万宁娘被引至偏厅，心中虽有些忐忑，但更多的却是自以为手握王牌的得意。
她低眉顺眼地跪在姜氏面前，声音却带着一丝不易察觉的炫耀：“民女万氏，拜见夫人。民女腹中怀的，乃是戚郎……乃是戚郎君的骨肉，已有一月了。”
姜氏端坐上位，并未立刻叫她起身，只慢条斯理地端起茶盏，目光将万宁娘从头到脚扫视了一遍。
只见她虽有些姿色，眉眼间却尽是风尘算计，举止轻浮，毫无端庄之气，通身上下除了那点攀龙附凤的小心思，再无半分可取之处。
姜氏心中鄙夷更甚，放下茶盏，声音平淡无波：“呵……胆子倒是不小。”
她唇角勾起，“你以为，凭着肚子里这块不知究竟是谁的肉，就能痴心妄想，踏进我威远侯府的门槛？”
万宁娘被这毫不留情的斥问砸得心头一慌，她万没想到，自己怀着戚家的骨肉，这姜氏竟如此轻视！
情急之下，她口不择言，声音尖锐急切：“夫人！您怎能如此说？我怀的千真万确是戚郎的骨肉啊！婢女春儿可以作证，您想想，少夫人进门多年，至今一无所出！我腹中孩儿，说不定就是戚府的长孙！您怎能……”
“放肆！”
她话音未落，姜氏眼中寒光骤盛，厉声喝断！
侍立一旁的钱嬷嬷上前一步，扬起手——
“啪！”
一声脆响！
一记重重的耳光已落在万宁娘脸上，直打得她头偏了过去，脸颊瞬间红肿起来。
钱嬷嬷厉声斥道：“不知尊卑的东西！主母的事，也是你能妄加议论的？”
万宁娘被这毫不留情的一巴掌打懵了，脸上火辣辣的疼，心中更是又惊又怒。
她万没想到，自己怀着戚家的骨肉，这老虔婆竟敢如此对待！
她捂着脸，豁出去般尖声叫道：“夫人！您今日若将我赶出去，我便一头撞死在这戚府门前！让满城的人都看看，戚府是如何逼死怀有子嗣的弱女子的！”
姜氏闻言，眼中寒光一闪，却并未立刻发作。
万宁娘见其神色微动，心知有隙可乘，急忙压下怨毒，换上一副哀戚而又带着几分神秘的语气，低声道：“夫人息怒！留着我，我对夫人……对戚家，还有大用！”
“哦？”
姜氏挑眉，语气带着一丝探究，“你一个来历不明的女子，能有何用？”
“我恨陆昭若！”
万宁娘猛地抬头，眼中迸发出强烈的恨意，几乎是从牙缝里挤出这句话。
陆昭若？
姜氏自然也是恨她入骨，面前的女子跟她有什么恩怨？
万婉宁再次重重叩首，语速极快地表明身份：“民女并非来历不明！民女本名万婉宁，曾是那陆昭若的义妹！随她一同从吉州来到这属京，对她过往种种了如指掌！”
此言一出，姜氏端着茶盏的手微微一顿。
她缓缓放下茶盏，重新打量了一番跪在眼前的女子，目光中之前的鄙夷与愤怒渐渐被一种深沉的算计所取代。
厅内陷入一片寂静，只余万宁娘紧张的呼吸声。
片刻，姜氏终于缓缓开口，声音恢复了平日的冷淡：“钱嬷嬷，带她下去，安置在西厢最偏的那处小院。没有我的吩咐，不许她踏出院子半步，更不许与粱哥儿私下相见。”
她冷冷地瞥了万宁娘一眼：“且安心养胎。待你产下子嗣，再论其他。至于你的‘用处’……”
她意味深长地顿了顿，“届时，看你表现。”
万宁娘心中一块巨石落地，连忙叩头谢恩。
她知道，自己这步险棋，终究是走对了！
戚粱回来后，才从下人口中得知万宁娘竟敢挺着肚子闹上府门，顿时又惊又怒，转身便要冲去偏院。
“站住！”
一声冷喝自身后响起。
姜氏走到他的跟前。
戚粱急道：“母亲！那贱人竟敢……”
“你还有脸嚷嚷！”
姜氏打断他，道，“我跟你父亲兢兢业业，好不容易才为你挣下这五品前程，指望着你光耀门楣！”
她痛心疾首地压低声音，生怕被下人听了去：“你可倒好！竟在外头招惹这等不清不白的女子，还留下如此首尾！如今她闹上门来，若传扬出去，被御史台那些言官风闻奏事，参你一个治家不严、私德有亏，你这项戴还想不想要了？咱们戚家的脸面还要不要了？”
她越说越气，语气愈发尖利：“那万氏是个什么货色？不过是陆昭若赶出来的弃子！你竟被她那点姿色迷了心窍，惹来这滔天麻烦！”
姜氏深吸一口气，指着祠堂方向：“现在，立刻去祠堂里跪着！好好想想你的前程，想想家族的体面！没我的准许，不许出来，更不许去见那个祸害！”
戚粱被母亲连番训斥，尤其是听到“御史台”、“前程”等字眼，顿时吓出一身冷汗，那点怒气早散了，只剩下后怕，赶紧低下头，灰溜溜地朝祠堂走去。
待戚粱的身影消失在祠堂方向。
钱嬷嬷凑近几步，压低声音请示：“夫人，那……西厢房那位，究竟作何打算？长久留着，终究是个祸患呐。”
姜氏眼底掠过一丝阴鸷的寒光：“急什么，她如今，不过是个怀了崽的物件罢了。”
她语气平淡却透着森然杀机：“眼下，且让她安安稳稳地把孩子生下来。那终究是我戚家的血脉，不能流落在外。”
“至于她本人……”
姜氏冷哼一声，“不是口口声声说恨透了陆昭若么？正好，等身子利索了，便让她去给那位风头正劲的‘皇商’添添堵。她熟知陆昭若的底细，用好了，倒是一把不错的刀。”
说完，她目光锐利地看向钱嬷嬷：“待到她腹中孩儿落地，又没了利用的价值……”
姜氏语气一顿：“寻个由头，让她悄无声息地‘病故’便是。这等下贱胚子，也配玷污我戚家的门楣？”
钱嬷嬷心领神会，垂首应道：“老奴明白，定会安排妥当。”