室内只剩下陆昭若与冬柔主仆二人。
冬柔立刻上前，小心翼翼地扶住自家娘子，声音里带着哽咽：“娘子，您心里若难受，千万别忍着……”
陆昭若却轻轻拂开她的手，唇角甚至还牵起一抹极淡的笑意，反问道：“难受？有何可难受的？”
她转身，目光投向绣架上那幅未完的《百鸟朝凤图》，上面的繁花丝帛灿烂如锦，仿佛与她此刻的心境隔着千山万水。
她一字一句，声音平静，却像是在告诫自己：“我陆昭若，既能凭这双手在属京立足，又何须将终身托付于男子？”
“不嫁人……清净自在，未尝不好。”
话音落下，室内一片沉寂。
唯有她那不自觉微微颤抖的指尖，和终究未能忍住、悄然滑落腮边的一滴清泪，泄露出心底那片狼藉的荒芜。
窗棂外。
一双碧绿如潭的猫儿眼，将屋内的一切尽收眼底。
阿宝悄无声息地蹲在窗台上，晶莹的泪珠早已打湿了腮边的绒毛。
待冬柔红着眼圈退下后，它轻盈地跃入室内，如同一团雪白的云朵，精准地窜入陆昭若微凉的怀抱中。
它用毛茸茸的脑袋使劲蹭着陆昭若的下巴，带着浓重鼻音的，，哭得抽抽噎噎：“阿娘……不哭……阿娘不难过……阿宝心疼……”
陆昭若将这小暖炉般的身体搂住，指尖轻轻梳理着它背上的软毛，脸上努力挤出一抹安抚的笑，柔声道：“阿娘没事，真的。”
可阿宝却在她怀里剧烈地颤抖起来，碧绿的大眼睛里充满了巨大的痛苦和自责，它仰起头：“是阿宝对不起阿娘！都是阿宝的错！如果……如果当初没有阿宝……阿娘就不会打胎，不会受那么多苦，就不会被人骂……”
它语无伦次。
反正它觉得，就是自己的错，自己不该出现在阿娘的肚子里。
陆昭若闻言，心尖像是被最柔软的羽毛狠狠拂过，酸涩难当。
她将阿宝捧到眼前，用指腹轻轻擦去它眼角的泪珠，目光温柔而坚定，一字一句清晰地说道：“傻阿宝，你从来没有对不起阿娘。”
“上一世，你陪了阿娘整整三十载，风雨不离。这一世，你又来到阿娘身边。你是阿娘最亲的人，是阿娘的福气。阿娘感激你，心疼你，从未有一刻怪过你，更从未讨厌过你。”
阿宝将湿漉漉的脸埋进她的掌心，呜呜的哭声渐渐平息，只剩下依赖的轻蹭。
过了一会儿，它又抬起头，碧眼里全是不解和委屈，小声嘟囔着：“可是……阿宝真的好喜欢萧夜瞑哥哥……他身上的味道让阿宝觉得好安心……他为什么……为什么不肯娶阿娘呢？他是不是……不喜欢阿宝？”
这个问题，陆昭若也无法回答。
她只能将阿宝重新搂紧，下颌轻轻抵着它温暖的头顶，望着窗外，发出一声叹息。
“陆娘子早年失贞、曾堕胎”的传言，如同瘟疫般在属京飞速蔓延，成了街头巷尾最热门的谈资。
昔日里将她奉为“女中豪杰”的赞誉，顷刻间被各种不堪入耳的揣测、鄙夷和恶意的嘲笑所取代。
最为得意的便是姜氏与万宁娘。
戚府。
万宁娘难掩兴奋之色，步履轻快地走进室内，对着正在闭目养神的姜氏，声音里带着谄媚与得意：“夫人！您可听说了？外头如今可都传遍了！句句都往那陆昭若最痛处戳！狄国公府那般阵仗地去提亲，结果灰头土脸地走了，如今可是全城的笑柄！”
她凑近几分，压低声音，语气狠毒：“这回，任她有通天的本事，这‘失贞堕胎’的污名，她也休想再洗干净！”
姜氏缓缓睁开眼，并未立刻答话，而是慢条斯理地端起手边几上的茶盏，轻轻呷了一口，方才悠悠开口道：“嗯，这茶，今日喝着，倒是格外沁香。”
她放下茶盏，目光扫过万宁娘：“你此事，办得还算利落。没留下什么首尾吧？”
“夫人放心！”
万宁娘连忙保证，“那传话的泼皮早已拿钱远走高飞，任谁也查不到咱们府上！”
姜氏微微颔首，眼中闪过一丝算计的精光：“经此一事，狄国公府是绝不会再要这等污点女子了。萧夜瞑那边……哼，优柔寡断，更是不足为虑。”
她语气转冷，带着一丝警告：“接下来，你给我安分些，莫要再画蛇添足。且让她陆昭若，好好尝尝这千人指、万人唾的滋味。”
“是，是，妾身明白！”
万宁娘连声应道，脸上是掩不住的痛快与得意。
萧府，佛堂。
堂内檀香静谧，萧老夫人手持一串油润的紫檀佛珠，指尖一颗颗缓缓拨动，闭目养神。
贺氏轻步走入，脸上带着恰到好处的忧色，行至近前，低声禀道：“姨母，外头……传开了一些关于云裳阁陆娘子的风言风语，说得……甚是不堪。”
萧老夫人眼皮未抬，只淡淡道：“又生出何事端？”
贺氏叹了口气，才小心翼翼地说道：“不止是先前状告夫家那些事。如今竟有人说……说她在吉州时便失了清白，后来还……还曾堕过胎。这……若是真的，名节可就尽毁了……”
她欲言又止。
萧老夫人拨动佛珠的手指几不可察地一顿，随即恢复了匀速转动。
她缓缓睁开眼，目光扫过贺氏那张故作悲悯的脸：“此话当真？源头可清楚？莫要听信了小人构陷之言。”
贺氏忙道：“甥女也是听闻，如今街头巷尾都传遍了，说得有鼻子有眼。狄国公府今日一早兴师动众地去提亲，结果没半盏茶的功夫就灰头土脸地出来了，想必也是因此……唉，真是人言可畏。”
她语气惋惜，眼底却飞快掠过一丝得意。
萧老夫人眼底闪过一丝了然，冷哼一声：“幸而当初未曾随了雷惊云那糊涂心思。若真将这等声名有瑕之人迎进门，我萧家百年清誉岂不毁于一旦？”
她话锋一转，目光锐利地看向贺氏，语气带着告诫：“你需谨记自己的身份，安分守己，维护府中体面才是正理。”
她特意顿了顿，加重语气：“莫要再如上次那般，私自往大长公主府上去寻郡君，徒惹是非，平白让人看轻了我萧府的门风。”
贺氏心中猛地一凛，知道私自向云岫郡君透露萧夜瞑与陆昭若往来之事已被姨母知晓，忙收敛神色，恭顺应道：“姨母教诲的是，甥女知错了，定当谨守本分，绝不再给府上添乱。”
萧老夫人微微颔首，不再多言，垂眸捻动佛珠。
陆昭若此番深陷泥潭，于萧家而言，倒是省去了一桩麻烦。
夜瞑那孩子，这回总该死心了吧。