冲进院内，一片死寂。
平日充满生机的小院，此刻被一种无声的悲恸笼罩。
阿宝那只总是活力四射、最爱围着她脚边打转的小猫，此刻正毫无声息地躺在它平日最喜欢的软布篮子里。
冬柔已将它收拾得干干净净，雪白的软布衬着它茸茸的身子，仿佛只是睡着了。
然而，这份刻意的洁净，却让那些无法掩盖的伤痕，显得愈发刺眼、狰狞——
它四个小小的爪垫上，布满了密密麻麻的暗红色针孔，肿得不成样子；身上大片皮毛虽被仔细擦拭过，却依旧呈现出被滚水烫过后可怖的褶皱与脱落，露出底下红肿的皮肉。
它小小的身体蜷缩着，以一种绝不属于沉睡的、彻底僵硬的姿态，宣告着生命的冰冷流逝。
秋绿跪在篮子旁，肩膀剧烈地耸动，双手死死捂着嘴。
陆伯宏与孙敬僵立在侧，两个历经风霜的汉子，此刻皆红了眼眶。
陆伯宏双拳紧握，青筋暴起。
孙敬则仰头望天，喉结剧烈滚动，将翻涌的悲愤硬生生咽下。
陆昭若的脚步在门口顿住，浑身的力气仿佛被瞬间抽空，让她几乎站立不稳。
她望着篮子里那个小小的、安静得可怕的身影，一夜之间强压下的所有恐惧、无助与绝望，在这一刻如同冰河开裂，轰然奔涌，将她彻底淹没。
她扯出笑容：“阿……阿宝……我回来了。”
可是。
阿宝依然毫无反应的卷缩在篮子里。
陆伯宏、孙敬、秋绿都回头看向她。
她一步步踉跄着挪过去。
最终，她缓缓跪倒在篮子前，伸出颤抖得不成样子的手，极轻、极轻地抚上阿宝冰冷而僵硬的身体，仿佛怕惊扰了一场易碎的梦。
“阿宝……”
她喃喃唤道，声音轻得像一片羽毛。
那个曾用清脆童音欢快叫着“阿娘”的小生命，此刻却给不了任何回应。
陆伯宏心如刀绞，忍不住上前一步，声音沙哑地试图唤醒她：“小妹，阿宝它已经……”
“嘘。”
陆昭若没有回头，只伸出一根手指，轻轻抵在唇边。
孙敬抓住陆伯宏的肩膀，示意他别说。
秋绿也起身，退到一旁。
陆昭若小心翼翼地将阿宝冰冷僵硬的小身体捧了出来，紧紧地、紧紧地搂在怀里，仿佛要将自己微弱的体温渡给它。
她低下头，脸颊轻轻贴着阿宝失去温度的小脑袋，嘴角竟扯出一抹极其温柔、却比哭更令人心碎的笑意，声音轻得像是在哄一个闹觉的孩子：“阿宝……我的好阿宝……你是不是饿啦？想不想吃糖豌豆啊？我这就去给你做，做你最爱的、甜甜的糖豌豆，好不好？”
她等了等，怀中的小身体没有任何回应。
她眼中的笑意更深，却蒙上了一层水光，声音带着诱哄的颤音：“你怎么不动呀？是不是太累、太累了？没关系，你睡，我抱着你睡……”
她将阿宝搂得更紧，几乎要嵌进自己的骨血里，侧过头，嘴唇贴着它冰凉的、茸茸的小耳朵，用只有她们两个能听见的气声：“乖，好好睡一觉……等睡醒了，再过两个月，就入冬了……你就能见到你最想见的小郎君了……他答应过我们。”
“必守约以待，静候钱契相合之期。”
她一遍遍地重复着这些话，仿佛只要不停地说，那个小小的、顽皮的生命就能被她从冰冷的深渊里唤回来。
秋绿死死咬着自己的手背，才没让悲声溢出喉咙。
陆伯宏此刻也仰起头，泪水却不受控制地滚落。
孙敬长叹一声，重重一拳砸在梧桐树上，泪目。
然而，他们都不知道。
他们不知道，阿宝并非一只寻常的猫儿。
那是她尚未出世便被迫离去的骨肉，一缕无法安息的魂魄，最终附在了这只小猫身上，只为再来陪伴她一世。
他们更不知道，这小小的身躯里，藏着一个在前世就已陪伴了她整整三十载的灵魂，这一世，又不辞辛劳，跟着她一路来到了这属京。
他们没有听到过，阿宝用那清脆的童音，甜甜地喊她“阿娘”。
他们无法体会，那一声声呼唤，对陆昭若而言，是失而复得的珍宝，是跨越了两世的慰藉。
赶回来的冬柔早已哭得瘫软在地。
只有她，只有这个日夜近身伺候的侍女，才隐约知晓些许内情，她知道阿宝灵性非凡，能说人话，更隐隐察觉，阿宝与娘子之间，有着一段超越主宠、近乎母女的、不可言说的深厚渊源。
也正因如此，只有她，才能最深刻地体会到，此刻娘子心中那份犹如再次失去亲生骨肉般的、撕心裂肺的痛楚。
