何彬的脸色像是被泼了一盆墨汁，铁青得几乎能滴出水来。他死死盯着主位上的祁同伟，手指在桌下攥得发白，最终还是不情不愿地举起了手，那动作僵硬得像是提线木偶。
祁同伟眼皮都没抬一下，慢悠悠地开口："何代市长，有话不妨直说。"
何彬深吸一口气，声音里带着压抑的憋屈："祁书记，各位同志，刚才是我心态浮躁，言语失当，实在不该在会议上如此冲动。我向组织承认错误，也恳请祁书记和各位同志多多包涵！"话落，他几乎是咬着牙低下了头。
祁同伟这才抬眼，指尖轻轻叩了叩桌面："知错能改善莫大焉。既然何代市长认了错，这事就先搁下。但有句话得说清楚——规矩就是规矩。"他顿了顿，目光扫过在座众人，"往后谁要是坏了规矩，让外头传出延远市的干部不尊重班长、不团结同志，那可就不是认个错就能了的。党的领导权威，容不得半点轻慢。"
这番话听似平淡，却像一记软刀子，既敲打了何彬，又给所有人提了醒。何彬坐在那里，只觉得后背发紧，满肚子火气没处撒——祁同伟说的句句在理，谁让人家是一把手？班子里的规矩就是如此，一把手的权威得靠所有人捧着，稍有差池，挨批是轻的。
祁同伟话锋一转，忽然提高了声调："刚才何代市长问我笑什么？我不妨明说——我笑他以偏概全，看问题太浅！"他猛地一拍桌子，"下乡、驻县、蹲点，这叫形式主义？中央开了多少次三农工作会议、扶贫工作会议？省市县各级党委政府，哪个机关单位没挂着对口扶贫的任务？难道中央的部署、各级的落实，在你眼里都是形式主义？"话音刚落，李小胜立刻接话，语气斩钉截铁："我完全赞同祁书记的意见！下乡驻村从来不是走过场，这是咱们党联系群众的生命线！忘了群众路线，就是忘了本，那才真叫危险！"
何彬听得眼皮直跳。同样是开口，李小胜说得理直气壮，自己却得低头认错，连句辩解都不敢有。他心里跟明镜似的，真要是较起真来，祁同伟一句"我同意李书记的看法"，就能把他堵得哑口无言。
祁同伟赞许地看了李小胜一眼，继续说道："李书记说得在理。除此之外，何代市长还有个误区——下乡不是让你去教老百姓种地，除非你是农学专家，否则谁敢拍胸脯说自己懂农活？"他站起身，走到会议室中央，"咱们下去，是带着态度去的——告诉老百姓，党委政府心里装着农业、装着他们。去了要找问题、解难题：农资买不到？良种不够？灌溉设施跟不上？这些才是该干的事！要给老百姓办真事、办好事、办急事！"
"至于何代市长说的什么吃土鸡、盯寡妇，"祁同伟冷笑一声，"别的地方我管不着，但延远市绝无此事！咱们的干部下乡，吃住都是自己先垫钱，回单位拿着村委的收条报销，每天的餐费都有硬杠杠。你不能拿个别歪风邪气，来抹黑咱们延远市的干部队伍，照这说法，党内岂不是没好人了？"
这话一出，夏顺安恨不得把脑袋埋进桌子底下。何彬的脸更是红一阵白一阵，他怎么也没想到，祁同伟的反击会这么凌厉——先用他的失态敲山震虎，立了威信，再逐条驳斥他的观点，句句都打在七寸上。此刻他才算明白，自己先前真是看走了眼，那晚祁同伟的道歉哪是老实，分明是绵里藏针。这哪是什么毛头小子，分明是只老谋深算的狐狸！"何代市长，"祁同伟的声音陡然转沉，"你这想法很危险啊，脱离群众，是要被老百姓戳脊梁骨的！"
何彬赶紧又举起手，等祁同伟点头，才慌忙说道："是我片面了。我请求向组织做深刻检讨，一定好好领会书记的讲话精神。这次下乡，我申请去最贫困的县！"
