翌日，天光微熹。
萧夜瞑整肃衣冠，正欲出门前往云裳阁，将埋藏心底多年的真相向陆昭若和盘托出。
不料，鲁僧与王武、班陵步履匆匆联袂而至，面色皆是一片凝重。
未及开口，孙敬也紧随其后踏入院中，他眉峰紧蹙，眼中带着一丝罕见的惊悸。
“将军，”孙敬抱拳一礼，声音低沉，“昨夜忆起一事，或与‘暗刹’之主有关，事关重大，不敢不报。”
萧夜瞑见他神色有异，心知非同小可，遂按下急切，引众人入内详谈。
孙敬深吸一口气，方沉声道：“属下幼时，曾有一授业恩师。他……亦是‘暗刹’中人，代号‘老猿’，武艺高强，却心存善念。”
“约莫二十三年前，他奉主人之命，与一众好手追杀一对逃难的父女。那女童尚在襁褓，具体缘由不知，只知其身份似乎极不寻常。”
“追至荒山，恩师见那婴孩无辜可怜，终究心下不忍，暗中放了他们一条生路。”
他语气微顿，带着痛楚：“此事后来败露，主人震怒……恩师便被灭口了。那时属下年方七岁，躲在柴垛后，亲眼见他被杀……”
回想起那一幕，孙敬至今心痛。
他定了定神，继续道：“恩师临去前，死死抓住我的手腕，口齿不清地吐出几个字……他满口是血，声音模糊，我只隐约听清一个音，似是一个‘Yun’字。”
“Yun？”
萧夜瞑眸光一凛，“是姓氏？名讳？还是代号？”
鲁僧沉吟道：“云、郧、氲……或是‘运’、‘允’之音？范围太广，难以确定。”
王武接话道：“莫非是某位名中带此音的朝中显贵？或是封号、地名谐音？”
孙敬摇头：“恩师当时气息奄奄，发音含糊，仅此一音，实难断定。但属下确信，此‘Yun’字，必与‘暗刹’主人有莫大关联！”
萧夜瞑负手立于窗前，望着渐亮的天色，心中波澜骤起。
他转而问道：“那对父女，又是何人？”
王武眼睛一亮：“若能找到那对父女，岂不就能顺藤摸瓜，揪出这‘暗刹’之主？”
孙敬苦笑：“二十三年过去，人海茫茫，无疑是大海捞针。”
一直旁听的班陵忽然一拍大腿，嚷道：“我知道那对父女是谁了！”
见众人目光齐聚，他嘿嘿一笑：“这不显而易见吗？就是陆娘子跟陆父啊！”
他自顾自分析起来：“你们想，‘暗刹’主人当年追杀一对父女，二十三年后又刺杀陆娘子，这不明摆着就是同一对人吗？”
王武嗤笑一声：“我还以为你真有什么高见呢！”
孙敬缓声道：“陆娘子似是首次来京。据伯宏所言，陆父久居吉州，为人儒雅，向来不涉纷争，如何会得罪‘暗刹’主人？”
“况且当年被追杀的仅是一对父女，陆家尚有长子伯宏，并非三人同行。”
班陵摸了摸下巴，讪讪道：“也对……是我想岔了。”
对于众人的猜测与反驳，萧夜瞑始终沉默不语，目光深邃。
不过。
眼下有更重要的事，说：“我得先去找陆娘子一趟。”
他赶往云裳阁行至中途，却被一阵刺耳的铜锣声和嘈杂的人声阻住了去路。
他勒马望去，只见一列人马缓缓行来。
为首的是孟羲身边的长鸿，面色冷峻，押送着队伍中间一人——竟是身着素白囚衣、形容枯槁的李念儿。
她敲着铜锣，每一步都走得踉跄，面色惨白如纸，眼神空洞，仿佛一具被抽走了魂魄的空壳。
长鸿厉声喝道：“奉孟郎君之命，罪妇李念儿，当众陈罪！”
李念儿浑身一颤，用嘶哑的声音，断断续续地念道：“诸位……乡邻作证……所有败坏陆娘子清誉的闲话，都是我李念儿……因妒生恨，指使人胡乱散播的……是我瞎编的，恶意中伤……一切罪责，都在我身……”
