潜龙金榜的名字一个接一个浮现，每一个都牵动着整个南域的心。
终于，排名走到了前十。
“潜龙金榜第十名，赤炼王朝，刑焰太子！年二十七，一品元婴，半步化神，赤炼玄体，曾败化神三重！”
“嘶——”
名字一出，无数地方无数人倒吸凉气。
一品元婴！赤炼玄体！曾败化神三重！
“我靠！一品元婴啊，传说中的一品元婴！还身负玄体，这资质简直不讲道理！”
“这种妖孽才排第十？那前面九个得变态成啥样？”
“太恐怖了，这绝对是前所未有的大世，以往百年难遇的天骄全挤一块儿了，互相厮杀，必撞出惊天动地的火花！”
与此同时，赤炼王朝一座炽烈如熔炉的火红大殿中。
一具宛如钢浇铜铸的躯体从通红铁浆中缓缓走出。
身上赤色神纹隐现，整个人像从古卷里走出来的上古神明，威严而强大。
“我的武道天赋……只排第十？！”
刑焰太子一声怒吼，大殿火光冲天，地底喷涌一道道炽烈火焰。
发泄了好一阵，怒火总算平复。
“算了，天赋排名不代表一切。潜龙榜终究只是潜龙榜，真正的战场在真龙榜。等我突破化神，拿下真龙榜第一，再回头把这潜龙榜的名次统统踩在脚下！”
“哼……”
赤红大殿火光渐熄，黑暗中只剩蛮荒凶兽般的沉闷喘息，听得人心惊肉跳。
……
凤栖王朝，虎牢关。
虎牢关毗邻妖兽山脉，自古便是凤栖抵御北方威胁的第一雄关，于兽潮中屹立千年不倒，取百战不殆之意。
这日，城西街头，一名白衫年轻男子缓缓走过。
他脸色苍白，身子虚弱，走几步便停下咳嗽，咳得脸上浮起不自然的潮红。
但配上那俊美相貌和周身贵气，反倒活脱脱一个病美男，像极了落难贵公子。
此人正是流落至此的许墨风。
许墨风走回独居多日的小院，在庭院中随意坐下。
他伸手轻抚面前一株野草，周身流转出丝丝特殊意韵。
很快，那野草散发出勃勃生机，转眼便长大了一圈。
紧接着意韵一转，刚才还生机焕发的野草瞬间凋零枯萎，化作一簇枯黄。
许墨风眸光闪动，露出满意之色。
“生死之意境已完全领悟，特地留到现在的伤势，也该复原了。”
那日在万魔窟外，许墨风以体内死气种子引爆洞虚境强者病痨青年的死劫，自己也被反噬所伤。
好在体质够强，又有往生灵药补充生机，只是重伤，没死成。
不仅如此，重伤濒死、生机涌现之际，他意外悟到了生死之间的奥秘。
为了悟得更深更透，他特地维持重伤濒死状态随时参悟，直到今日终于将生死之意完全领悟，化为底牌之一。
“生死之意融入刑狱刀法，威力直接暴涨数倍。而且，我似乎能在这两种武意基础上再独创一门刀法，作为刑狱刀法的延伸和补充……”
许墨风脑海中飞速推演，灵感如泉涌。
刑狱刀法取意无间地狱，但无间地狱不过是地狱一层。
地狱之上，还有地府、鬼门关、奈何桥、黄泉路……一门比刑狱刀法更强、甚至媲美如今最强刀法天刀的刀法雏形在心中浮现。
但其中涉及的道法太过玄奥，眼下还无法完全推演。
“先痊愈伤势再说。潜龙金榜出世，新一轮争锋在即，恢复全盛状态才是关键……”
许墨风压下满脑子灵感，开始调息。
丹田内，沉寂的玄胎似乎长大了一些，小小婴儿攥着拳头，眼睫微颤，像要睁眼。
《涅槃真经》不愧上古四大真经之一，玄妙无比。
许墨风受伤后才发现，本体重创反而会逼出玄胎潜力，让肉身进一步蜕变。
不破不立，破而后立，大概就是这个道理。
玄胎轻轻舒展身体，和初成时那声啼哭一样，第一次睁开了眼睛。
刹那间，天地灵气潮汐被引动，虚空破裂，大量灵气倾泻而出，涌入许墨风体内，飞速修补重伤之躯。
伤势飞快痊愈，修为也节节攀升。
几个呼吸便到现阶段巅峰，然后水到渠成，元婴八重！
灵气长河继续灌输，元婴八重中期……后期……圆满……突破，元婴九重！
直到这时，玄胎引动的灵气潮汐才渐渐退去。
许墨风沉神内视，赫然发觉玄胎深处那枚沉寂已久的神木种子，不知何时竟已破土抽芽，翠芒吞吐间，磅礴生机如决堤江水般滔滔涌出。
“再这么滋长下去，老子体内该不会直接长出一棵参天神树吧？”
许墨风嘴角一抽，神色颇为精彩。
