陆天枢马上询问道：“这位小姐所为何事要在府衙门外如此喧哗？”
那女子见陆天枢前来阻止便问道：“你是何人？为何要拦老娘进入府衙？”
陆天枢把身上官牌递妇人看了看，那妇人说道：“原来是南镇抚司的指挥使，民女名唤芍药，这三名男子名唤方杰、王彪、廖高，而这名女子名唤牡丹是官府的艺妓。”
陆天枢问道：“那你今日来到府衙所为何事？”
芍药回答道：民妇今日带着这三名歹徒前来府衙是报案的。”
陆天枢听后吩咐衙役将三名男子押到大牢之中，对芍药说道：“你和牡丹姑娘先与进入书房讲述一下事情就经过。”
说罢陆天枢转身对旁边的蓝钰儿小声说道：“钰儿，看来今日我去山庄调查是不可能的，你先带几个衙役前去山庄调查，把山庄的里里外外都搜查一遍。”
蓝钰儿听头示意明白便领着几名衙役向山庄的方向走去，在书房内陆天枢对芍药问道：“芍药小姐，这事情是怎么回事请如实道来？”
芍药回答道：“民女当时正在家中后院吃中午饭，忽然听见后院外的僻静小巷子里传出一女子的呼救声，民女马上翻身出院墙去就看见那三名歹徒正在拽着牡丹姑娘向前走去，牡丹姑娘看见民女便高声呼救，怎料方杰那厮恼羞成怒竟然在牡丹姑娘的脸上狠狠地打一拳，随后从腰间拔出一把匕首逼着牡丹姑娘，民女见状便上前阻拦方杰那方杰挥舞着手中的匕首喝令民女离开，最后民女就出手教训了他们三人一番，民女从他们口中得知是一名唤曾明的给了他们银子要把牡丹姑娘从行院中拐骗出来然后拽到关帝庙后的南街的一栋宅子交给一名姓孟的老妪手中，民女猜想这三名歹徒会选择会在午时动手，是因为那时候行院和大街上的人都很少，他们把牡丹姑娘带到巷子时牡丹姑娘就大声呼救，幸亏遇到民女，大人这三人已经供认了暴力绑架女子的行为，所以请大人秉公办理，莫要放过一个作奸犯科的歹徒。”
陆天枢听后连忙示意门外的衙役吩咐道：“你立即带领几名衙役火速赶往关帝庙后南街把那姓孟老妪家中所有人给本官全部押到大牢里。”
那衙役领命后就匆匆离去，陆天枢沉思了片刻发现这三名歹徒竟然和曾明之间有联系于是便牡丹说道：“牡丹姑娘，你先在此歇息，本官有要事先和芍药小姐到大牢中询问歹徒。”就带着芍药走到府衙大牢。
在大牢中陆天枢对方杰问道：“方杰，本官有话要问你，你是何时何地见过曾明？你必须充实招来倘若有半点虚假，本官就会让你尝一下锦衣卫的审讯方法。”
方杰听了战战兢兢地回答道：“大人，前日我们是在街市上的酒楼遇见的，以前我们并不认识这个曾明，可是他给我们每个人一两银子还答应事成之后必有重谢。”
陆天枢问道：“那曾明有没有和你们说了谁是他的主人？”
方杰疑惑地问道：“主人？大人小人只知道曾明付给我们银子，并不知道他还有主人那天夜里我们三人就想着动手，奈何当时牡丹正在接客况且行院里的人又多，怎料昨夜又是如此所以今日一早我们哥三人就想着到那酒楼问那曾明再赏几两银子，因为这毕竟是要担风险的勾当，去到的时候发现曾明没在那所以我们便想晚上再找他邀赏，夜里我们好不容易才把那牡丹诱骗出来，刚想着把她带到城隍庙转弯的小巷子时，她忽然大声呼救于是就高墙上飞下一女子……。”
芍药这时接话道：“大人，民女听完方杰这厮的话后突然想起来这名唤曾明的男子是谁了！那曾明在端午节的早上还来过我家酒楼，他还喝了几杯酒当时他还清了民女家酒楼的酒债，当时民女心中疑惑便问到：你几时发财了，是不是撞上了根摇钱树了？他回答：不是，小爷是否能发财就看今夜了，要是今夜一切顺利小爷就有一大笔钱财，估摸着现在这厮可能得手了拿着钱跑了。”陆天枢询问完毕后便回到书房内。
陆天枢对牡丹问道：“牡丹姑娘，以前可有人诱拐或是劫持过你？”
牡丹小声回答道：“回大人，从未有过。”
陆天枢问道：“牡丹姑娘，你仔细想想会不会是你众多客官中的某一位？”牡丹惘然地望着陆天枢，思索了一下摇了摇头。
牡丹说道：“大人，奴家实在不知道是何人会在暗中行使此等卑鄙手段，奴家被卖来行院才有两年见识浅薄交际甚少，奴家所熟识的几位客官也都是本分和善之人，奴家相信他们绝对不会做出此等卑鄙犯法的勾当。”
陆天枢问道：“牡丹姑娘，你是除了在行院里应酬还是出去府邸或酒楼应酬？”
牡丹回答道：“大人，奴家不会吹拉弹唱也不会跳舞，故所以不用出去应酬但偶尔还是跟随行院里的班头出去应酬，替她们梳妆更衣。”
陆天枢说道：“那好吧，牡丹姑娘请你将这两个月来你所应酬的大小宴会的日子回忆一遍，想下都有那些人物参加？”
牡丹思索半晌后，便说道：“大人，奴家这一年参加了五次宴会应酬，每次应酬这苏州城里有头有脸的人都会参加，奴家认识的就有段员外、许大夫、赵掌柜的管家，他们每一次宴会都会出席，对了最近一次端午节的前一日还有一个从应天府过来的商人杨帆也出席了宴会，因为这杨帆不是常客又是从应天府过来的所以奴家记得很清楚。”
陆天枢问道：“牡丹姑娘，这些客人之中你觉得那位对你特别留意或者是感兴趣的？”
牡丹回答道：“大人，奴家并不记得会有什么人留意过奴家，这些名流商贾、达官贵人都只是和班头们喝酒取乐，那有闲工夫来与奴家聊天不过就算是这样他们照样都会给奴家赏钱而且这数目也不少。”
陆天枢问道：“牡丹姑娘，你有听说过杜仲和曾明这两个名字吗？”
牡丹直截了当的说道：“没有！”
陆天枢转头对芍药说道：“今日感谢芍药姑娘抓住了歹徒押到府衙，这对杜仲毒害有很大的帮助，芍药姑娘的忠肝义胆本官佩服！”
芍药说道：“大人，您过奖了民女有责任维护城中安全，民女就不在打扰大人了，告辞了！”
芍药对牡丹说道：“牡丹姑娘，我们走吧！”
牡丹闻言后向陆天枢再三拜别后说着芍药离去。
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