“世子英明神武，竟然能从叶公子的遗体上发现如此重要的线索！”
“有了它，我们就能将高家罪恶的一面，彻底揭露在天下人面前！”
常应淡淡一笑，并不言语。
良久，他才幽幽叹了口气。
“萧远，此事切莫张扬。”
“眼下最要紧的，是保护好这枚玉佩，千万不能让高家的人知晓。”
萧远连忙正色道：“属下明白。”
常应回到王府时，已是夜深时分。
府中灯火通明，下人们正在等候。
常应摆摆手，吩咐众人都去歇息。
自己也回到寝房，沐浴更衣。
躺在床榻之上，常应闭目沉思，脑中将今日之事又重复了一遍。
种种线索，渐渐在脑海中串联起来。
明日一早，当去向英国公吕卫哲禀告此事。
次日清晨，皇宫里一片肃穆。
群臣在朝堂之上，整整齐齐地跪成两排。
只听得一阵仪仗之声，元和帝缓步走出。
君王身着明黄色龙袍，头戴冕旒，手执玉玺。
他威严满面，目光如炬，扫视着朝堂之上的文武百官。
百官见状，齐齐跪下，高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
元和帝抬手示意，群臣才敢起身。
吕卫哲站在群臣之中，神色凝重。
他正欲上前启奏，禀告高氏刺客意图行刺常应一事。
谁知就在此时，朝堂之上忽然走出一人。
此人身着朝服，神情倨傲，正是户部尚书马千里。
只听他高声道：“臣有本奏！”
元和帝微微颔首，示意他说下去。
马千里昂首挺胸，尖锐地指向吕卫哲：“吕卫哲，私通外藩，受贿枉法，大逆不道！”
“臣今日要在此，参他一本！”
此话一出，满朝哗然。
吕卫哲更是如遭雷击，浑身一震。
他想要辩解，却见马千里早已打开一本奏折。
马千里字字铿锵，声音洪亮：“吕卫哲，平日里就独断专行，目无朝纲。”
“更有甚者，竟然收受贿赂，颠倒黑白，草菅人命！”
“如此种种，罄竹难书！”
“吕卫哲，你可知罪？”
吕卫哲大惊失色，连连摇头：“冤枉啊！”
“臣对天发誓，绝无此事！”
但他的解释却被淹没在马千里的吼声中。
马千里愈发气势汹汹，字字千钧：“吕卫哲，你还想狡辩？”
“你以为私通外藩，受贿枉法，是能瞒天过海的吗？”
“来人，给陛下呈上吕卫哲的罪证！”
话音未落，又有一人站了出来。
此人乃是刑部尚书王永昌，向来与吕卫哲不睦。
只见他捧上一叠奏折，呈于元和帝面前。
“陛下明鉴，这里面，全都是吕卫哲的罪证！”
“这些罪状，一桩桩，一件件，清清楚楚，明明白白！”
“简直是大逆不道，欺君罔上！”
“陛下若是再不惩治，只怕社稷不保，江山难固啊！”
此言一出，群臣议论纷纷。
人人都在指指点点，窃窃私语。
元和帝眉头紧皱，目光如电，在吕卫哲身上扫过。
吕卫哲只觉双腿发软，几乎要跪下去。
满朝文武，竟无一人为他辩护。
吕卫哲心中绝望，暗自叫苦。
但他自己也明白，这一切，都是高家设下的圈套！
马千里和王永昌，不过是高家的走狗罢了！
他们今日在朝堂之上大放厥词，分明就是在故意陷害自己！
元和帝神色阴沉，紧锁双眉。
马千里和王永昌见吕卫哲已然失势，更是得意忘形。
只听马千里阴阳怪气地说道：“英国公平日里自命不凡，何曾将陛下放在眼里？”
“如今总算是露出了狐狸尾巴，叫陛下也看清了他的真面目！”
王永昌在一旁附和：“可不是么？英国公一向自视甚高，却不想今日竟然栽在我们手里！”
“这就叫做人心不古，世事难料啊！”
马千里听了，忍不住哈哈大笑：“王尚书说得好！吕卫哲这厮，平日里飞扬跋扈，今日终于自食其果！”
“他现在恐怕还想不通，为何会落得如此下场吧？”
王永昌也笑道：“那是自然！他一向自诩清廉正直，却不知早已被权势冲昏了头脑！”
“如今被我们揭发了真面目，还不知要如何自处呢！”
马千里摇头晃脑，一脸悲悯：“可怜啊可怜，堂堂一个督主，竟然沦落到这般田地！”
“也不知他现在心中作何感想，是悔恨莫及，还是恨我们揭了他的老底？”
王永昌冷笑一声：“他现在恐怕恨不得杀了我们吧？可惜啊，他已经失势了，再也翻不了身了！”
“这就叫做识时务者为俊杰，不识时务者为小人啊！”
元和帝听着二人的一唱一和，脸色越发阴沉。
终于缓缓开口，声音低沉而有力：“众爱卿，此事朕已知晓。”
“吕卫哲身为朝廷命官，竟然如此行事，实在是罪无可恕！”
“但朕念在他平日里尽忠职守，且又查无实据，暂且不予定罪。”
“众爱卿以为如何？”
马千里和王永昌对视一眼，心知这已经是皇帝给吕卫哲开脱的意思了。
于是马千里当即跪下，高声道：“陛下英明！吕卫哲虽然有错，但也算是个不错的人才。”
“臣以为，不妨暂且停了他的职务，让他闭门思过，以待将来发落。”
“若是他能痛改前非，重新做人，未来未必不能重用啊！”
王永昌跟着也跪下附和：“马尚书所言极是！吕卫哲虽然犯了错，但也非不可饶恕。”
“臣以为，暂且削去他的爵位，让他在家反省，也算是给他一个自新的机会。”
元和帝听了，缓缓点头：“众爱卿之言，朕已听见。”
“依卿等所言，朕就暂且停了吕卫哲的职务，让他在家闭门思过。”
“待到来日，再行定夺。”
马千里和王永昌连忙叩首道：“谢主隆恩！”
“陛下英明，我等谨遵圣谕！”
元和帝挥挥手，示意二人起身。
他环视群臣，目光如炬，声音洪亮：“众爱卿听旨，吕卫哲权势熏天，目无法纪，实在是罪该万死！”
“但朕念在他平日里忠君爱国，且又查无实据，姑且饶他一命。”