金桂王朝，刑部水牢。
最深处，玄铁精钢铸就的狱门之上，禁制层层叠叠，寒光森森。
昏暗牢狱中，一道瘦削身影被十余条粗大锁链层层缠绕，钉于石壁，周身萦绕猩红血气，宛若地狱爬出的魔物，即便隔着厚重牢门，滔天杀意也扑面而来。
“庄西平！”
一名身着官服的使者隔着牢门沉声喝道。
黑暗中，那道身影微微一动，锁链碰撞，发出刺耳哗啦声。
一双猩红如血的眸子骤然亮起，如同两盏鬼火，直直锁定来人。
使者脸色唰地惨白，倒退两步，强压心惊，硬着头皮道：“陛下有旨！此番潜龙金榜现世，南域气运之争开启，你若能在真龙榜力压群雄，夺得榜首，为我金桂王朝争来滔天气运，陛下便为庄家满门一百二十余口平反昭雪，且赦免你此前一切罪责，还你自由之身！”
“你，可愿领旨？”
死寂。
良久，黑暗中才响起一道沙哑低沉、如同野兽嘶吼般的声音。
“真龙榜？……有点意思。”
……
虎牢关，小院。
“三十岁化神，上品法相之身，此人确实是个狠角色。”
许墨风眼中掠过一丝赞叹。
元婴分九品，化神法相亦有高下之别。
若说元婴是武者的根基底蕴，那化神法相便是武道才情的直接显化。
世间化神强者，十之八九凝聚的不过是下品法相；中品法相已是百里挑一；至于上品法相，堪称万中无一。
上品与下品之间的鸿沟，远超上三品与下三品元婴的差距，云泥之别。
许墨风一路走来，见过杀过的化神强者不在少数，却几乎清一色下品法相，唯有虞月身边几位供奉中，勉强有一两人凝聚了中品法相--上古神兽“狰”！
而这庄西平，三十岁化神，一上来便是上品法相，这份才情，确实惊艳。
“许大哥，能上这潜龙金榜的，是不是都是特别厉害的大人物呀？”
姜小雷托着下巴，大眼睛扑闪扑闪，满脸憧憬。
许墨风颔首笑道：“不错，皆是一个王朝千万人中才出一个的顶尖妖孽。”
“哇！”
姜小雷夸张地倒吸一口凉气，随即又眼巴巴地问，“那许大哥，你在这榜上吗？”
许墨风笑着摇了摇头。
虽说他心中笃定潜龙榜前五必有自己一席之地，可截至目前，榜上确实还没他的名字。
姜小雷见状，反倒一本正经地安慰起来：“许大哥，你还年轻着呢，我相信你迟早也能上去！”
许墨风被这小大人的模样逗得哑然失笑。
姜小雷却攥紧小拳头，眼中燃起熊熊斗志：“总有一天，我也要成为榜上那样的盖世强者！”
话音落下的刹那，许墨风猛然察觉，自己与姜小雷身上那两道金色机缘之光，竟同时剧烈震颤，华光暴涨。
“这是……”
许墨风眸中异色连闪，却毫无头绪，只能压下疑惑，继续低头看向手中白纸。
“潜龙金榜第五名，灵波宗，沈一浪！年龄二十八，化神一重，上品法相之身……”
纸上并无战绩记载，可光这年龄，便比庄西平整整小了两岁！
……
沧海孤岛，仙山之巅。
一群穿着蓝袍的男女弟子簇拥在潜龙古碑前，欢声雷动。
“大师兄果然上榜了！还是前五！”
“大师兄威武！我要给大师兄生小猴子！”
“滚！你这只丑水猴子也配？大师兄是我的！”
不远处，一位清癯老者与一名俊秀青年并肩而立。
老者望着古碑金字，捻须微笑：“一浪，你乃我灵波宗千年不遇的奇才，未来成就必定远胜于为师。潜龙金榜现世，大世将启，也该你下山走一遭，为宗门争一份气运了。”
俊秀青年躬身一礼，沉声道：“弟子必不辜负师尊厚望。”
老者微微颔首，又叮嘱道：“切莫掉以轻心。潜龙榜只论潜力排名，名次在你之下者，实力未必弱于你；更何况，在你之上，可还有四人。”
“弟子明白。”
“如此便好。”
……
九黎谷内。
偌大山门，冷冷清清，就两人一碑，尽显寒酸。
“潜龙金榜第四名，九黎谷，屠羽！年龄二十七，化神一重，上品法相之身，曾斩化神大妖……”
一名老者盘坐着悠悠念道，其形如枯木，垂垂老矣，仿佛下一口气就能把自己送走。
