“等到瓜熟蒂落，安夫人带着你从湖州返回了应天府，而你娘亲仍然住在老宅，偶尔回府看你，这一切都顺理成章，毫无破绽。”
“太子的任务是什么？”
“昆仑和小幽的娘亲也在老宅附近。”
“什么？”荆竺一阵愕然，“这是怎么回事？”
“你回去查阅一下当时的记载就知道了。”徐东成说道，“洪武十八年到十九年连续发生了大案，六部之中除了吏部和礼部，其他四部全部牵涉，户部、工部、兵部、刑部的四位侍郎被处以极刑，几个案件牵扯到的人员超过十万。”
荆竺默默地记住了事件的年代，因为他并不清楚这些案件之间的联系。
“为此，太祖专门成立了都察院全面查处，可是万万没想到，都察院御史竟然爆出了惊天丑闻。”徐东成控制着情绪，“这一连串的事情对太祖的打击相当大。”
“洪武十五年不是成立了锦衣卫吗？”荆竺问道，“父亲是不是……”
“我不是锦衣卫，太子见我喜好舞刀弄剑，便安排我参加了锦衣卫的选拔训练。”徐东成说道，“太祖对锦衣卫的很多做法不满意，尤其是滥用酷刑罗织罪名，成立五年便废除了，加上太子已经成人，太祖要扫除一切障碍以保证太子顺利继承大统。”
“但是当今圣上又恢复了锦衣卫。”荆竺搭了一句话。
“朝廷需要人手彻查所有官员，锦衣卫被废除后进行过严密筛选，又从各地的卫所选拔了一批，总人数达到五千人，太子府中也秘调了忠实的卫士参与训练，昆仑、小幽、小桔三人的父亲应该就在这些秘调之人当中。”
“这五千人就是铁掌卫吗？”荆竺一震。
“你怎么会知道铁掌卫的？”这一次是徐东成有了疑惑，因为这个属于绝密。
“我在赫连卫有一位好兄弟就是铁掌卫。”荆竺说道，“由铁掌卫发展的外围卫士就是铁血卫。”
“死士训练，没有得到准许不得私自交谈，全部黑纱蒙面，纱落头落！”徐东成说道，“完成训练并通过考核的人陆续离开。有一天，太子把我急召回府，有几位府中秘调的铁掌卫殉职，他们的遗孀儿女需要照料。”
“这就是父亲的使命？”
“算是吧！”徐东成道，“我按照太子提供的材料前往各地进行抚恤，愿意离开原籍的就被我带到了你安爹爹的老宅附近，昆仑和小幽就是这么来的。”
“小桔呢？”荆竺再一次问到了这个问题。
“她那时还不满七岁，母女二人寄居在亲戚家中。”徐东成说道，“她娘亲听到噩耗便一病不起，不足一个月就撒手人寰，我跟她的亲人商议后带走了她。”
“怪不得父亲说没去过她家。”
“你小子还跟老子藏着心眼！”徐东成大力拍了一下荆竺的腿，“我还会骗你啊！”
“我自己的女人总是要上点心的。”荆竺笑了笑，“父亲是过来人，会明白的。”
“你们快乐吗？”徐东成悄声问道。
“那还用说嘛！”荆竺道，“要不是昨天急着赶来见你，还准备去山洞的。”
“去山洞？做什么？”
“这个你就别问了，我们准备再生一个。”荆竺道，“安爹爹的老宅附近有几位遗孀？”
“五位。”徐东成道，“那几年我主要就是忙这些事情，直到太子……”
“太子英年早逝，皇孙当时也有十五岁了。”荆竺道，“后来父亲见过皇孙吗？”
徐东成好半天没说话，荆竺知道，此刻父亲的心里充满着矛盾，如果说之前的一番叙述是说清楚各种关系，那么现在才是真正的秘密！
“太子病重期间召见了我，因宫中有女眷，我也只能是隔着帘子和他说话。”徐东成道，“太子希望我留在宫中护卫皇孙。”
“父亲领命了？”
“皇孙召我去了书房，之前我们也见过两次。”徐东成说道，“皇孙只说要我照顾好那些遗孀，想我的时候会召见，还赐给我一块卫士腰牌。”
——日久生情，情绝存义！
“六年后，太祖驾崩，皇孙继位，一年后就发生了靖难之役。”徐东成说道，“在这十年当中，我先后被召见过两次，可想而知他后来的状态很不好。”
“宫中大火，父亲是不是把他救出来了？”
徐东成望着山下的丛林摇了摇头，“兵临城下之时，我趁乱混入了宫中，正当我接近‘奉天殿’时，大火仿佛从天而降迅速蔓延，烈焰笼罩无法靠近。”
“父亲没有见到皇孙？”
“没有人能够从烈火中逃生，当时的场面一片混乱，我只得找了个地方隐匿观察。”
“难怪会有各种传闻，有人说他早已经潜出宫外，当时并不在宫中。”荆竺道，“还有人说三宝太监出海就是与为了找他。”
“提前出宫应该不会，暗道的可能性最大。”徐东成说道，“我趁夜离开，准备围着宫外搜索，可到处都是军士，只得作罢。”
“看来我之前的想法都错了，我一直以为父亲救出了皇孙。”荆竺摇摇头，“过了几天，新皇登基，小桔夜间看到了父亲和安爹爹在一起，第二天就给我们定下了亲事。”
“是嘛！”徐东成摸了摸荆竺的头，“还有呢？”
“我以为父亲会效仿鲁提辖出家，所以一路上的寺庙道观都去了，甚至连尼姑庵都去了。”荆竺道，“而且安爹爹说了，让我们几个一路向北，那么父亲应该是保护着皇孙往南而去，没想到都是我瞎猜。”
“你现在什么都知道了，有什么打算？”
“还能有什么打算，原路返回呗！带上小桔看过牡丹花就回北地算了。”荆竺一脸的玩世不恭，“父亲继续去找人，我呢，接着游山玩水，真的是等死啊！”
“我知道你不是这样的人。”徐东成说道。
“那你还问。”
“你真的长大了。”
“在你面前我永远是孩子，不是吗？”荆竺道，“无论皇孙是否活着，父亲都要去找他，对吗？”
“有句老话，日久生情，情绝存义。”