“从今往后，吕卫哲即刻停职查办，不得参与朝政！”
“待到日后，朕会再行定夺。”
“诸位爱卿，可有异议？”
群臣立刻齐声道：“臣等谨遵圣谕，不敢有异！”
元和帝满意地点点头，挥手示意群臣退下。
而此时的吕卫哲却脸色惨白，神情恍惚，似乎还没回过神来。
他茫然地看着眼前的一切，只觉得天旋地转，心中一片迷惘。
他想要辩解，想要为自己申冤，但话到嘴边，却又咽了回去。
皇帝虽然暂且饶了他一命，但那也等于是判了他一个缓刑。
从今往后，他在朝中再无立足之地，只能偃旗息鼓，靠边站了。
想到这里，吕卫哲不禁又是一阵悲从中来。
退朝之后，吕卫哲一脸悲戚，神情恍惚地返回英国公府。
脚步虚浮无力，就像是踩在棉花上一样。
此时常应已经在大堂中等候多时，望着吕卫哲的恍惚的样子，眉头紧锁。
“英国公，这是怎么了？”
吕卫哲苦笑一声，摇了摇头，一时竟不知该如何开口。
他缓缓坐下，长叹一声。
“世子，你可知今日朝堂上发生了何事？”
“马千里与王永昌那两个奸佞，竟然当堂参我一本！”
“他们说我私通外藩，受贿枉法，简直是无稽之谈！”
“偏偏陛下还听信了他们的谗言，将我停职查办，这日后，我还有何面目立足朝堂？”
常应心中一惊，却也隐隐有些明悟。
“英国公切莫灰心，此事定是高蔡两家从中作梗！”
“他们早就对您心存不满，如今又掌握了朝政，自然要借机除掉异己。”
“但您大可放心，我已经掌握了一些关键证据，只要扳倒高蔡两家，定能还您一个清白！”
吕卫哲双目骤亮，连忙追问：“世子此言当真？究竟是什么证据，竟然如此有把握？”
常应神秘一笑，压低声音道：“正是高家那日杀人的铁证！”
“有了这个证据，高家的罪行就无可狡辩，等我继续搜寻证据充足的时候，扳倒高家也是势在必得，到时候不愁助你东山再起！”
话虽这么说，但是帮不帮到时候还是得看心情。
而身处低谷的吕卫哲全然未查常应此番话的真真假假，只觉得是又抓住了救命稻草！
“好啊！实在是太好了！”
说着，吕卫哲甚至情不自禁地拉着常应的手，语气诚挚道：“世子此番大恩大德，吕某没齿难忘！”
“若非世子鼎力相助，吕某这一生，怕是要毁在奸佞小人手中了！”
“他日若能洗脱冤屈，重掌朝政，吕某必当倾尽全力，辅佐世子，共创伟业！”
常应神情凝重，却又似有所悟。
“英国公切莫高兴得太早，眼下的局势，恐怕远比我们想象的要复杂得多。”
“既然有官员在朝堂之上公然攻讦您，就说明他们已经开始行动，而皇上却又如此决断，这其中的隐情，耐人寻味啊。”
吕卫哲不禁愕然，隐隐有些不安。
“英国公，您身居高位，理应洞察局势，但眼下您却是树倒猢狲散，恐怕暂时也难以施展拳脚。”
“不如就先退居幕后，养精蓄锐，等待时机吧。”
吕卫哲虽不甘，却也明白常应所言甚是。
他无奈地点了点头，苦笑道：“世子此言极是，只是吕某一个闲散在家，恐怕也难以维持生计啊。”
常应眼中闪过一丝精光，似是想到了什么。
“英国公大可不必担心，若是手头拮据，我这里倒是有些余钱，不妨先借给您周转。”
吕卫哲瞬间神色一僵。
赶紧摆了摆手，连声道：“世子美意，吕某心领了，只是区区薪俸，吕某还是能够维持的，怎敢再劳动世子呢？”
常应见吕卫哲推辞，也并不强求，只是意味深长地笑了笑。
“英国公不必客气，日后若有需要，尽管开口便是。”
“我二人携手并肩，自当互帮互助，休要见外。”
“世子厚爱，吕某感激不尽！”
常应淡然一笑，并不在意，只是嘱咐了几句，便告辞离去。
望着常应远去的背影，吕卫哲一时竟是说不出话来。
而此时的常应，心里却是波澜起伏。
皇上做出如此决断，看似是在两边都不偏帮，实则是给了自己最好的助力。
吕卫哲这厮，如今已是众叛亲离，朝中再无靠山，只能仰仗我的帮助。
而高蔡两家既然把矛头转向吕卫哲，此前必定是想过要对我动手。
虽然现在还不知道他们做了什么手脚，光凭这一现象就足以断定他们行动已经失败！
常应匆匆回到北镇王府，思绪万千。
他刚踏进大门，就见萧远一脸兴奋地迎了上来。
“世子，我又找到一个关键证据，这回咱们可是抓到高家的把柄了！”
常应眉头微挑，示意萧远继续说下去。
萧远连忙从怀中掏出一叠文书，神秘兮兮道：“世子，您看这是什么？”
“高家为了巴结权贵，竟然大肆侵吞民脂民膏，草菅人命！”
“这里头的账目，可都是铁证如山啊！”
常应接过文书，仔细翻阅。
只见那文书上，详细记录了高家多年来的种种恶行。
他们勾结官员，垄断市场，肆意哄抬物价，导致民不聊生。
更有甚者，他们还在民间强征劳力，逼迫百姓为其修建豪宅，致使无数人妻离子散，家破人亡。
种种罪行，令人发指，高家的罪恶，已然昭然若揭。
常应看完文书，沉吟片刻，却有些不甚满意。
固然，这些证据足以将高家置于死地，但却并未牵扯到蔡家。
若是只铲除高家，而留下蔡家坐大，恐怕反而会坏了自己的大事。
常应微微蹙眉，陷入了沉思之中。
良久，常应方才抬起头来，眼中闪过一丝决绝。
虽然没能一举击垮高蔡两家，但能够先除掉高家，也算是不错的结果。
更何况，这些证据来之不易，若是不加利用，岂非暴殄天物？
想到这里，常应豁然开朗，对萧远赞许地点了点头。