明儿天一亮，祁同伟便要踏上奔赴陕甘的征程。想到即将远离熟悉的一切，心中难免泛起一丝复杂的情绪。
今天，钟小艾特意请了假，没有去上班。平日里两人总是被工作缠身，难得有这样一整天的闲暇时光。她精心打扮了一番，早早地就等在了四合院门口，眼中满是不舍与眷恋。祁同伟下楼看到钟小艾的那一刻，心中涌起一股暖流，所有的疲惫与忧虑都暂时抛到了脑后。
这一天，他们彻底抛开了工作的压力，也刻意回避了即将分别的话题，手挽着手，漫步在熙熙攘攘的街头。
不知不觉，太阳渐渐西斜，天边染上了一抹绚丽的晚霞。两人手里提着大包小包的战利品，满载而归，回到了那座古色古香的四合院。
一家人难得齐聚一堂，围坐在餐桌旁。餐桌上摆满了丰盛的菜肴，香气四溢。大家你一言我一语，说说笑笑，气氛格外融洽。钟小艾的父母钟正国和顾锦花，对祁同伟关怀备至，眼神中满是认可与期待。
祁同伟也丝毫没有拘束之感，他融入这个家庭，也更加坚定了自己前行的决心。晚餐过后，一家人围坐在客厅的沙发上，一起看着电视，喝着香茗，谈天说地。柔和的灯光洒在每个人的脸上，营造出一种宁静而惬意的氛围。
时针缓缓指向了八点，钟正国和顾锦花相视一眼，眼神中传递着默契。随后，钟正国站起身来，拍了拍祁同伟的肩膀，温和地说道：“同伟，来书房一下，有些事我得和你好好聊聊。”
祁同伟跟着钟正国走进了书房，书房里弥漫着淡淡的书香气息。书架上摆满了各种书籍，整齐有序。顾锦花也随后走了进来，轻轻关上了房门。
钟正国坐在书桌后的椅子上，神情严肃而认真，率先开口道：“同伟，你这次去陕甘任职延远市市委书记，这担子可不轻啊。西北和沿海地区截然不同，那里的贫瘠不仅仅体现在经济上，更在于人们的思想观念。中央的意思，是把延远市当作一个试点，尝试用南方发展经济的模式去渗透大西北。如果延远市能够在你的带领下发展起来，那可真是意义非凡，你也将功不可没。”
祁同伟微微颔首，眼中闪烁着坚定的光芒，诚挚地说道：“国家给予我这样难得的机会，我内心充满了感激之情。我一定会全力以赴，不辜负这份信任。”
钟正国满意地点点头，语重心长地说：“男儿志在四方，同伟，我相信你的能力。在那边要是遇到什么困难，别一个人扛着，随时给我打电话。”
“好，我记住了。”祁同伟郑重地回答道。
关于延远市，祁同伟最近这段时间一直都在做足功课。他查阅了大量的资料，研究了当地的历史、地理、经济等各个方面的情况，心中对于如何改变那里的现状，已经有了一些初步的想法和规划。然而，他深知想要将理论转化为实际行动，绝非一朝一夕之事，需要一个漫长而艰辛的过程。而且，对于所谓的功劳，祁同伟并没有过多的想法。在他看来，既然这是中央的试点工程，只要自己脚踏实地、努力工作，做出了成绩，中央自然会看到。比起个人的功劳，他更渴望能够让大西北的老百姓过上好日子，让这片贫瘠的土地焕发出新的生机与活力。这时，顾锦花轻声开口，语气中带着一丝关切与叮嘱：“同伟，你之前给我名单上的那些人，都已经上岗了。如何合理地运用他们的能力，发挥出最大的作用，就看你的了。”
祁同伟微微点头，心中明白这几个人对于自己开展工作的重要性。当初，他给顾锦花的名单上，总共有四人。孙连城，担任延远市规划办主任，负责城市的规划与发展；陈海，出任延远市副市长，协助处理政府的各项事务；程度，成为延远市公安局局长，维护当地的治安与稳定；候亮平，则担任市委书记助理兼市委办公室主任，负责协助祁同伟处理日常工作。也就是说，如今孙连城、程度、陈海、侯亮平都已经各就其位，只等祁同伟这个总指挥的到来，共同开启延远市的发展新篇章。
……
