夜色褪去，晨曦微露。
张自忠一夜未眠，天刚蒙蒙亮便起身整理行装。
院子里，警卫排的三十名战士早已集结完毕。
他们个个精神抖擞，武器擦拭得锃亮，身上的装备收拾得一丝不苟。
李长官也在侍从官的陪同下走出院落，脸上带着一丝难以掩饰的紧张。
昨夜他同样辗转反侧，心中对未知的枣阳之行充满了忐忑。
“李长官，都准备好了，可以出发了。”
张自忠走上前，语气沉稳地说道。
李长官点点头，深吸一口气，压下心中的不安。
“荩忱兄，有劳你了。”
“为国为民，分内之事。”张自忠微微颔首，转身对警卫排下令。
“出发！目标枣阳！”
马蹄声清脆，打破了清晨的宁静。
张自忠与李长官并驾齐驱，警卫排的战士们紧随其后，沿着通往枣阳的官道疾驰而去。
沿途的景色渐渐从宜城的城郊风光，过渡到丘陵与平原交织的地貌。
道路两旁的田地里，偶尔能看到早起劳作的百姓。
他们看到这支队伍，纷纷驻足观望，眼中带着好奇与敬畏。
张自忠一路上很少言语，只是不时观察着沿途的地形和民情。
他心中也清楚，此次枣阳之行关乎重大，不仅要完成重庆方面的嘱托。
更要维系好与第六十七军的关系，不能因为谈判而影响抗日大局。
李长官则显得有些坐立不安，时不时勒住马缰，望向枣阳的方向，眼神中充满了复杂的情绪。
随着太阳逐渐升高，气温也慢慢攀升。
将近中午时分，远处的地平线上终于出现了枣阳县城的轮廓。
城墙高大厚实，隐约能看到城楼上飘扬的红色旗帜，空气中似乎都弥漫着一股蓬勃的生机。
“前面就是枣阳了。”
张自忠勒住马，指着前方说道。
李长官精神一振，顺着他指的方向望去。
当视线落到枣阳城门楼附近时。
他的瞳孔不由得微微收缩，心中涌起一股难以言喻的惊讶。
只见城门楼两侧的空地上，搭着好一处简易的棚子，棚子前人头攒动，排起了长长的队伍。
都是青壮年男子，他们脸上带着激动与期盼，正有序地朝着报名点挪动。
报名点的战士们忙碌地登记着信息，整个场面热闹非凡，却又井然有序。
“这招兵的规模，也太大了吧？”
李长官喃喃自语，语气中充满了难以置信。
他原本以为顾云阳招兵扩军只是常规补充，却没想到会是如此盛况。
这么多百姓踊跃参军，足以说明第六十七军在枣阳的威望之高，根基之深。
张自忠的心中同样颇为惊讶。
他虽知晓顾云阳在枣阳招兵，但亲眼见到这人山人海的景象，还是被深深触动。
这不仅是兵力的扩充，更是民心的汇聚。
第六十七军用一场场胜仗赢得了百姓的信任，用严明的军纪赢得了民心。
这份凝聚力，是许多部队都无法企及的。
“顾军长治军有方，深得民心啊。”
张自忠感慨道，心中对顾云阳的敬佩又多了几分。
两人压下心中的震撼，催马来到城门口。
城门处站岗的士兵早已注意到他们一行，立刻警惕地端起枪，目光锐利地扫视着他们。
这些士兵个个身姿挺拔，眼神坚定，身上散发着久经沙场的锐气。
张自忠翻身下马，走上前。
对着站岗的士兵抱了抱拳，语气平和地说道：
“这位同志，烦请通报一声，第33集团军张自忠，前来拜访顾云阳军长。”
站岗的士兵上下打量了张自忠一番，又看了看他身后的李长官和警卫排，神色依旧警惕。
他知道张自忠是谁，第六十七军的将士们都知晓这位与他们并肩作战过的抗日名将。
但对于旁边那位陌生的上将，他并不认识，不敢有丝毫怠慢。
“张将军稍等，我这就去汇报。”
士兵敬了个礼，转身快步跑进城里。
张自忠点点头，回头对李长官说道：
“李长官，我们在此等候片刻。”
随后，他又对身后的警卫排下令。
“你们就在城门楼附近驻扎，注意纪律，不得擅自走动，更不能与百姓发生冲突。”
“是！”警卫排的战士们齐声应道。
立刻在城门楼一侧的空地上列队站好，保持着高度的警戒，却没有丝毫扰民的举动。
此时的第六十七军临时指挥部内，顾云阳正和陈青云围坐在地图前，低声交谈着。
地图上密密麻麻地标注着枣阳周边的地形、民情以及部队的部署情况。
“军长，这几天招兵的势头越来越猛，截至昨天，已经突破四千人了。”
陈青云脸上带着兴奋的神色。
“而且报名的百姓素质都不错，大多是朴实的农家子弟。”
“还有不少其他部队被打散的老兵，稍加训练就能形成战斗力。”
顾云阳微微颔首，脸上露出一丝满意的笑容。
“民心可用啊。”
“这些百姓都是怀着报国之心来参军的，我们一定要好好训练他们，让他们成为合格的战士，不辜负他们的信任。”
“放心吧军长，新兵团的训练方案已经制定好了。”
“由108师的老兵骨干负责训练，政治教育也同步跟进，保证让他们尽快融入部队。”
陈青云信心十足地说道。
两人正聊着，一名战士匆匆跑了进来，脸上带着几分急切。
“报告军长！”
“城门口有客人来访，说是第33集团军的张自忠将军，请求拜见您！”
“张自忠将军？”
顾云阳眼睛一亮，心中有些意外，又有些欣喜。
他没想到张自忠会突然来访，想必是有重要事情。
“快，有请张将军到指挥部来。”
顾云阳立刻站起身，对着战士吩咐道。
“是！”战士应声而去。
顾云阳转头对陈青云笑道：
“没想到张将军会亲自过来，走，我们去门口迎接。”
“好！”陈青云也站起身，跟着顾云阳朝着指挥部门口走去。
两人站在指挥部的大门外，耐心等候着。
顾云阳心中猜测着张自忠的来意，是关于部队休整补充，还是有新的作战计划？
他隐隐觉得，张自忠此次来访，恐怕不仅仅是单纯的拜访。
大约过了十来分钟，远处传来一阵脚步声。
顾云阳抬眼望去，只见之前汇报的那名战士正领着两个人朝着指挥部走来。
走在前面的正是张自忠，他依旧是那身熟悉的军装，身姿挺拔，脸上带着温和的笑容。
在张自忠身边，还跟着一位身着上将制服的官员。
此人身材微胖，面容有些憔悴，眼神中带着几分拘谨和不安，顾云阳并不认识他。