“首先，晋省情况复杂，日军、我军、还有各地的保安团、游击队，盘根错节。”
“顾云阳需要应对日军，短期内，未必会立刻与我们撕破脸。”
“其次，重庆给的副总司令兼参谋总长毕竟只是个虚名。”
“战区的实权，依然牢牢掌握在总司令您手中。”
“顾云阳若想插手，必然会引发摩擦，反而可能授人以柄。”
“最关键的是第三点。”
续范亭目光锐利起来。
“委员长对其忌惮之心，恐怕比我们有过之而无不及！”
“此番本身就是一种排挤和制约。”
“我们可以利用这一点，对顾云阳施以怀柔之策！”
“怀柔？”阎老西眉头紧锁。
“怎么怀柔？继续送大洋？送装备？他现在还能看得上咱们这点东西？”
“非也。”续范亭摇摇头。
“此一时彼一时。”
“当初在榆社，我们是雪中送炭，示好。”
“如今简单的财物已经难以打动他。”
“我们要送的，是态度，是默契！”
他顿了顿，一字一句地说道：
“等顾云阳回到晋省，我们不妨主动一些。”
“以第二战区司令部的名义，为其接风洗尘，公开承认其副总司令和参谋总长的职位。”
“甚至可以在一定范围内，给予其部分权利，以示尊重和合作诚意。”
“我们要让顾云阳觉得，在晋省，与我们合作，远比与他为敌，更符合他的利益！”
续范亭加重了语气，目光扫过众人。
“前提是，他顾云阳必须承诺，绝不向我们的晋绥军防区伸手！绝不干涉我们内部事务！”
阎老西的手指无意识地敲击着桌面，大脑飞速运转，权衡着续范亭这个方案的利弊。
主动低头？
向一个他内心深处极为忌惮的对手示弱？
这对他这个统治晋省多年的土皇帝来说，无疑是极其艰难和屈辱的。
但似乎又没有更好的办法了。
硬抗是死路一条，妥协或许还能有一线生机。
续范亭说得对，顾云阳属于八路军序列，与重庆不是一路人，这就是最大的可乘之机。
用暂时的低头和让步，换取喘息之机，换取晋绥军的存续。
“可是，顾云阳会答应吗？”
楚溪春提出了最关键的问题。
“他的胃口，恐怕不止于此吧？”
“所以这需要谈判，需要试探了！”
续范亭沉声道。
“这是一场博弈。”
“我们要展现出足够的诚意来。”
“更重要的是，我们要让顾云阳明白，在晋省，鬼子是我们共同的敌人。”
“如果晋绥军垮了，他顾云阳就要独自面对日军的全部压力！”
“这对他也没好处！”
“合则两利，斗则两伤！”
阎老西沉默了许久许久，脸上的怒容渐渐被一种深沉的疲惫和无奈的算计所取代。
“唉……”
他长长地叹了口气，声音中充满了无尽的萧索和悲凉。
“想我阎老西，执掌晋省近二十载，历经多少风雨。”
“没想到今日，竟要被逼到要向一个后生晚辈低头求和的地步……”
“总司令！”
贾景德想劝慰几句，却不知从何说起。
阎老西摆摆手，打断了他，转过身时，眼神已经重新变得冷静而锐利。
尽管那锐利深处藏着一丝难以抹去的苦涩。
“范亭所言，不无道理。”
“眼下之势，确如逆水行舟，不进则退……不，是退则必亡！”
“硬顶，是顶不住的。”
“唯有以退为进，或许尚有一线生机。”
“就按范亭说的办！”
“立刻以第二战区司令长官部的名义，给顾云阳发一封贺电！”
“祝贺其荣膺第33集团军总司令兼第二战区副总司令、参谋总长之职，祝贺其鄂西大捷，扬我国威！”
“同时，暗示战区司令部期待其早日班师回晋，共商抗日大计，我阎某人在吉县扫榻相迎！”
“另外！”
阎老西眼中闪过一丝精光。
“准备一份厚礼！”
“等顾云阳部回到榆社驻地后，以我个人的名义送过去！”
“这个度，你们去把握！”
“是！”楚溪春、贾景德、续范亭齐声应道。
“还有！”
阎老西补充道，语气变得异常严肃。
“给各部队密令！”
“抓紧时间整顿防务，加固工事，尤其是与八路军根据地接壤的区域！”
“没有我的命令，严禁与八路军发生任何摩擦！”
“谁要是敢在这个节骨眼上给老子惹事，军法从事！”
“明白！”
命令一条条下达，之前的绝望和慌乱似乎消散了一些。
取而代之的是一种破釜沉舟后的决绝和小心翼翼的算计。
阎老西独自走到地图前，目光死死盯着那片广袤而复杂的晋省山河。
“顾云阳！顾云阳！”
他低声念叨着这个名字，语气复杂难明。
窗外，山风呼啸。
仿佛预示着晋省大地，即将因为这条北归的猛龙，而掀起更加剧烈的波澜。
……
另一边。
第33集团军北返的路上。
顾云阳所在的猛士指挥车，位于这支庞大队伍相对靠后的位置。
车内空间宽敞，但气氛却带着行军途中特有的凝重与思索的静谧。
陈青云与张自忠隔着一张摊开的行军地图对坐。
地图上，从枣阳到晋省的路线被红蓝铅笔清晰地标注出来，沿途的山川河流、城镇要隘一览无余。
陈青云和张自忠正在讨论重庆和第二战区发来电报的信息。
“阎老西经营晋省近二十载，根基深厚，晋绥军虽战力不及日寇精锐，但盘根错节，内部派系复杂。”
张自忠手指点在地图上晋省的区域，语气沉稳中带着分析。
“我部此番北返，携大胜之威，又有重庆明令授予的第二战区副总司令职衔，名正言顺。”
“若运作巧妙，或可借整顿防务、统一指挥之名。”
“逐步渗透、消化其部分力量，尤其是一些对阎老西离心离德、真心抗日的部队。”
“如此，可不战而屈人之兵，迅速壮大我集团军在晋省的实力。”
陈青云闻言，微微摇头，接口道：
“张副司令所言虽有道理，但晋绥军这潭水，太深太浑。”