翌日清晨，阳光透过窗户洒在祁同伟的脸上，他缓缓睁开眼睛，心中涌起一股即将踏上新征程的使命感。收拾好行李，他走出房间，看到钟小艾早已在院子里等候，眼中满是不舍的泪水。
在钟小艾那饱含深情与不舍的目光注视下，祁同伟一步一步地走向了火车站。站台上，人来人往，喧嚣嘈杂。祁同伟登上了那列即将开往陕甘的火车，找了个靠窗的位置坐下。他透过车窗，看着站台上的钟小艾，心中五味杂陈。他轻轻挥了挥手，眼神中充满了眷恋与坚定。这一行，他背负着钟家的殷切期望，肩负着延远市百姓对美好生活的向往，更承载着自己的理想与抱负。
“轰隆轰隆……”老旧的火车缓缓启动，车轮与铁轨摩擦发出的声音，仿佛是一首激昂的战歌。随着火车不断前行，窗外的景色逐渐发生着变化。越往西北方向，景色越发荒凉。原本郁郁葱葱的山林渐渐消失，取而代之的是一望无际的黄土和稀疏的植被。可能几十里路都看不到一户人家，甚至连树木都少得可怜。这就是大西北，与祁同伟所熟悉的江南水乡截然不同的地方。五月底的风，带着大西北特有的粗犷与豪迈，不像江南的风那样温柔细腻，吹在脸上，让人几乎睁不开眼睛。耳边传来的是当地人难懂的方言，祁同伟只能连蒙带猜地去理解其中的意思。
终于，火车到达了目的地。祁同伟提着行李，走下了火车。眼前是一片广袤无垠的黄土高原，那雄浑壮阔的景象让他不禁微微一愣神。他这才深刻地意识到，南北的地貌差异竟是如此之大。这里的立体式房屋少得可怜，大多数人居住的还是窑洞。所谓窑洞，就是在山体上抠出一个大洞，然后简单地进行一些收拾和布置，便成了可以居住的家。
除了环境的巨大差异，这里的人也与南方或者沿海地区的人截然不同。在南方，人们普遍皮肤细腻，面容清秀。而这里的老百姓，给祁同伟的第一印象则是干瘦干瘦的。尤其是那些上了年纪的老人，由于长期的劳作和恶劣的环境，身体微微驼背，无论走路还是歇息，都习惯性地眯着眼睛，以防止沙尘的侵袭。
面对这陌生而又充满挑战的环境，祁同伟点燃了一支烟，试图让自己的心情平静下来。就在这时，身边走过来一个老汉，也在抽着烟。不同的是，老汉抽的是旱烟，那浓郁的味道呛得人直咳嗽。祁同伟在他身边都感觉有些受不了，不自觉地后退了一步。
老汉似乎看出了祁同伟不是本地人，便将旱烟背在身后，脸上带着朴实的笑容，问道：“同志，你这是要去哪啊？”
祁同伟礼貌地回答道：“延远市！”
“哦，那还有很远的路哩。”老汉指了指前方那条笔直的公路，“从这过去，就算坐驴车，至少也得十来个小时呢。”
“驴车？什么驴车？”祁同伟一时有些反应不过来。
就在这时，一头驴子拉着一辆用木头做成的板车，缓缓从他身前经过。板车上坐着两个小孩，他们睁着大大的眼睛，一脸好奇地打量着祁同伟，仿佛看到了什么稀奇的人物。毕竟，在这常年风吹日晒的地方，很少能见到像祁同伟这样干净整洁的青年。
“这就是驴车？”祁同伟不禁问道。
“嗯。”老汉点点头，接着说道，“同志，从这里去延远市的公交车，一天就一班，而且刚走没多久。你要是想去延远市，现在就只能坐驴车了。五块钱，我可以送你过去。”
听到这个价格，祁同伟心中不禁感到有些吃惊。一头驴加上一个人，来回跑上二十几个小时，却仅仅只为了五块钱。这劳动力的价值实在是太廉价了。且不说人和板车，就算是驴，也得吃草啊，这牲口的价值也不应该如此低廉。
“不了，谢谢。”尽管心中有些不忍，但祁同伟还是摆摆手，婉拒了老汉的“廉价出租车
接着，祁同伟微微低下头，目光落在手腕上的手表上。他在来之前就已经联系过侯亮平了，按照之前约定好的时间，照理说，在这个时间点，侯亮平应该已经开车来接他了才对。
毕竟，延远市作为一个市政府所在地，再怎么说也应该配备有几辆小汽车，要是连这个都没有，那可就真的有些说不过去了。
