孟羲别院，暮色深沉。
这几日，孟羲将自己紧闭在别院中，终日与酒壶为伴。
他疏懒地倚在榻上，衣襟散乱，玉冠斜坠，几缕墨发垂落额前。
脚下滚着三两个空了的酒坛，整个人笼罩在一种颓唐而阴郁的气息里。
醉眼朦胧间，外祖母那日痛心疾首的阻拦、周遭不堪的议论、还有云裳阁那扇紧闭的大门……种种画面反复撕扯着他的心。
他恨自己的无力，更恨那幕后操纵流言的黑手。
与此同时，他暗中派了长鸿去严查当日之事。
他断定，消息传得如此之巧，定有可疑之人在现场煽风点火。
此刻，长鸿终于押着一个面色猥琐、抖如筛糠的男子进了院子。
孟羲醉意醺醺地抬起眼，目光落在那人身上时，迷蒙之色瞬间褪尽，变得冰冷锐利，如淬寒冰。
他摇摇晃晃地站起身，手中的青玉酒壶“砰”地一声狠狠砸在男子脚边，碎片四溅，残酒淋漓！
“说！”
孟羲的声音因酒意而沙哑，往日的疏懒不复存在，带着迫人的戾气，“是谁指使你的？”
那男子吃痛，吓得魂飞魄散，磕磕巴巴地交代：“是……是一位戴着帷帽的娘子……小的、小的没看清脸……只、只是，小的留了个心眼，偷偷跟着她的马车，瞧见她……她进了戚府的后门！”
他本想着日后借此再敲一笔，没想到先丢了半条命。
“戚府……姜氏？李念儿？”
孟羲咀嚼着这两个名字，凤眸中瞬间翻涌起蚀骨的痛恨与暴怒，原本因醉酒而微红的脸颊，此刻血色尽褪，一片煞白。
他猛地抬脚，狠狠踹在男子心口，将其直接踹翻在地，呕出一口血来。
“长鸿！”
他厉声喝道，酒意似乎瞬间醒了大半，眼中只剩一片骇人的清明与厉色，“带上这个废物，随我去戚府！”
长鸿面露难色，谨慎地低声提醒：“公子，此刻已近亥时，夜访戚府，恐于礼不合……”
孟羲猛地转头瞪向他，目光如利刃般刮过，声音冰寒刺骨：“现在就去！你听不懂吗？”
这是他第一次如此失态震怒。
长鸿心头一凛，不敢再言：“是！”
片刻后，孟羲已换了一身常服，虽仍是一副疏懒之态，但若细看，便能发现他那双总是半眯着的凤眸里，此刻却沉淀着一种令人心悸的冷冽与阴鸷。
戚府，内堂。
李念儿再次从国舅府拼死逃回，此刻正跪在冰冷的地砖上，浑身抖如筛糠。
原本娇艳的脸庞已消瘦脱形，面色蜡黄，眼下乌青深重，新旧泪痕交错，嘴角还带着一丝干涸的血迹。
“姨母！求求您！救救我吧！别再送我回去了……我会死的！国舅爷他……他不是人！是禽兽！”
她声音嘶哑，每一个字都带着绝望的颤抖，“他用鞭子抽我，用蜡烛烫我，不许我吃饭睡觉……我实在熬不住了……”
说着，她猛地撸起衣袖，露出的手臂上皮开肉绽，鞭痕叠着掐痕，还有几处明显的烫伤和深可见齿印的咬痕，旧伤未愈，又添新伤，狰狞可怖。
她情绪失控，又慌乱的想扯开衣领，露出更多伤痕，被姜氏厉声喝止：“够了！”
姜氏看着外甥女这般人不人鬼不鬼的惨状，心中亦如刀绞。
这终究是她亲姐姐留下的唯一骨血。
但她脸上更多的是一种深深的无力与权衡后的决绝，她硬起心肠道：“念儿！不是姨母不救你！是姨母……无能为力啊！那是国舅爷！背后是太后娘娘！我们戚府拿什么去抗衡？你若再不回去，等府上的人来拿，届时更难看，连最后一点体面都没了！”
