……
几乎在同一时间，千里之外的广州，陈济棠官邸书房。
午后的阳光透过百叶窗，在地板上投下一道道明暗交错的光影。
陈济棠正皱着眉，批阅一份关于宁粤对峙前线军需调拨的紧急公文。
宁粤局势日益紧张，他这位“南天王”的压力，也一天大过一天。
“总司令！”
副官的声音带着一丝不易察觉的惊慌，在门外响起。
没等里面回应，就推门闯了进来。
陈济棠不悦地抬起头，眉头皱得更紧：“慌慌张张，成何体统？又出什么事了？”
副官脸色发白，额头上带着细汗，手里捏着一份刚译出的电文，声音有些发干：“阳山……阳山急电！”
“阳山？”
陈济棠眉头皱得更紧，放下笔，揉了揉眉心，语气里带着不耐烦和一丝早有预料的讥诮：
“他又惹出什么乱子了？是跟县衙闹翻了，还是剿匪吃了亏，来找我要钱要粮了？我说了，他的事，让他自己处理，别来烦我！”
在他印象里，那个被他发配到阳山、懦弱无能的嫡长子，能守住那个烂摊子就不错了，不出事才是怪事。
副官咽了口唾沫，硬着头皮，语速极快地说道：
“不是要钱要粮……是陈团长，他把阳山的天给捅破了！”
“他昨天夜里，把县长何文远、保安司令黄国栋，还有县里几个最大的乡绅，刘德厚、吴国栋、赵明德、钱文礼，全抓了！”
“今天中午，在县城十字街口开了公审大会，当着全城几万百姓的面，把……把这六个人，全给斩了！”
“什么？！”
陈济棠猛地从椅子上站起来，打翻了手边的茶杯。
褐色的茶水流了一桌，浸湿了摊开的公文，他也浑然不觉。
他死死盯着副官，眼睛瞪得滚圆，像是听到了天方夜谭：
“斩了？他凭什么？何文远是省府备案、南京认可的县长！他说斩就斩了？！谁给他的胆子？！”
副官连忙补充道：“他……他是以‘贪墨通匪、害民致死’的罪名，按战时军法处置的。公审的时候，罪证确凿，全阳山的百姓都看着，都……都拍手称快。”
陈济棠愣住了。
脸上那“果然如此”的讥诮瞬间凝固，慢慢变成了错愕，然后是难以置信。
“罪证确凿？贪墨通匪？”他重复着这几个字，像是第一次认识它们，“何文远他们……真干了这些事？”
“电文里说，陈团长拿出了确凿的账本、密信，还有无数百姓的血泪控诉。何文远贪墨赈灾款，导致三百多百姓饿死；刘德厚霸占田产，逼死十七条人命，还和土匪勾结销赃……桩桩件件，证据确凿。”
副官的声音低了下去，“现在阳山百姓，只认陈团长，不认县衙了。陈团长还当场宣布，要归还被霸占的田产，赔付受害百姓，废除苛捐杂税……”
陈济棠缓缓坐回椅子上，但身体却依旧僵硬。
他挥了挥手，让副官先出去。
书房里，只剩下他一个人。
窗外是广州繁华的街景，车马喧嚣，但他仿佛什么都听不见。
脑子里一片混乱。
那个在他记忆里，总是低着头，说话轻声细语，被莫秀英和庶弟欺负了也不敢反抗，连军校都进不去的嫡长子……
那个被他随手打发到穷山沟，几乎是任其自生自灭的儿子……
居然，不声不响，就变出了一支能半天零伤亡剿灭飞云寨的精锐？
居然，雷厉风行，一夜之间就把盘踞阳山十几年的地头蛇一网打尽？
居然，杀伐果断，当着几万百姓的面，连斩县长、乡绅六人？
居然，深得民心，几句话就让全城百姓跪地哭喊“青天”？
这真的是他那个儿子？
陈济棠靠在椅背上，闭上了眼睛。
手指无意识地敲击着桌面，发出单调的“嗒、嗒”声。
作为父亲，他此刻的心情复杂难言。
有震惊，有错愕，甚至有一丝连他自己都不愿承认的……悸动？
这个他一直漠视的儿子，似乎远比他想象的要有本事，有手腕，有胆魄。
但更多的，是作为一方军阀的警惕和忌惮。
一个手握未知来源的精锐部队、杀伐果断、深得民心、行事完全不受他掌控的儿子……
这不再是一个可以随意打发、无足轻重的弃子。
这是一头，悄然长成的幼虎。
而且，这头幼虎獠牙已露，爪牙锋利，已然开始啸傲山林。
他摸不清这支部队的底细，摸不透这个儿子突然转变的原因，更摸不准，他接下来想干什么。
