边少数民族的叛乱与攻扰。
致使国家政局动荡，朝内不稳，军费上升，征调日加。万岁通天元年（696年）年初，契丹发生饥荒，广大百姓生活无著，穷困潦倒。
刚愎自用的营州都督赵文翙不但不予赈给，反而视契丹首领如奴仆，此后还多次侵侮其管辖的契丹部属。
赵文翙的行为激起了以李尽忠为首的契丹人的强烈不满，李尽忠抓住唐朝内忧外患之机，与妻兄、归城州刺史孙万荣等商议后，决定乘机举兵反唐。
五月十二日，李尽忠率部举兵反唐，攻陷营州，俘虏数百人，斩杀赵文翙，从而揭开了东北各少数民族长达二百多年反压迫斗争。
李尽忠自称“无上可汗”（这也是契丹首领首次称“可汗”），并以孙万荣为帅，纵兵掠地，所向披靡。
由于契丹各部都不堪唐朝官员的欺压，纷纷前来投奔，李尽忠的军队在十日内便迅速发展到数万人，并号称十万。
随后又进攻崇州，俘唐龙山军讨击副使许钦寂，声势益壮。
消息传至洛阳，武则天大怒。
为安定边疆，武则天于二十五日诏命左鹰扬卫将军曹仁师、右金吾卫大将军张玄遇、左威卫大将军李多祚、司农少卿麻仁节等二十八将，率兵征讨，企图一举消灭李尽忠。
七月十一日，又增派春官尚书、梁王武三思为榆关道安抚大使，纳言姚踌为副使，屯兵胜州，作为第二道防线，以备策应。
同时下诏改李尽忠为李尽灭，孙万荣为孙万斩。
八月，李尽忠接到武周大军北讨的消息后，并没有惊慌，而是沉着应战。
李尽忠先在西硖石（今河北迁安东北）内的黄獐谷埋伏好伏兵，准备伏击官军。
为诱唐军深入，还设计麻痹官军将领。李尽忠将攻陷营州后，将获俘的数百人囚在地牢。
此时他便派看守地牢的官吏欺骗这些俘虏说：“吾辈家属，饥寒不能自存，唯俟官军至即降耳。”
然后便将这些战俘从地牢中放出，饲以糟糠之粥，并叮嘱说：“吾养汝则无食，杀汝又不忍，今纵汝去。”说罢便将这些俘虏全部释放。
这些战俘逃至幽州后，正与官军相遇，便把契丹难以自存、待官军到来即投降的假情报全部告诉了官军统帅曹仁师等。官军闻讯后，都信以为真，便生轻视之心，争先开进。
八月二十八日，唐军行抵黄獐谷西。此时李尽忠并不急于应敌，而是派老弱之众佯装迎降，又故意将老牛、瘦马置于路旁，示以饥馑疲惫之状。
曹仁师等见状，遂放松戒备，舍弃步兵，督率骑兵进入谷口。李尽忠见唐军已进入包围圈，便令埋伏在谷中的契丹军队四面出击。
官军遭到突然袭击，猝不及防，只好仓促应战。李尽忠督军猛攻，大败官军，张玄遇和麻仁节被飞索擒获，将士跌入山谷而死者更是不计其数。
经此一战，李尽忠基本上全歼了官军的先头部队。
初战获胜，李尽忠又谋划如何歼灭后继部队。
他将缴获的官军军印诈为军牒，强迫被俘的张玄遇和麻仁节等官军将领在牒上署名，牒告官军的殿后部队总管燕匪石和宗怀昌等：“官军已破贼，若至营州，军将皆斩，兵不叙勋。”
燕匪石和宗怀昌接到军牒后，遂率步卒昼夜兼行急进。
李尽忠则率契丹军以逸待劳，继续诱敌深入，当官军士马疲惫之时，再一次选择有利地形设伏。官军本已疲惫不堪，此时又遭到突袭，无力再战，最终被李尽忠一举全歼。
黄獐谷一役是大唐战争史上少有的败给小部落的时候，李尽忠在指挥过程中，谋略过人，连续施计诱敌受骗。
在选择战场时，充分利用了地形优势，在时间、空间的把握上也恰到好处，最后以逸代劳，用极小的代价取得了重大胜利。
唐军的失利，便武则天恼羞成怒。九月，武则天令天下囚犯及士庶家奴骁勇者充军，山东（太行山以东）近边诸州置武骑团兵。