转念间，他已察觉周身伤势尽数愈合，修为瓶颈随之松动，境界稳稳再进一步，战力暴涨数倍。
他缓缓起身，眸光如电，锋芒毕露，先前那副苍白病弱的模样荡然无存，恍若那位睥睨天下的不世天骄重新降临。
可下一瞬，许墨风便将外放气势尽数敛去，如绝世璞玉蒙尘藏拙，唯有真正亮剑之时才会绽放光华。
就在这时，小院外传来一阵清脆呼喊。
“许大哥！许大哥！”
一个七八岁小男孩撒丫子冲进来，浓眉大眼，虎头虎脑，腰间别着把木削长刀，活像个迷你刀客。
瞧见来人，许墨风唇角微扬：“小雷，今日学堂放假？怎的来得这般早？”
姜小雷眼珠子一转，咧嘴道：“先生今日有事，学堂停课，我便提早过来了。”
“哦？”
许墨风似笑非笑地瞥他一眼，“我瞧着倒像是你自己给自己放了假，逃学罢？”
姜小雷小脸唰地红透，挠着后脑勺讪讪道：“许大哥，你可千万别跟我爹说，不然他又得抽我屁股。”
许墨风无奈失笑，摇了摇头。
这孩子名叫姜小雷，正是许墨风决定暂留此地的另一重缘由。
在许墨风的机缘之眼中，姜小雷周身萦绕着一层璀璨金色光晕，而那道象征无上机缘的金线，竟赫然缠绕在自己身上。
更离奇的是，他自己体内同样延伸出一道金色机缘线，牢牢系在姜小雷身上，双向绑定，互为机缘。
这般匪夷所思的景象，许墨风闯荡至今也是头一遭撞见，百思不得其解，只能顺水推舟，与姜小雷一家好生相处。
好在这小子天生就是块练武的料，自打偶然撞破许墨风武者身份后，便天天死缠烂打要拜师学艺。
许墨风乐得清闲，闲来便随手点拨他几招基础刀法，没成想这比之学堂枯燥的识字背书，吸引力何止强出百倍。
于是姜小雷便成了这小院的常客，每日雷打不动地往这儿跑。
“说吧，今儿个又来蹭饭，还是之前那几招刀法练出些门道了？”
许墨风打趣道。
姜小雷嘿嘿一笑，从怀里摸出一张皱巴巴的纸，献宝似的递上：“许大哥，这是我在驿站抢到的最新榜单，据说潜龙金榜前十快出齐了！我认字不全，你念给我听听呗……”
许墨风目光一凝，接过白纸，视线一扫，首行手抄字迹便跃入眼帘。
“潜龙金榜第六名，金桂王朝，庄西平！年龄三十，化神一重，上品法相之身。曾斩化神四重！”
……
金桂王朝皇都，人头攒动。
无数目光死死盯着黑色古碑上浮动的金字，当新的排名与名字浮现之际，全场哗然。
有人倒吸凉气，有人振臂欢呼，更多人脸上则写满了复杂与忌惮。
“果然是他！”
庄西平，金桂王朝年轻一辈当之无愧的第一人。
无人不服，因为不服的，坟头草都已经三尺高了。
昔日金桂王朝亦天骄辈出，其中不乏足以跻身潜龙金榜的妖孽，可自打庄西平横空出世，这些所谓天才，便一个接一个倒在了他的刀下。
庄西平这三个字，在金桂王朝便是禁忌，便是血色。
他本是当朝尚书嫡子，前途无量，却遭奸佞构陷，一夜之间庄家满门一百二十余口尽数屠戮，连他也被挑断手脚经脉，扔进刑部大牢等死。
可绝境非但没能磨死他，反倒让这头困龙在暗无天日的牢狱中，硬生生悟出一门惊世刀法。
拖着残躯，他凭一己之力杀出天牢，龙归大海，自此金桂王朝迎来了最为血腥昏暗的三年。
头半年，他数次潜入皇都，将参与灭门的朝官一一屠尽。
其后两年半，他更是将金桂王朝年轻一辈的天才，挨个送上了黄泉路。
王室屡下绝杀令，却次次被他死里逃生，而每一次再现身，实力便暴涨一截，宛如打不死的魔神。
最终王室倾出五名化神强者联手才将其生擒，念其天赋逆天，不忍诛杀，囚于水牢深处。
“庄西平习武太晚，若非那几年牢狱耽搁，潜龙金榜排名只怕还能再往上挪一挪。即便如此，三十岁前化神，已是骇人听闻。”
“三十岁化神，还是上品法相！若非亲眼看着这尊杀神从泥地里爬起来，说破大天我也不信！”
“曾斩化神四重……你们听清楚了，是斩，不是败！败和杀，那是一回事吗？”
“以化神一重斩杀化神四重，这份越阶战力，简直恐怖如斯！”
“此等人物入了前十，真不知是我金桂之福，还是金桂之祸啊……”
众人齐齐叹息。