另一个站立，身高一丈，体魄如绵延神山，伟岸无边，气血精气冲霄而起，像一头随时要掀翻天地的魔蛟。
“我九黎谷代代单传，人丁稀薄，却能稳居上三品宗门不倒，靠的就是大乘境从未断档。”
老者声音沙哑，“你天资在历代传人里算不上顶尖，甚至有点拖后腿，但和魔蚩臂的契合度，却是古往今来第一人。”
“此番下山，既是替宗门抢夺气运，也是为你日后冲击大乘境攒够本钱。给我拿出吃奶的劲儿，把潜龙魁首拿回来。”
青年躬身，声音低沉却带着不容置疑的傲气：“弟子明白。九黎谷的人，从来只有站着赢，没有跪着输。”
“嗯，去吧。”
老者摆摆手，青年转身大步离去，每一步都如同踩震天地间。
……
天株福地。
“潜龙金榜第三名，天株福地，木盛青！年龄二十五岁，化神一重，上品法相之身，青莲玄体！”
一群弟子围在潜龙石碑旁已经炸开了锅。
“木师兄才排第三？我赌他能拿第一的啊！我半年的零花钱都押上去了！”
“木师兄伴青莲而生，天生的气运之子，老天爷追着喂饭吃的主儿，竟然还有人天赋比他高？这合理吗？”
“天赋高不代表能打，木师兄可是高阶玄体，万年才出一个的天骄！真动起手来，谁赢谁输还不一定呢！”
“说得对！潜龙榜上，木师兄必定位列第一！”
虚空中，一名气质高渺的青年静静伫立，眉头紧皱，脸上写满了“老子不服”四个大字。
“我竟然不是潜龙榜第一？连第二都没混上？”
木盛青咬牙切齿，低声自语，“天赋能压我一头的，满打满算也就大明王朝那个皇境血脉的家伙……那另一个，是从哪个石头缝里蹦出来的？”
……
虎牢关，小院。
“许大哥，第一和第二呢？”
姜小雷瞪大眼睛，像只等着投喂的小麻雀，迫不及待地追问。
许墨风把抄录手纸翻到背面，耸耸肩：“没了，就写到了第三，前两名一片空白，比我脸还干净。”
“啊——”
姜小雷不甘地攥紧小拳头，差点原地跳脚：“我正听得热血沸腾呢，怎么就断更了？作者你没有心！”
许墨风将纸卷起，在他脑门上轻轻敲了一下，笑骂：“你怎么把我当说书先生了？还带催更的？”
姜小雷面庞一红，抱着脑袋嘟囔：“许大哥你别敲我头，学堂先生就天天敲，你再敲我就真成木鱼了……”
话音刚落，两人身上的机缘之光骤然大放，亮得像两盏大功率探照灯。
许墨风眼中闪过一丝惊色，心中瞬间冒出一个大胆的念头，但还不确定，得验证。
他暂时按下心思，站起身道：“正好我也好奇前两位是何方神圣。走，我带你去驿站，一起等皇都传送的最新消息。”
“好嘞！”
姜小雷喜不自胜，一个鲤鱼打挺蹦起来。
于是两人一前一后，往虎牢关驿站而去。
驿站早已围得水泄不通，全是等着潜龙金榜更新的闲散武者，一个个伸长了脖子，像一群等着被喂食的大鹅。
“就剩第一第二没揭晓了，你们说第一名会不会是咱们凤栖王朝的天骄？”
“你做梦呢？咱们凤栖王朝年轻一辈有几斤几两谁不清楚？能上榜的早就挂上去了，哪还有藏着掖着的狠角色。”
“说起来，咱们凤栖王朝排第三十三的郑乘风，这会儿正好在虎牢关……”
“真的假的？你可别骗我！”
“骗你有糖吃？郑乘风在妖兽山脉试炼，刚出来就赶上潜龙金榜出世，城主第一时间就把人请到府上去了。咱们运气好的话，说不定能蹭到一眼眼缘。”
“那还等什么！”
听到旁人议论，姜小雷兴奋地拽住许墨风的袖子：“许大哥，从明天起我就去城主府门口蹲点，一定要看看金榜高手长啥样，是不是三头六臂……”
许墨风摸摸他的脑袋，笑而不语，心说你身边就站着一个，只是你不知道罢了。
就在这时——
一匹快马疯了似的冲进驿站，马上之人高举信纸，嗓子都喊劈了：“潜龙金榜第二名，新鲜出炉！”
霎时间，人潮像炸了锅的开水，所有人疯了一样往里挤。