金乌西坠，夜幕初临。
常应身着一身笔挺长跑，步履沉稳，穿过重重宫门，向着元和帝所在的乾元殿而去。
殿前灯火通明，禁军森严，肃穆之气扑面而来。
常应心中虽有波澜，面上却不动声色，举步踏入殿门。
乾元殿内，龙纹柱高耸入云，金碧辉煌，处处彰显着帝王的威严。
元和帝在龙椅之上端坐，目光如炬，威仪赫赫。
常应向前行至丹墀之下，恭敬叩首：“臣常应，叩见陛下。”
“平身吧。”
元和帝微微颔首。
常应缓缓起身，目光恭谨地望向御座之上的天子。
“常卿深夜求见，所为何事？”
常应深吸一口气，沉声道：“启禀陛下，臣有要事禀报。”
元和帝微微点头，示意他继续。
常应从怀中取出一叠文书，恭敬地呈上：“陛下，这是臣掌握的蔡氏集团犯罪证据。”
元和帝微微偏头，兰碧水立刻上前接过文书，随后弯腰恭敬呈给元和帝。
随着元和帝仔细翻阅，只见他眉头渐渐紧蹙。
殿内寂静无声，只闻龙袍簌簌作响。
良久，元和帝抬起头。
“此事当真？”
常应不卑不亢，字字铿锵：“臣以性命担保，句句属实！”
元和帝面露几分赞许，随即又恢复了威严的神色。
“好！”
元和帝一拍御案，声如雷霆：“朕命你即刻彻查此事，务必查个水落石出！”
一听这话，常应立刻躬身应命：“臣遵旨。”
正当常应准备告退之时，元和帝突然压低声音。
“常卿且慢。”
常应心中一凛，抬头看向元和帝。
元和帝目光深邃，意味深长地道：“此事牵连甚广，常卿务必谨慎行事。”
常应顿了顿，随后立刻心领神会，恭敬回道：“臣明白。”
元和帝这才满意地点点头，挥手示意常应退下。
常应躬身退出殿外，心里却思绪万千。
元和帝虽下令严查，却又暗中告诫不可牵连过广，其中深意耐人寻味。
这个老头，果然还是不想把蔡文拉下来吗？
就算真的是这样，那也要试他一试！
皇帝那个老儿还能杀了我不成？
杀了我谁给他给大炎赚钱？
他舍得吗？
常应踏着月色，缓缓走出宫门，心中已有计较。
夜幕低垂，蔡府大厅内却是灯火通明。
蔡文正襟危坐于主位，面色凝重如铁。
管家匆匆入内，额头早已渗出细密汗珠，声音微颤道：“老爷，不好了！朝廷已下令大规模调查我蔡氏及相关官员！”
此言一出，蔡文那向来老练沉稳的面容瞬间变色。
他猛地站起身来，双手紧握椅背。
“怎么会这样？”
自早朝回来之后就一直心绪不宁，没想到到了晚上依旧是寝食难安。
心里总觉得有个东西在压着。
看来，就是这事了！
管家见状，连忙上前低声道：“老爷莫慌，现在最要紧的是销毁证据。”
这番话如同当头棒喝，蔡文猛然惊醒。
“你说得对，立刻召集家中心腹，连夜销毁所有可能被查到的文书账册。”
管家躬身应是，正欲转身离去，却被蔡文叫住。
“等等。”
蔡文沉吟片刻：“让人准备些假账，以备不时之需。”
管家会意一笑：“老爷高明，我这就去安排！”
说罢，管家便快不离开。
蔡文踱步至窗前，凝视着庭院中忙碌的身影。
月光如水，洒落在他此时已经略显苍老的面容上。
往日的从容不迫荡然无存。
究竟是谁泄露了消息？
难道，高澄那老贼挺不住了？
不应该啊！
他还有把柄在自己手里……
不待多想，一阵急促的脚步声突然传来。
蔡文长子蔡峰匆匆入内，面色惶恐。
“父亲，我们该如何是好？”
蔡文转身，目光如炬：“慌什么？难道你忘了为父平日的教诲？”
蔡峰被父亲的眼神震慑，连忙低下头。
“记住，无论遇到什么事，都要沉着冷静。”
“可是父亲。”
蔡峰抬头，依旧是一脸的惊慌：“若真被查出什么……”
蔡文冷哼一声，打断道：“若真有什么，早就被查出来了。现在最重要的是保证蔡家干干净净！你立刻去督促！”
蔡峰瞬间恍然，连忙应声离去。
蔡文重新坐回主位，手指轻叩桌面。
“既然朝廷要查，那就让他们查个够。”
此时，管家再次匆匆入内。
“老爷，家中心腹已全部召集，正在各处销毁文书账册。”
管家低声禀报。
“很好，你亲自盯着，务必不能遗漏任何蛛丝马迹。”
管家恭敬应是，正欲离去，蔡文又道：“对了，让人准备些干净的账册，以备查验。”
“老爷放心，我已安排妥当。”
蔡文这才满意地点点头，"去吧，务必小心谨慎。”
狡兔都有三窟，蔡文这样的老油子当然也不只会留下那些明晃晃的证据。
平日里就有四本完全不同的账本同时进行，以防止出现各种纰漏。
要是真查起来，管你从哪里找茬，都能给你弄出个合理的账本来！
庭院中，仆役们忙碌的身影如同幽灵般穿梭。
殿内烛火摇曳，蔡文负手而立，眉头紧锁。
不过，眼下不只是应该处理这些东西。
还要把活物变成死物！
之前高澄那老贼竟自己擅自暗中谋划，欲置常应于死地。
更蠢的是，他竟自己寻得青云阁的萧明智为其效力！
事情成功也就罢了，竟然还搭进去一个杀手！
而那个萧明智明显知道的东西不止高澄告诉他的那些。
但此事却如一把利剑，悬在蔡文心头。
萧明智知晓太多秘密，若不除之，后患无穷。
蔡文眼中寒光乍现，杀意渐浓。
更何况自己之前派去的杀手，如今也是已经落入常应之手。
常应麾下之人，他无法轻易触及。
但萧明智不同，此人必须除掉。
青云阁虽不问世事，但萧明智却是个明白人。
他定然已看出些许端倪，若不及时处理，只会连累自己！
蔡文停下脚步，目光落在殿角的一尊铜像上。