三日后，属京已入冬，寒风萧瑟。
陆府门外，内侍监尖细的嗓音划破清晨：“陛下口谕，赐三品淑人陆氏，紫金活血丹两瓶，冰蚕雪缎十匹，赤金累丝凤簪一支……”
赏赐的队伍鱼贯而入，街角巷尾早已聚了不少窃窃私语的百姓。
王嬷嬷躬身谢恩，心中百感交集。
想当年在宫中当差，她不过是个无足轻重的老奴，莫说这般恩赏，便是体面些的主子眼前也难得露脸。
如今跟了陆娘子，往日宫中那些眼高于顶的旧相识，如今见了她，哪个不客客气气的？
这般体面，都是托了娘子的福。
这已是官家连续第三日的赏赐。
属京无人不晓，如今的陆娘子不仅是御封的三品淑人，更得了官家青眼。
那些曾轻视过她的贵人，如今个个心情复杂，有的懊悔，有的惊疑，更多的则是暗自心惊……
房内，炭火盆烧得暖融，却驱不散一室清冷。
“娘子，安娘子和芙君娘子来了，您……还是不见吗？”
冬柔第三次轻声叩门。
屋内依旧没有回应，只有一道消瘦的影子被窗棂切割，孤零零投在屏风上。
案几上，早晨送来的清粥小菜早已凉透，纹丝未动。
安玲珑在门外静立片刻，最终轻叹一声，将新带来的安神香塞进冬柔手里，悄声离去。
她去陪了会儿阿傻。
阿傻每日来都会爬在阿宝的小坟冢旁边。
谵芙君没再多言，转身去院中寻陆伯宏。
他正独自站在枯败的藤架下，眉头紧锁，望着陆昭若紧闭的房门出神，连指尖被寒气浸得冰凉也未察觉。
谵芙君悄步走近，见他这般模样，心中了然。
她未多言，只是悄然将一方还带着自己体温的暖手炉塞进他冰凉的手中。
指尖传来的暖意让陆伯宏蓦然回神，他勉强扯出一丝笑意，却掩不住满眼的忧虑与疲惫：“芙君娘子，你来了。”
“嗯，”她轻声应道，与他并肩望向那扇门，沉默片刻，方转开话头，语气里带着欣喜：“还未及恭喜陆郎君，礼部省试高中魁首。”
陆伯宏闻言，低头看了看手中的暖炉，复又望向谵芙君：“功名虽好，然眼下……我只盼着小妹能渡过此劫。”
“会的。”
谵芙君回道。
两人便不再多言，只是静静地并肩立于萧瑟院中。
萧府，静室，药气氤氲。
顾羡裹在厚重的墨狐大氅里，身形依旧显得空荡。
他歪靠在榻边的椅中，面色是一种失血的蜡黄，两颊却洇着两团病态的潮红。
他费力地抬起手，用一方雪白帕子死死捂住嘴，肩背剧烈地抽搐着，发出一连串干涸的呛咳声，仿佛要将五脏六腑都震碎呕出。
良久，他缓过气，帕子移开时，上面赫然沾着几缕暗红的血丝……
他每日都来，强撑着这具残躯，在榻前一坐便是大半日，直到暮色将窗纸染成昏黄，才让二忠半扶半抱着离去。
此刻，他望看向窗外，干裂的嘴唇翕动了几下，声音嘶哑：“永福……她许久没来安宅了。”
他扯出一个极淡的笑，笑意未达眼底，反而更添凄凉：“这样……也好。我这油尽灯枯之身，咳……何苦再拖累她。”
他的目光落回萧夜瞑脸上，带着一种近乎绝望的恳求，气息微弱却字字清晰：“但你……定要醒来，陆娘子她……还在等着你，风风光光地……迎她过门。”
萧夜瞑俯卧在榻上，脸颊偏向一侧，面容惨白如纸。
他整个背部至臀腿都覆盖着厚厚的纱布，为了避开伤处，他的双腿之下垫着柔软的引枕，使得膝盖处微微悬空，保持一种极不自然的弯曲姿势。
除了胸膛那微弱到几乎难以察觉的起伏证明他还活着，他便如同一尊失去魂魄的玉雕，听不见挚友锥心的恳求，也感受不到这世间任何的喧嚣与痛楚。
顾羡凝望着他沉寂的面容，心中那点微弱的希冀，也如同案头那盏油灯的火苗，在穿窗而入的寒风中明灭不定，摇曳欲熄。
他终是抵不住喉间翻涌的腥甜，又是一阵撕心裂肺的呛咳，忙用帕子死死捂住嘴，瘦削的肩膀剧烈地颤抖着。
待咳声暂歇，他望着帕子上新染的暗红，又看了看榻上了无生气的萧夜瞑，眼中最后一点光彩也黯淡下去，只剩下一片无尽的疲惫与悲凉。
他示意二忠扶自己起身，最后深深看了一眼榻上之人，声音轻得如同叹息：“夜瞑，我明日……再来看你。”
说罢，他被二忠半搀半抱着，脚步虚浮地挪出了内室。
狄国公夫人今日也来探望了。
她满头银发梳得一丝不苟，面容慈和，眼神温润中透着历经世事的通透。
虽因自家孙儿孟羲求亲未成之事，与萧夫人相对时略有一丝尴尬，但两府多年的情分终究深厚。
狄夫人由祥嬷嬷搀着，缓步走到萧夫人面前，未语先轻轻叹了口气。
她伸出布满皱纹却温暖的手，紧紧握住萧夫人因担忧而冰凉颤抖的手：“夜瞑那般硬朗坚韧的性子，命数绝不会在此断绝。他定能……定能闯过这一劫。”
萧夫人擦了擦眼泪，爽朗一笑：“那小子从小骨头硬得很！阎王爷想收他？没那么容易！”
而孟羲自那日后便带着长鸿离开了属京，不知所踪。
其实。
他去了吉州城。
戚府花厅里，炭火烧得噼啪作响。
万宁娘死死绞着帕子，在厅中来回踱步，另一只手不自觉地护住尚未显怀的小腹。
“不行，我不能再等了！”
她猛地站定，看向端坐主位、正慢条斯理拨着茶沫的姜氏，语气急切，“念儿娘子用命换来的机会，不就是等今天吗？妾身现在就去写状子，告她陆昭若杀人逼供！官家再宠她，还能不顾王法不成！”
“站住！”
姜氏手腕一沉，茶盏重重顿在桌上，发出刺耳的脆响。
她抬起眼，目光里不仅是威压，更有一丝因提及李念儿而骤然掀起的痛楚与怒火。
“你给我听清楚了，”她声音压得极低，却字字带着寒意，“念儿是我从小捧在手心养大的！她用自己的命，换你和你肚子里这块肉的前程，不是让你现在急着去给她陪葬的！”
她倏地起身，逼近万宁娘，指尖几乎戳到对方脸上：“你长没长脑子？陛下这般作态，明摆着是要用陆昭若这把刀去剐大长公主的肉！你现在冲上去，状告陛下刚立起来的三品淑人，是想让念儿用命铺的路，变成送我戚家满门上黄泉的绝路吗？”
她深吸一口气，看着万宁娘瞬间惨白的脸，痛心与鄙夷交织：“念儿怎么……怎么就替你这么个蠢货赔上了性命！”
万宁娘被骂得浑身一颤，护着小腹的手抖得厉害。
姜氏不再看她，颓然坐回主位，指尖按着突突直跳的太阳穴。