正想着，祁同伟忽然听到远处传来一阵嘈杂的声音。他抬眼望去，只见远处的公路上，尘土飞扬，那飞扬的尘土在空中弥漫开来，仿佛是一场即将来临的沙尘暴。紧接着，一阵汽车的轰鸣声由远及近，越来越清晰。
“什么鬼？”祁同伟不禁皱起了眉头，脸上露出一脸懵逼的神情。他心中暗自揣测，这到底是怎么回事，难道侯亮平就是开着这样的车来接自己的？
就在这时，一个熟悉且又充满兴奋的呼喊声传了过来。
“学长，学长！”
“是我，猴子！”
祁同伟循声望去，只见一个身影从那辆扬起漫天尘土的车上跳了下来，朝着自己的方向快速跑来。等到那人跑到近前，祁同伟这才看清，原来是侯亮平。几个月没见，侯亮平明显变了模样，整个人瘦了一圈，皮肤也黑了不少，那一张脸黢黑黢黑的，在阳光的照射下显得格外明显。然而，当他随意地咧嘴一笑时，一口雪白的牙齿却又显得格外突出，形成了鲜明的对比。
“猴子？”祁同伟微微一愣，随即脸上露出了一丝惊喜的笑容，快步迎了上去……近一个小时的车程，黄土路上尘土飞扬，一路颠簸，祁同伟终于在风尘仆仆中抵达了延远市政府大楼。
眼前这座被称作“大楼”的建筑，实则是一座二层小楼，由红砖黑瓦砌成，虽谈不上宏伟壮观，却也透着一股质朴的坚实感。整体外观在这略显荒凉的大西北环境中，倒也显得颇为不错。
楼前，一面鲜艳的红旗迎风招展，即使在风沙的裹挟下，那一抹红色依然夺目耀眼，仿佛在这片土地上燃烧着希望的火焰，宣示着这片土地的生机与活力。
得知市委书记今日正式上任，延远市的所有领导早早便在此等候，气氛庄重而热烈。令人意外的是，省委副部长也亲临现场。
汽车缓缓停下，车身尚未停稳，祁同伟还没来得及下车，便见一个身影弯腰小跑着迎了上来。他定睛一看，原来是陈海。
陈海脸上带着敬重与关切，急切地说道：“学长，这一路舟车劳顿，着实辛苦您了！对了，省委副部长也来了，好像有要事想和您商量，您看……”在一众等待迎接的人群中，一位身形略显消瘦，却腰背挺直，满头白发的老者缓缓走了出来。他目光深邃，脸上带着一丝沉稳与审视，脚步不紧不慢，却透露出一种不容小觑的气场。
“同伟书记，我是省委副部长展爱国，这一路长途劳顿，可真是辛苦你了。”老者走到祁同伟面前，微微颔首，脸上挂着礼貌性的微笑，语气中却隐隐带着一丝不易察觉的疏离。
祁同伟立刻伸出手，神情恭敬而不失庄重，“展部长，久仰大名，我是祁同伟！”两人的手握在一起，短暂的相握，却仿佛传递着一种微妙的信息。
其实，祁同伟被派到延远市任职，这是中央亲自点将的结果，关于此事，省里已经召开过专门的会议进行传达和部署。展爱国此次前来迎接，表面上是个人的举动，本质上却代表着省里对于祁同伟到来的态度。
就这样，祁同伟初到延远市，连在场的领导班子成员都还没来得及一一认清，便被展爱国部长客气却又不容拒绝地请进了单独的办公室。办公室内，布置简洁，一张宽大的办公桌，几把椅子，墙上挂着几幅略显陈旧的地图。
关上门，展爱国示意祁同伟坐下，两人相对而坐，开始了这场看似简单的“谈心”。
“同伟书记，我们延远县市啊，条件艰苦，让你这个大城市出来的高材生，跑到这里来做书记，可真是委屈你了。”展爱国的语气慢悠悠的，一边说着，一边端起桌上的茶杯，轻轻抿了一口，目光却始终停留在祁同伟的脸上，似乎想要从他的表情中看出些什么。
祁同伟可不傻，多年的官场历练让他心思敏锐。他立刻听出了展爱国话里的弦外之音。“大城市”“高材生”“委屈”，这些词汇组合在一起，明显是在内涵自己，暗示他祁同伟不过是来这陕甘地区镀镀金，吃不了这里的苦，不会真心实意地为延远市的发展付出努力。
祁同伟心中微微一紧，但脸上却依然保持着镇定自若的微笑，他微微坐直身体，眼神坚定地看向展爱国