李念儿闻言，如遭雷击，整个人瘫软下去，随即又爆发出撕心裂肺的哭嚎，扑上前死死抱住姜氏的腿：“姨母！您就眼睁睁看着念儿被活活折磨死吗？我这次回去……肯定没命了啊！姨母！”
姜氏狠心抽开腿，背过身去，声音冷硬如铁：“钱嬷嬷！送表小姐回国舅府！立刻！”
这句决绝的话，如同最后一根稻草，压垮了李念儿。
她眼中瞬间涌上疯狂的怨恨，尖声嘶叫：“你别忘了！当年若不是我母亲替你嫁去吉州那苦寒之地，受尽贫寒早逝，你怎能留在属京，嫁入戚府享受这泼天的富贵！如今你竟如此忘恩负义！你对得起我死去的娘亲吗？”
“放肆！”
姜氏猛地转身，积压的怒火与愧疚终于爆发，指着她怒斥：“正因念着这份情，我才将你自幼养在身边，锦衣玉食，百般娇惯，比待粱哥儿更甚！可你呢？”
“孟家多好的亲事，你自作主张退了！还不知廉耻想爬孟羲的床！耿氏与我有些交情，才没声张，只让你回吉州反省！结果你呢？回去就招惹陆昭若，间接害死你兄长！太后宴席上我千叮万嘱，你偏要自作聪明去害人，结果自食恶果！”
“你落到今日这般田地，步步血泪，哪一步不是你自己作的？全是咎由自取！”
李念儿被骂得哑口无言，看着姨母冰冷嫌恶、再无一丝温情的眼神，她知道最后的依靠已彻底崩塌。
心灰意冷之下，她瘫软在地，发出一声似哭似笑的呜咽：“是……是我蠢，是我活该……”
但下一刻，所有的绝望与不甘，如同毒液般在她心中沸腾、凝聚，尽数化为对陆昭若蚀骨的毒恨。
若不是陆昭若，她怎会从云端跌落，沦落至此等求生不得、求死不能的绝境！
此时。
一名婢女匆匆跑来，急声禀报：“夫人，不好了！孟府的孟郎君带着一名泼皮，气势汹汹地闯进来了，拦都拦不住！”
姜氏闻言，心中猛地一沉，暗惊道：“孟羲？他怎会此时前来？莫非……流言之事已被他查知？”
一股强烈的不祥预感瞬间攫住了她。
但对方背后是狄国公府，身份尊贵，绝不能怠慢。
她强压下慌乱，迅速对婢女吩咐：“快请！速引孟郎君至正厅奉茶，好生招待，我即刻便到。”
婢女应声退下。
方才还面若死灰、瘫软在地的李念儿，在听到“孟羲”二字时，眼中竟骤然闪过一丝微弱的光彩。
她下意识地用手理了理凌乱的鬓发，拉扯着破损的衣袖试图遮掩伤痕，那颗死寂的心仿佛又燃起了一丝不切实际的妄念——他来了，是不是……来看我的？
姜氏将她的细微动作看在眼里，心中又是气恼又是悲哀。
她此刻无暇他顾，转头对心腹钱嬷嬷低声急促道：“孟羲此来不善，快去把万氏叫来！”
钱嬷嬷会意，立刻转身匆匆去寻万宁娘。
姜氏深吸一口气，看向仍瘫坐在地的李念儿，语气带着不耐与焦灼：“府中眼下有要事，我顾不上你。你……赶紧收拾一下，回国舅府去！”
李念儿猛地摇头，眼中尽是绝望的固执：“我不回去！回去就是死路一条！若是死，我宁愿死在戚府！”
“你……”
姜氏气得无可奈何，但眼下孟羲才是迫在眉睫的麻烦。
她无暇与李念儿纠缠，心中飞速盘算着应对之策。