常应轻轻拍了拍叶芷兰的手，示意无碍。
“芷兰，你且看看这份名单。”
常应从怀中掏出一张纸笺，递到叶芷兰面前。
叶芷兰知道常应什么意思，随即接过名单，细细端详。
她的目光在纸上飘动，时而停顿，时而继续。
良久，她指着几个名字，轻声道：“蔡家的蔡烨、蔡勋、蔡岩，还有高家的高澄、高远，我觉得这几人与父亲素有嫌隙。”
常应眉头紧锁，若有所思。
“高澄？那位高家家主？”
叶芷兰点头，神色凝重。
“高家在朝中根基深厚，势力遍布六部三省。”
她低声道：“尤其与蔡家交好，常有往来。”
常应若有所悟，眼中掠过一丝精芒。
“原来如此。”
叶芷兰轻轻握住常应的手，柔声道：“世子，你可有什么计较？”
常应摇摇头，目光深邃。
“此事牵连甚广，非一朝一夕可解。”
“那我们该如何是好？”
“不必担心，我自有计较。”
叶芷兰莞尔一笑，眼中满是柔情。
夜色渐深，星光点点。
北镇王府内，一对璧人依偎而立。
晨光熹微，北镇王府门前已是一片忙碌景象。
常应身着锦袍，手执一坛美酒，神采奕奕地跨出府门。
嘴角带着若有若无的笑意，朝着英国公府的方向而去。
路上行人纷纷侧目，不知这位世子又在打什么主意。
不多时，常应便来到了英国公府前。
府门紧闭，门楣上英国公府四个大字熠熠生辉。
入府后来到大堂，入眼就看到一副愈发苍老的脸。
“英国公，别来无恙啊！”
常应笑眯眯地打招呼，举了举手中的酒坛。
吕卫哲看清来人，眉头微皱。
“原来是常世子大驾光临，有失远迎。”
常应却似浑然不觉，大大咧咧地道：“英国公莫要见外，我今日是特地来拜访的。”
“世子请进。”
吕卫哲做出一个请的手势，脸上的笑容愈发勉强。
常应也不客气，大步跨入大堂，环顾四周。
“英国公，你这府邸还是一如既往的气派啊！”
吕卫哲心中一紧，想起那朝廷债务，脸色愈发阴沉。
“常世子谬赞了。”
他干笑道：“不知世子今日来访，有何贵干？”
常应却不急着回答，反而大马金刀地坐了下来。
“英国公，别这么急嘛。我们先备上好酒好菜，慢慢叙旧如何？”
“世子说得是。只是家中简陋，恐怕招待不周。”
“英国公太过谦虚了。你我之间，何须如此见外？”
“既如此，那就恭敬不如从命了。”
吕卫哲微微颔首，转身吩咐下人：“去，准备些酒菜来！”
下人领命而去。
常应直接坐在主位上，悠然自得地品着茶水。
吕卫哲则坐立不安，时不时偷瞥常应一眼，心中思绪万千。
不多时，酒菜便已摆上桌来。
香气四溢，色泽诱人，倒是颇为丰盛。
常应眼前一亮，拍手称赞道：“好！英国公品位果然不同，这菜一看就可口无比啊！”
吕卫哲干笑一声，道：“常世子见笑了，这些粗茶淡饭，哪里入得了世子的眼。”
常应摆摆手，笑道：“英国公莫要妄自菲薄。来，我带来的这坛酒，你也尝尝。”
说着，他亲自斟了一杯，递到吕卫哲面前。
吕卫哲迟疑片刻，还是接过酒杯，轻轻抿了一口。
霎时间，他双目圆睁，一股醇厚的酒香在口中绽放。
“好酒！这酒香醇浓郁，回味无穷，当真是难得的佳酿！”
常应脸上的笑意更浓。
“英国公好眼力。”
他举杯示意：“这便是皇上亲自赐名的那将军酒，如何，要不要来上几坛？”
话音刚落，吕卫哲脸上的笑容瞬间凝固。
自己如今这般窘境，哪里还有余钱购买这等佳酿？
“世子说笑了。这等好酒，恐怕我现在是消受不起啊！”
常应却不以为意，继续大快朵颐。
“英国公莫要如此见外。”
他边吃边道：“这酒与你很是相配，不如多尝尝？”
吕卫哲无奈，只得再次举杯。
酒香浓郁，却难掩他心中的苦涩。
常应眼中闪过一丝精光，却并不点破。
酒过三巡，菜过五味，席间气氛渐渐热络起来。
常应举杯示意，笑意盈盈地望着吕卫哲。
“英国公，我听闻朝中近来发生了不少事。”
吕卫哲面不改色地应道：“常世子所言极是，朝中事务繁多，难免有些波澜。”
常应点点头，目光如炬，缓缓道：“其中叶奇文大人一案，想必让英国公也颇感惋惜吧？”
此言一出，吕卫哲心中了然。
叶奇文便是那叶芷兰的父亲。
而叶芷兰又是常应的太子妃。
现在常应在自己面前提起叶奇文，什么意思再明显不过了！
他轻抿一口酒，沉吟片刻，道：“叶大人为官清正，素有口碑，此番遭遇，确实令人唏嘘。”
“那英国公以为，叶大人此案，可有转机？”
吕卫哲心中暗自盘算，面上却露出惋惜之色。
“叶大人身为御史中丞，位居正二品，此番遭罢黜，恐怕……"
他欲言又止，摇头叹息。
常应微微一笑，目光深邃地看着吕卫哲。
“英国公何必如此悲观？天无绝人之路，或许还有转机也未可知。”
吕卫哲心中一动，抬头望向常应，试探性地问道：“常世子此言何意？”
常应不答，只是举杯又饮了一口酒。
“英国公，你我相识多年，何必如此见外？”
吕卫哲恍然大悟，连忙道：“是老夫愚钝，多谢常世子提点。”
常应摆摆手，笑道：“英国公言重了。你我之间，何须如此客气？”
两人相视一笑，皆是心照不宣。
吕卫哲放下酒杯，正色道：“常世子，若是还有用得着老夫的地方，尽管开口！”
常应眼中精光一闪，笑道：“英国公果然快人快语。”
说罢便直接放下筷子。
“时候不早了，我也该告辞了。”
“常世子何必急着离开？不如再多坐片刻？”
“英国公的好意我心领了。只是家中还有要事待办，不得不告辞。”
吕卫哲也不再多言，恭敬地将常应送到门口。
临别之际，常应又意味深长地看了吕卫哲一眼。
“英国公，我可是很相信你的哦。”