"何代市长不是说我分不清韭菜和小麦吗？"一个清亮的女声突然响起，黎慧瑶抬着下巴，"那我更得去基层学学了，省得不知道咱们南方也种小麦呢。"
何彬听得一怔，这黎慧瑶说话怎么如此随意？刚想发作，却见祁同伟嘴角噙着笑，只好把话咽了回去。其他人也暗自咋舌——这挂职的女市长不简单啊，一般挂职干部都是多一事不如少一事，她倒好，直接跟何代市长杠上了。
祁同伟心里暗笑，这丫头还真不吃亏。面上却不动声色，朗声道："何代市长这次就留守市里吧。班子里抽调一半人下乡，李书记、高主任留下，夏主席、雪梅同志也留下，其他人辛苦一趟。"他看向黎慧瑶，"我跟黎市长一样，去最艰苦的村。黄竹坑和烂泥塘不是挨着吗？黄竹坑在水库尾，以前是沼泽，十几米的黄竹插进去都不见影，烂泥塘更不用提。剩下的村子，大家自己认领。"
一番安排下来，何彬里子面子全没了，其他人自然没人敢反对。书记定了调，照做就是，反正就一周，咬咬牙就过去了。祁同伟这安排自有深意——李小胜和高山都拎得清，留他们看家，市里的事能兜底，也防着何彬趁机生事。
"散会。"祁同伟站起身，"黎市长，你留一下。"
何彬第一个摔门而出，谢志明和李旭对视一眼，原本想往何彬那边靠的心思，此刻也歇了。其他人陆续离开，会议室很快空了下来。走廊里，来往的干部见祁同伟和黎慧瑶一起走出来，都赶紧停下脚步打招呼："书记好！黎市长好！"
祁同伟笑着对黎慧瑶说："也没别的事，明天去黄竹坑，路不好走，我开的越野车，你跟我一车？"
黎慧瑶眼睛一亮，爽快道："求之不得，能让书记当司机，我可捡着便宜了。"
两人说笑着下楼，楼上的何彬从窗户里看着这一幕，拳头捏得咯咯响。他转身回到办公桌前，想了想，拿起外套——今天去辰龙沙河矿业集团和产业园转转。
第二天一早，祁同伟只拎了个小行李箱下楼。3月28日的延远市还透着凉意，山区更是得穿夹克。他特意穿了深色西裤和干部服，显得沉稳些，免得让人觉得他太年轻压不住场。
楼下的景象却让他愣了愣——黎慧瑶跟前堆着两个大箱子，还有个鼓鼓囊囊的桶，活像要搬家。
"黎市长，这是把家都搬来了？"祁同伟打趣道。
黎慧瑶弯腰把桶塞进后备箱，笑道："都是必需品，乡下条件差，得多备着点。"她发现祁同伟这人随和，对自己又格外关照，也就放得开了。
越野车驶出市政府大院时，何彬正站在办公室窗前，看着车子消失在街角，默默拨通了电话："喂，备车，去辰龙沙河矿业。"
车子一路颠簸，从市区到烂竹县用了半小时，再往天罩坪县、石柱坝县走，到李家村时，已经是上午九点。过了牛角寨，远远就看见黄竹坑和烂泥塘的村干部候在路边。
车子刚停稳，一群人就围了上来。黄竹坑的村支书五十多岁，皮肤黑得像炭，正是赵跃进，村里人都叫他赵黑。旁边的村主任赵四海赶紧递上烟："祁书记，您可算来了！""
祁同伟推回烟，笑着握住赵黑的手："赵支书，让你们久等了。"掌心触到对方粗糙的老茧，他心里没来由地一沉——这村子的日子，怕是比想象中更难。旁边站着的是烂泥塘村的村支书夏治民和村主任王文喜。夏治民穿件洗得发白的的确良褂子，领口磨出了毛边，袖口卷得老高，露出胳膊上蚯蚓似的青筋；王文喜则揣着两手站在一旁，裤脚沾着新鲜的黑泥，鞋帮子上还挂着片枯黄的稻茬，一看就是刚从田里奔回来的。
“祁书记！”夏治民往前抢了半步，脸上堆着笑，眼角的皱纹挤成了菊花，“接到市里高主任的电话，我这心啊，昨晚就没搁稳过！后半夜披衣裳起来瞅了三回天色，就盼着您来呢！”