又下诏以同州刺史、建安王武攸宜为右武威卫大将军，充清边道行军大总管，以右拾遗陈子昂为总管府参谋，率部征讨契丹。
此后，李尽忠率军攻打平州，但被武攸宜重兵所阻，别部夜袭檀州也被击败，遂率兵退入山中，寻机再战。
但是同时吐蕃见大唐和契丹交恶，并没有侵蚀大唐利益，反倒是大兵压境，将契丹的祖地攻占，并将契丹八部留守妇孺掳走。
李尽忠起了投降之心，可是孙万荣得到消息后，详细地分析了敌情，他认为唐军虽兵强马壮，但远道而来，必定急于求成。
我方虽兵力少于对方，但可以逸待劳。加上唐军对地形不熟，我方正好利用这一优势消灭唐军。经过布置后，孙万荣率契丹军在地势险要的东硖石谷设伏。
神功元年（697年）三月，王孝杰部行至东硖石谷，与契丹军相遇。因道路险隘，王孝杰率少量精锐作为先锋，前进。
孙万荣令契丹军佯退，诱敌深入。王孝杰且战且进，在将出山谷时整队布置方阵。
这时孙万荣令契丹军立即回军反击，四面围攻，唐军主力后援没有来，王孝杰以少打多，营中溃乱，王孝杰堕谷而死，所率先锋死亡殆尽。
此战，王孝杰“率精锐之士为先锋”深入寇境，以少御众“虏甚众”，深入敌境以少打多，兵数远少于孙万荣。
王孝杰所率的是少量兵力，而“既无后继”后援不至“，说明苏宏晖没有率领大军主力前去支援王孝杰。最终王孝杰率领的少量先锋死亡殆尽，而唐军主力没有全军覆没。
武攸宜军率部抵达渔阳（今天津蓟县）时，听到战败的消息后，军中震恐，不敢前进。
四月十四八，武则天又诏命右金吾卫大将军武懿宗为神兵道行军大总管，与右豹韬卫将军何迦密率军增援河北。
五月初八，又派同平章事娄师德为清边道副大总管、右武威卫将军沙吒忠义为前锋总管，率军20万进攻契丹，企图挽回败局。
孙万荣在东硖石谷获胜后，决定于柳城（即营州，今辽宁省朝阳）西北400里处，依险构筑新城，将老弱妇女与所获大量物资器仗留于城内，让其妹夫乙冤羽负责守卫。
并派使者联系突厥，以解除其后方威胁。然后，孙万荣亲率精兵南下攻掠幽州（治蓟县，今北京城西南）、瀛州等地，沿途攻城略地，抢掠吏民。武攸宜派兵进击，均被孙万荣击退。
六月下旬，武懿宗率部抵达赵州（治平棘，今河北赵县），获悉契丹将领骆务整数千骑兵将至冀州，心中大惧，不战而退据相州，并丢弃了大量军资器仗。契丹遂乘势进克赵州。
这时，孙万荣所遣出使突厥的五名使者中的前三人先至默啜黑沙牙帐，对默啜说：“我已破王孝杰百万之众，唐人破胆，请与可汗乘胜共取幽州。”
默啜闻讯大喜，赐以绯袍。另二名使者后至，默啜怒其迟缓，将欲杀之。
二人便说：“请一言而死”。默啜问其故，二人遂将李尽忠大病，官军正在大举征讨等，一一俱实相告。
默啜遂杀前三人而赐后二人绯袍，并以二人为向导，乘契丹后方空虚之机，发兵进攻契丹新城，围攻三日而克，尽俘契丹老弱妇女而归，并使乙冤羽驰报孙万荣。
李尽忠和孙万荣得到消息立刻五内俱焚，本来身后的依仗，却捅了自己一刀，真是给两人气的快要吐血。
唐军还步步紧逼，将他们围困在赵州，李尽忠和孙万荣一合计，就明白现在自己的处境，只能尽快突围，要不然整个契丹精英将全部损伤殆尽。
所以当天夜里，李尽忠和孙万荣分别带着自己的亲信部队，从东门和西门杀出，仗着快马冲出唐军的包围圈。
但这一仗也将契丹的家底彻底打没有了，所以，李尽忠和孙万荣此次贿赂哥舒翰，求见王忠嗣就算看看还有没有缓和的地方。