她的脸上并无太多屈辱，更多的是不甘与绝望。
她是在替万宁娘顶罪。
而她知道，被送回国舅府也是死路一条，且会死得更加凄惨。
不如用这“顶罪”之举，换得万宁娘他日击鼓告御状，为她报那血海深仇。
想到此处，她心中竟生出一股扭曲的快意。
值得了！
四周围观的百姓先是寂静了片刻，随即爆发出巨大的哗然！
“天爷！竟是她指使人散播的谣言！”
“我就说陆娘子不像那般人，果然是有人恶意中伤！”
人群中，有眼尖的立刻认出了她：“咦？这不是戚府那位表小姐吗？戚夫人亲姐姐的女儿，从小养在身边的那个！”
“对对对！就是她！当初不是许给了孟府那位庶出的郎君吗？结果她心高气傲，竟想攀附孟羲郎君，半夜摸进人家房里，被当场逮住，衣衫不整地给扔了出来！戚府颜面扫地，这才匆匆把她打发回吉州老家避风头！”
“这才消停多久，怎地又回京了？还搞出这等事端？”
“嘿，你们还不知道吧？我听说她后来不知使了什么门路，竟塞进了国舅府，给人做了小！”
“难怪如此！定是见孟郎君向陆娘子求亲，嫉恨难耐，才使出这般下作手段，要坏了这门亲事！”
唾骂声、议论声、鄙夷的目光砸向李念儿。
戚府门前，朱红大门紧闭，如一道冰冷的界限。
行过昔日呼朋引伴的酒楼，旧日相识纷纷避让，目光躲闪，唯恐沾染半分。
人群中，国舅府的家奴如影随形，冷眼旁观，只待这屈辱的游街结束，便将她拖回那座人间地狱。
往事如潮水般涌上心头。
昔日在属京，她虽非顶级贵女，却也前呼后拥，自有几分风光。
后来回到吉州，凭借县令女公子，更是受尽乡人仰慕，何曾受过半点委屈？
可自从遇上陆昭若！
父亲遭贬，家产赔尽，自己尊严扫地，兄长更被她害死！
最可恨的是，她竟将自己推入国舅爷魔爪，被强行玷污，不得不屈身为妾，自此日夜承受非人的折磨！
而如今，连她倾慕多年的孟羲，竟也向陆昭若求亲！对自己，却没有一丝怜悯！
凭什么？
凭什么她陆昭若命运亨通，尽得眷顾？
凭什么自己却要沦落至此，受尽屈辱？
行至城西最繁华的街口，李念儿猛地止步，将手中铜锣狠狠掷在地上！
她仰天发出一声凄厉至极的惨笑：“哈哈哈……陆昭若……我恨你……我恨你啊！你绝不会有好下场！”
笑声未落，她一头撞向街边狰狞的石狮。
“砰！”
闷响过后，鲜血瞬间染红基座。
她软软倒地，双目圆睁，望着灰蒙蒙的天空，眼角滑下最后一滴血泪，气息全无。
长鸿勒住马，面无表情地看着这一幕，仿佛早有预料，只挥手示意手下上前：“罪妇李念儿，已畏罪自尽。”
不远处，萧夜瞑端坐马上，将这一切尽收眼底，心中巨震。
他万万没想到，孟羲动作如此迅疾狠厉，不仅精准查清流言源头，更以这般当众游街、逼其自尽的雷霆手段，为陆昭若彻底洗清了污名
更令他心惊的是，孟羲素以疏懒淡漠闻名，如今竟会为了陆昭若如此大动干戈，不惜沾染人命，强势肃清流言。
一股强烈的危机感骤然攫住了萧夜瞑。
孟羲对陆昭若的维护，远比他想象的更为坚决和强势。
消息如野火般传遍全城。
李念儿，这个曾因痴恋孟羲、爬床未遂而沦为笑柄的女子因嫉妒陆昭若指使人散播谣言，最终以最惨烈的方式，结束了她可笑可悲的一生。