这种脱离掌控的感觉，让陈济棠非常不舒服，甚至隐隐感到一丝威胁。
沉默良久，他重新睁开眼睛，眼底已是一片幽深。
他按下呼叫铃。
副官应声而入。
“给我查。”
陈济棠的声音恢复了平静，但平静之下，是压抑的波澜。
“动用一切关系，一切手段，给我彻查阳山！查清楚，陈树坤那五千人，是哪来的？装备是哪来的？他背后，到底还藏着什么？我要知道，一字不差！”
“是！总司令！”副官凛然应命，快步退出。
书房再次恢复寂静。
陈济棠点燃一支雪茄，深深吸了一口。
烟雾缭绕中，他的面容有些模糊。
阳山……看来，他得重新审视这个，被他忽略了十八年的嫡长子了。
……
几乎在陈济棠收到消息的同时，广州城西，莫秀英的私宅。
客厅里燃着上好的檀香，烟雾袅袅。
午后的阳光透过落地窗洒进来，落在光洁的柚木地板上，暖融融的。
莫秀英穿着一身素雅的旗袍，正在插花，动作优雅，神情恬静，仿佛外界一切纷扰都与她无关。
贴身丫鬟春兰脚步匆匆地进来，脸色有些发白，附在莫秀英耳边，低声急促地说了几句。
莫秀英插花的手，微微一顿。
一支开得正艳的月季，从她指尖滑落，“啪嗒”一声，掉在地板上，花瓣散落。
她脸上那从容恬静的表情，瞬间消失。
瞳孔微微收缩，握着花剪的手指，因为用力而指节发白。
“你……再说一遍？”她的声音依旧柔和，但仔细听，能听出一丝极细微的颤抖。
春兰又低声重复了一遍，语速更快，声音里的恐惧几乎要溢出来：
“……何县长、黄司令，还有刘老爷他们六个，全被大少爷抓了，今天中午，在阳山县城当街开公审，全……全斩了！人头落地！阳山百姓都疯了，喊他青天大老爷……”
莫秀英缓缓直起身，放下花剪。
她走到窗边，背对着春兰，看着窗外庭院里精心修剪的花木。
阳光很好，但她却觉得一股寒意，从脚底直冲头顶，瞬间蔓延至四肢百骸。
斩了？
全斩了？
何文远、黄国栋、刘德厚……这些都是她在阳山的重要棋子，是她掌控阳山、输送利益的触手！
尤其是刘德厚，每年经他手流向她的“孝敬”，不是个小数目！
就这么……被陈树坤，像砍瓜切菜一样，全杀了？
当着全城百姓的面？
她之前所有的判断，所有的算计，在此刻被彻底推翻。
陈树坤，根本不是什么懦弱无能的废物，不是什么可以随意拿捏、发配等死的弃子！
他是一头狼！一头披着羊皮，隐忍了十几年，獠牙藏得死死的恶狼！
如今时机一到，立刻露出锋利的爪牙，一击必杀，毫不留情！
他能在半天内荡平飞云寨，能一夜之间清洗整个阳山上层，能当着几万人的面连斩六人而面不改色……
这样的人，怎么可能是在她打压下活了十几年的窝囊废？
只有一个解释——他一直在装！装懦弱，装无能，装得所有人都对他放下戒心！
而自己，竟然成了他最好的伪装！自己这些年对他的打压、排挤、污名化，反而成了他最好的保护色！
想通这一点，莫秀英只觉得一股冰冷的恐惧，瞬间攫住了她的心脏，让她几乎喘不过气。
陈树坤扮猪吃虎，隐忍至今，如今在阳山站稳脚跟，手握兵权，深得民心……
他下一个要清算的，会是谁？
答案，不言而喻。
是她莫秀英！是她的儿子们！是这些年所有欺辱过他们母子的人！
以陈树坤今天表现出来的狠辣和果决，他绝不会手软！
“呼……呼……”
莫秀英的呼吸微微急促起来，但很快，她又强行压了下去。
恐惧解决不了问题，她莫秀英能从一个小妾爬到今天的位置，靠的不是惊慌失措。
她转过身，脸上已经恢复了平静，甚至比刚才更加冷静，只是眼神深处，那抹寒意浓得化不开。
“春兰，你去门口守着，任何人都不许进来。”她声音平静地吩咐。
“是，夫人。”春兰不敢多问，连忙退了出去，轻轻带上门。
莫秀英走到书案前，铺开信纸，却没有立刻动笔。
她沉思了片刻，走到墙边，按动一个隐秘的机关。
“咔哒”一声轻响，墙壁滑开一道仅容一人通过的暗门。