就在此时。
陆宅门外忽起一阵喧天仪仗声，锣鼓鞭炮齐鸣，打破了清晨的死寂。
王嬷嬷急步进来，声音带着不知所措的惶急与一丝虚浮的喜意：“娘子！礼部的人来了，乌泱泱一片！说是……说是奉旨来颁授三品淑人的诰命冠服，还要……还要给咱们换‘陆府’的金字匾额！”
话音未落，礼部官员已携敕使与仪仗鱼贯而入，当众展开明黄卷轴，高声宣旨。
匠人随之动手，利落地撤下那方朴素的“陆宅”旧匾，换上了象征官身荣耀的朱漆金字“陆府”新匾。
恩宠浩荡，煊赫临门。
然而，在这满院的喧闹与荣光之中，陆昭若对周遭一切充耳不闻。
她只是更紧地蜷缩起身子，将脸颊深深埋进阿宝早已冰冷僵硬的绒毛里。
喧嚣是他们的，册封是她的。
可她的整个世界，只剩下怀中这片小小的、再无生息的冰冷。
时间在死寂中，一点一滴地流逝。
她跪坐在冰冷的地上，紧紧抱着阿宝，一动不动，如同一尊被抽走了魂魄的石像。
从晨光熹微，到日头高悬，再到午后光影斜移，最后，暮色四合，秋日的最后一缕余晖，如同阿宝消散的体温，彻底沉入天际，再不回头。
其间，王嬷嬷和冬柔几次红着眼圈上前，想劝她吃点东西，或至少将阿宝暂且放下。
可刚一靠近，她便猛地将怀中的小身体搂得更紧，几乎要嵌进骨血里，眼神空洞地望着前方，不发一言。
众人见状，只能捂着嘴，默默垂泪退开。
秋日的凉意早已浸透她的衣衫，膝盖麻木得失去知觉，可她浑然不觉。
当最后一丝天光被夜幕吞噬，屋内烛火被悄然点亮时，她终于动了动干裂的嘴唇，声音嘶哑得如同枯叶摩擦：“天黑了……秋天，过去了……”
一滴滚烫的泪，砸在阿宝冰凉无声的绒毛上。
随即，她的语气里带上了无法抑制的颤抖和责怪：“阿宝……你明明答应过我的……你说你会等我回来的……”
恍惚间，阿宝那清脆的童音仿佛又在耳边响起：“阿娘……阿宝一定等你回来……”
这虚幻的回应，成了压垮她的最后一根稻草。
她终于彻底崩溃，紧紧搂住那冰冷的小身体，失声痛哭：“你答应过我的啊！你说一定会等我回来的！你还要陪我很久很久……你怎么可以……怎么可以就这样丢下我啊……”
往昔阿宝欢快的身影——在院子里扑蝶、在阳光下打盹、在她脚边亲昵蹭着喵喵叫的模样，在她被泪水模糊的眼前不断闪现。
她再次用尽全身力气抱紧阿宝，仰起头，对着夜幕撕声痛哭。
旁侧梧桐树的枯叶应声而落，如同一场无声的泪雨，落在她与阿宝的身上。
秋，尽了。
这时，安玲珑牵着阿傻悄然走了进来。
阿傻一进院子，便挣脱了牵引，冲到阿宝身边，用湿漉漉的鼻子去拱阿宝蜷缩着的小身体，发出一连串亲昵的呜呜声，仿佛在催促：“嘿，别睡啦，快起来玩呀！”
它拱了一次，阿宝没动。
又拱了一次，阿宝还是毫无反应。
阿傻停下来，突然像往常一样，就地打起滚来，然后跳起来追着自己的尾巴转圈，发出滑稽的“汪汪”声。
这是它最拿手的把戏，每次表演，阿宝都会懒洋洋地眯着眼，用尾巴尖轻轻拍地，像是在给它鼓掌。
它卖力地表演着，转了一圈又一圈，偷偷瞄向阿宝。
可是，阿宝依然静静地躺着，没有一丝回应。
最终，它静静地趴在阿宝身边，将下巴搁在前爪上，那双总是充满傻气的眼睛里，竟缓缓流下了大颗大颗的眼泪。
陆昭若看着这一切，心如同被再次撕裂。
她缓缓起身，找来了一个小木匣，铺上最柔软的绸缎，然后，极其轻柔地将阿宝放了进去，仿佛它只是睡着了。
她在老梧桐树下，挖了一个小小的坑，将木匣轻轻放入，一捧一捧地将泥土盖上。
阿傻就一直趴在那个新隆起的小土堆旁，一动不动，只是默默地流着泪。
安玲珑走上前，看着陆昭若布满泪痕和泥土的侧脸，轻声叹道：“没想到……陆娘子对一只猫儿，感情竟如此之深。”
她将目光转向那忠诚守护在一旁的阿傻，和那座小小的新坟，叹道：“真真是‘物类犹有灵性’……这狸奴与犬儿尚知生死相守，其情其义，反较之世间许多薄幸之人，更显赤诚。”
夜色中，梧桐叶依旧悄然飘落，覆盖在小小的坟冢上。