常应见叶芷兰已经羞红了脸，直接上手扒拉下叶芷兰捂着脸的手帕。
一脸正色地盯着她的眼睛。
叶芷兰被他突然认真的神情吓了一跳，慌乱地避开他的目光。
“阿应，你……你怎么了？”
“如今北镇王府已然没有什么危险了。接下来，就该忙活我老丈人的事情了！”
“阿应，你……你说什么？”
常应趁机摸了摸她的脸，微笑道：“你为我洗脱了嫌疑，我又怎能不为你父亲伸张正义？
我常应向来重守承诺，既然之前答应过你，日后也定会帮你做到。”
叶芷兰的眼眶瞬间盈满泪水，心中涌起万般感动。
她颤抖着双唇，哽咽道：“阿应，我……我该如何感谢你？”
说着，她竟然就要跪下去。
常应大惊，连忙将她扶起。
“你这是做什么？你要是想好好谢我，可不能用下跪的呀。”
他调笑的语气，让叶芷兰破涕为笑。
她红着脸，伸出粉拳又轻轻捶了常应一下。
“坏人，就会拿我寻开心！”
小太监得了好处，心里自然是乐开了花，连脚步都轻快了许多。
怪不得那老太监兰碧水就喜欢做这种差事。
原是里面的油水竟如此丰厚！
他一路往宫里赶，嘴角的笑意怎么也掩不住。
来到皇宫，小太监先是在殿外等候传唤。
“皇帝召见！”
随着内侍的一声高呼，大殿内外顿时肃然起敬，小太监连忙跪倒在地，朝着龙座的方向叩首不已。
高高在上的元和帝神情威严，一双眼睛炯炯有神。
“起来说话。”
小太监战战兢兢地起身，恭敬道：“回禀陛下，微臣已将圣旨送达常应世子手中，那世子很是感恩戴德。”
“哦？此话怎讲？”
元和帝饶有兴致地挑了挑眉，示意他继续说下去。
“世子说，这将军酒的生意，他定将亲力亲为，绝不假手他人。”
小太监眼珠一转，又继续道：“世子还说，要将将军酒的美名，传遍大江南北，甚至远销西域！”
“远销西域？倒是个有眼光的小子。”
元和帝轻抚龙须，神情赞许。
“不仅如此，世子还说，将军酒所得利润，他愿意与朝廷分成。”
“七成归朝廷，三成归镇北王府。
世子说这是他对陛下的一番赤诚之心！”
元和帝听了这话，面色却微微一沉。
这小子倒是挺会来事！
如此洞察人心，不容小瞧。
他沉吟了片刻，缓缓开口道：“孺子可教，好生栽培，未来必成栋梁之才。”
小太监忙不迭地点头称是，又小心翼翼地瞄了一眼元和帝的神色。
“那微臣就先告退了。”
“嗯，下去吧！”
小太监赶紧起身躬身行礼，慢慢退了出去。
大殿内再次陷入寂静。
元和帝微微侧目，视线在下方的大臣们身上逡巡而过。
“诸位爱卿，朕此番让常应独掌将军酒之经营，你们可有何看法吗？”
众大臣面面相觑，心中暗自思忖这圣意难测。
这将军酒可是皇上的心头好，能独揽其经营，实属殊荣无比。
这般恩宠，落在旁人身上难免眼红。
只是众人又有什么法子？
面对皇帝的询问，也只得硬着头皮上前奉承一二。
“回禀陛下，微臣以为此举甚好！”
左相王大人抢先一步，出列道：“常应世子忠君爱国，深得陛下信任，又有经商之才能，实乃不二人选。”
元和帝听罢，颔首微笑。
“依卿之见，常应可当此重任？”
“正是！微臣斗胆以为，世子年轻有为，必能将此将军酒发扬光大。
若由他人经营，恐怕难有如此前景。”
王大人说着，还意有所指地朝众位大臣瞥了一眼。
言下之意，你们全都是小垃圾！
右相赵大人见状，岂肯示弱？
连忙也上前补充道：“微臣赞同王大人之言！
以世子之才干，再加上有陛下如此殊荣相助，将军酒必能名扬四海！若落于他人之手，只怕弊端丛生，反而有损圣上英明！”
一番话说得元和帝龙心大悦，不由得拍案叫绝。
“好！诸位爱卿见解独到，与朕不谋而合！”
众大臣听闻圣上夸赞，都是大喜过望，连连俯首称是。
元和帝眉梢眼角，尽是掩不住的笑意。
“常应此子，确实可造之才。朕这般栽培于他，将来必成朝廷栋梁！”
他哈哈一笑，目光扫过众臣，语气突然一沉。
“诸卿勿要多心！朕待常应不薄，自有朕的道理。
若论才能，你们谁又能出其右乎？”
一席话，让众臣俱是心中一凛。
却听元和帝又道：“此番独授常应经营将军酒，也是望你们知耻而后勇，加倍努力，以证自己！
若日后谁能出类拔萃，超越常应，朕岂有不重用之理？”
众大臣闻言，都不由自主地挺直了腰杆，斗志昂扬。
“诺！微臣必当竭尽全力，不负陛下厚望！”
此起彼伏的应和声中，几位老臣也不得不随声附和。
“记住，你们谁若有真才实学，朕从来不吝赏识！
但若尸位素餐，只会溜须拍马，那即便位高权重，朕也绝不姑息！”
和谐的气氛下，吕卫哲却再次站了出来。
他对元和帝深深一躬，开口道：“陛下，微臣还是觉得，若就这般任由常应发展，只怕他会更加有恃无恐！”
说到此处，吕卫哲顿了一顿。
“陛下莫要忘了，他北镇王府可是出过叛国贼子的！
这般重用于他，微臣实在是担忧！”
话音未落，元和帝就勃然变色。
“放肆！”
他一拍龙案，怒斥道：“卿难道以为，朕会考虑不到这一层？
还是说，卿觉得朕就昏庸至此？！”
这般严厉地呵斥，吕卫哲连忙噤声。
而此时，不少之前还在奉承的大臣，都偷偷鄙视了吕卫哲一眼。
这英国公怕是觉得自己被皇上架空了势力，如今更是破罐子破摔了吧！
而此时吕卫哲却不这么想。
自己都这么说了，皇上却还是庇护常应。
可见常应在皇上心中的地位之高！
回想起朝堂之上，自己虽为英国公，却已然被架空了所有权利。
昔日春风得意，如今却落得个人人避而远之的局面。
若还不赶紧想个法子，怕是难有出头之日！
常应如今这般得宠，若能软下态度和其交好，说不定还能借他的势，再次崛起！
至于之前的过节……
君子欲成大事，必当不拘小节！