暮色将水粉斋的飞檐染成黛色时，雪嫣红正将最后一瓣紫茉莉浸入蜂蜡。这是新研制的“夜香膏”，以夜间盛放的紫茉莉为主料，混着龙脑香与安息香，涂抹后能在暗处散发幽蓝荧光——灵感源自现代的夜光涂料，却用古法香料与矿物调和而成。
“小姐，有位刘娘子遣人来取‘醉流霞’。”小翠捧着鎏金托盘走进来，盘上放着个寻常的油纸包，却在边角压着片干枯的紫茉莉叶。
雪嫣红指尖微顿。这是慕容云海三日前定下的暗号：紫茉莉叶代表“紧急情报”，油纸包则暗示“密信藏于夹层”。她不动声色地接过包裹，摸到油纸内侧凸起的纹路，果然在夹层中抽出半片桑皮纸，上面用紫茉莉汁液写着：“太子党勾结江湖‘血煞盟’，欲在三日后漕运码头生事。”
正思忖间，前堂传来脚步声。雪嫣红迅速将密信塞进“夜香膏”的螺钿盒暗格，抬眸见一位灰布短打的汉子立在门口，腰间别着把油纸伞——伞骨处缠着三圈红绳，正是烟雨阁“三级密探”的标识。
“雪坊主，云公子托我来取新制的胭脂。”汉子声音粗粝，目光却如鹰隼般扫过屋内陈设。
“稍等。”雪嫣红转身取来“夜香膏”，故意在递出时指尖在盒面的紫茉莉纹上点了三下——这是“已阅密信”的回应。汉子接过盒子，正要离开，却听后院传来异响。
“谁？”汉子瞬间抽出袖中短刃，身形如狸猫般翻上墙头。雪嫣红心头一紧，跟着跑到后院，只见墙根处倒着个黑衣蒙面人，颈间插着汉子掷出的飞刀，手中还攥着半截带血的布条。
汉子蹲下查看尸体，从其怀中摸出枚刻着骷髅的青铜令牌：“血煞盟的人。看来他们已经盯上水粉斋了。”他撕下死者衣袖，露出手臂上的刺青——三条缠绕的毒蛇，正是血煞盟“三蛇卫”的标记。
雪嫣红只觉后背发凉。她从未想过，太子党的阴谋竟牵扯到江湖势力。“云公子知道此事吗？”
“他很快就会知道。”汉子将令牌收入怀中，忽然掀开死者的蒙面巾。月光下，雪嫣红看清那人面容，竟是悦容斋新来的伙计！
“果然是他们。”汉子冷笑，从袖中取出个竹筒，将紫茉莉汁液写的密信卷好塞入，“坊主，此事务必保密。云公子明日辰时会来。”说罢，他将竹筒系在信鸽腿上，那白鸽扑棱棱飞向夜幕，转眼消失在长信宫方向。
雪嫣红望着远去的信鸽，心中翻涌着无数疑问。烟雨阁究竟是怎样的组织？为何能在江湖与朝堂间来去自如？还有慕容云海，他究竟掌握着多少秘密？
次日辰时，慕容云海如约而至。他今日身着藏青劲装，腰间未佩玉佩，取而代之的是枚刻着云纹的青铜腰牌——与昨日汉子的腰牌材质相同，却精致数倍。
“做得好。”他接过雪嫣红递来的“夜香膏”，指尖在暗格处轻按，取出密信快速浏览，“三蛇卫是血煞盟的精锐，看来太子党这次下了血本。”
“公子，烟雨阁......”雪嫣红刚开口，却见慕容云海抬手示意噤声。他走到窗前，望着街上往来的行人，忽然打了个奇特的手势——三长两短的叩窗声。
片刻后，屋顶传来瓦片轻响。四名黑衣暗卫落地无声，为首者呈上一卷泛黄的舆图：“启禀阁主，漕运码头的布防图已查清。”
“阁主？”雪嫣红忍不住重复。这个称呼她曾在传闻中听过无数次——京城最神秘的情报组织“烟雨阁”，其主号称“阁主”，传闻能翻手为云覆手为雨，却从未有人见过真容。
慕容云海展开舆图，指着码头某处道：“此处是粮仓，一旦起火，整个京城粮价都会失控。”他转头看向雪嫣红，眼中闪过一丝歉意，“本不想让你卷入太深，但这次......”
“我能帮什么？”雪嫣红打断他。自穿越以来，她早已不是任人拿捏的弱女子，“我的胭脂铺在各坊都有熟客，或许能打听到更多消息。”
慕容云海凝视她片刻，忽然轻笑：“难怪当初选了你。”他从袖中取出枚银质令牌，牌面刻着一只昂首的狐狸，“从今日起，你便是烟雨阁‘青狐堂’的主事。这令牌，可号令分舵所有暗卫。”
雪嫣红接过令牌，触手冰凉。她望着牌面栩栩如生的狐狸，想起初遇时慕容云海戴着的银狐面具，终于明白那些隐秘的试探、深夜的密会，都是为这一刻做铺垫。
“公子为何信任我？”她握紧令牌，“就因为我的胭脂铺子？”
“因为你比任何人都懂得藏锋。”慕容云海走到妆台前，拿起一罐“夜香膏”，“别人看到的是会发光的胭脂，而我看到的是——”他指尖蘸取膏体，在纸上画出个“密”字，幽蓝的荧光在暮色中格外醒目，“你总能把最危险的东西，藏在最漂亮的外衣下。”
话音未落，窗外突然传来急促的马蹄声。一名暗卫翻身跃入：“阁主！太子党的人往漕运码头去了，随行还有三十名血煞盟杀手！”
慕容云海神色一凛，将舆图收入袖中：“启动‘夜雨’计划。雪嫣红，你带青狐堂的人守住码头粮仓，我去引开太子党。”
“等等！”雪嫣红拦住他，从妆奁中取出个白玉小瓶，“这是新制的‘迷香散’，以紫茉莉、曼陀罗花制成，粉末遇热即化。”她顿了顿，将小瓶塞进他手中，“小心。”
慕容云海望着她认真的眼神，忽然抬手，指尖轻轻擦过她鬓边的碎发：“放心。等这件事了结，我带你去看烟雨阁真正的模样。”
说罢，他转身跃上屋檐，玄色衣袍在风中猎猎作响。雪嫣红握紧银狐令牌，望着他消失的方向。紫茉莉的香气混着夜露的凉意扑面而来，她知道，从这一刻起，自己不再只是个水粉斋坊主，而是卷入了一场足以颠覆朝堂的暗战。而那三个字——“烟雨阁”，终将在她的生命中，写下最浓墨重彩的一笔。