赵四海也赶紧往前凑，嗓门亮得像敲锣：“书记，我们黄竹坑一千七百多口子，可都盼着您呢！您瞅瞅隔壁烂竹县、黑龙县，先前汤志文、杨正齐他们开会，头都快埋到裤裆里——那穷得，耗子进家都得哭着走！可您来了才一年，人家现在富成啥样？去年家家户户揣着两万多块钱过年，娃们都能穿上新棉袄了！您可得把这‘点金手’也伸到我们黄竹坑来啊！”
这话说得热络，实则藏着庄稼人特有的精明。谁不知道祁同伟在延远市的名头？当年那“穷三县”——烂竹、九龙、黑龙，石头缝里都长不出金元宝的地方，愣是被他搅活了，一年光景就脱胎换骨。黄竹坑和烂泥塘的乡亲们眼睛亮着呢，早把这位年轻书记当成了“活财神”。
夏治民却在这时干咳两声，往前挪了挪：“书记，跟您透个底。黄竹坑在库区尾巴上，每年春汛秋汛一来，田准被淹得像个大澡盆，所以他们只能种一季稻。要不……您先到我们烂泥塘瞅瞅？咱村虽说名儿不好听，可地势稳当！”
“夏治民你他妈想瞎了心！”赵黑猛地梗起脖子，粗话像炮仗似的炸出来，“书记是奔我们黄竹坑来的！黎市长才去你们烂泥塘，别在这儿浑搅！”唾沫星子随着话头飞出来，砸在地上溅起细小的泥点。祁同伟眉头微蹙，心里泛起一丝沉郁。看来自己对基层情况还是摸得不透，虽说这里原属天罩坪县，但出了这种纰漏，终究是自己的责任。他瞥了眼身旁的黎慧瑶，见她指尖悄悄掐着掌心——赵黑这话太冲，明摆着是没把她这个副市长放在眼里。
“都别急。”祁同伟抬手压了压，声音沉稳得像块石头，“赵支书，这么办：今天先去黄竹坑看，看完我陪黎市长一起去烂泥塘。等你们育秧下种时，我保证再来一趟，专门盯着这事。”他眼神定定地看着赵黑，语气里带着不容置疑的笃定。
赵黑一听这话，脖子顿时不梗了，咧嘴一笑，露出满口被烟渍染黄的牙，粗糙的手掌在裤腿上蹭了又蹭：“瞧我这急性子！书记说了算，您说啥就是啥！”又转向黎慧瑶，欠了欠身子，“黎市长，对不住啊，我是个刨土坷垃的，嘴笨，您多担待。”
黎慧瑶这才松开眉头，笑道：“赵支书客气了。”
祁同伟心里明镜似的——这赵黑哪是嘴笨？分明是故意敲边鼓，怕好处都被烂泥塘抢了去。如今得了自己的承诺，他自然不再较真。
车子往黄竹坑开了没多远，就“哐当”一声卡在了土坎上。村里根本没通公路，只有一条蜿蜒的山间小路，像条被踩扁的草绳缠在山腰上。路一侧是波光粼粼的水库，碧绿的水面漫到近前，隐约能看见水下成片的田埂轮廓，像被淹没的肋骨——显然是被高水位淹了。难怪只能种一季稻，这简直是靠天吃饭：夏汛一来，库区要蓄水抗洪，田里的稻子能不能保住，全看老天爷肯不肯睁眼。
进了村，祁同伟才发现，连陡峭的山坡都被垦成了零碎的山地，一块块像补丁似的贴在土黄色的山壁上，最远的地块悬在半坡，看着都让人腿软。一千二百多口人的村子，大多是老旧的木房子，墙皮斑驳得像老人的脸，黑黢黢的房梁歪歪扭扭，几户像样的红砖楼房夹在中间，倒显得有些扎眼。
他挨家走访时，见着个穿蓝布褂的老汉正蹲在门槛上搓草绳，屋里黢黑的土炕上堆着打了补丁的被褥，灶台上摆着缺了口的粗瓷碗，碗底还沾着点红薯渣。“书记来了？”老汉慌忙起身，凳子腿在泥地上划出刺耳的声儿，“要不去灶上烧碗糖水？”
“不了，大爷，我们先去看看田。”祁同伟摆摆手。他心里清楚，这糖水可不能随便喝，喝了就得应下实打实的事，眼下情况还没摸透，不能贸然应承。