戴小凤回来了，虽说损失了几根金条，戴园林也不在乎。女儿回来了，跪在她爹面前承认错误，说自己逞强，不该遛马又被吴氏逮去了，给爹招惹这么大的麻烦，对于戴家的名声也是损失。虽说几根金条不至于压倒戴家，但是也是出了血本的，往后的生意就会萎缩。说一千道一万还是错了。戴小凤流着眼泪，在那自责。
戴园林却不这样认为，这次反而很平静。他拉起戴小凤，抱着坐在膝上，擦掉女儿的眼泪说，孩子，你长大了，爹也老了，但是爹高兴，不恼你。自古道，富贵不过三代，到我这一代也算是十多代了。俺戴家是个生意人，也是个本分人。从江西迁到这里，不是躲避仇家，也不是想到这里发财，而是认为这里民风淳补，山清水秀，适于安居乐业。祖上经过打拼才有了今天。可是戴家一直是一脉单传，传到我这一辈就只生下你这个黄毛丫头，说明戴家气数已尽。这是天意，我一直担心你弱不禁风，将来会被欺负。前一次你被抢去，我担心我害怕，可是你回来后要学习骑马，爹知道你已经懂事了，已经把自己当仔子看待了。我高兴，就是因为你懂事了。你知道理解爹了，知道仇恨了，知道丑恶了，也知道人间的冷暖了。我活到现在一直认为有人要鲸吞戴家财产，我有这个预感。但是我不担心。我担心的是你不懂事，会把钱看得太重，会失去你自己。通过这两次遭遇，我可以高枕无忧了。那些想打俺家财产主意的人将会竹篮打水。现在我还有一个担心，担心你要报仇。仇恨这种东西是自己生出来的，别当真，孩子……戴园林脑子闪念，也许想到了老斑鸠，也许想到了石生财，也许想到了吴氏三兄弟，但是他的思维固定在老斑鸠身上，他心想不知道老斑鸠能起到什么作用，再往下想，他自己也糊涂了，于是拍拍闺女的头说，到屋休息去吧，我还有事情。
戴小凤回到屋里，倒在床上蒙头睡觉。她这次没有哭，也没有思考，她想把过去都撕得粉碎，把那些东西抛到天外，但是又担心会落下来。她想把自己的灵魂禁锢住，但是怎么也禁锢不住，思想总是飞向远方——一会儿是笔架山上，看见那些猴子在跳跃，仿佛害怕死去一般；一会儿她又想到她爹，难道爹真的很高兴吗？还是做给她看的？她爹的形象似乎一下子模糊了。她摇摇头，眼前忽然又出现周维炯，这小子还在笑，哪有那么多高兴的事情呀？维炯呀维炯，你就像夏天一样火热，你的名字就像火把一样光明，你那眼睛就像满月的光辉一样炯炯有神……不知道怎么搞的，一想到他，戴小凤全身的寒意都没了，热乎乎的。她猛地睁开眼睛，周维炯想跑，她恨极了，伸手去拉，是一堵墙，这时候她才知道，一个人要想把心束住，那真是比死还难！
戴园林心里暗暗有了主意，他大摆宴席，准备把老斑鸠推荐给严官金。严县长见到老斑鸠也很高兴，言谈之中他让老斑鸠拉起一支队伍，还说有这方面的规定，允许当地豪绅自办军务，自保一方。打个比方，要是每个乡都能像石生财一样，匪患也就不平自熄。你想想，要是每个地方都能照到太阳，那我这个县不就是阳光普照了吗？这样的好事只有严官金才能想得出。但是他却不知道，一旦全县都照到太阳了，他这个县长还能凉快吗？
老斑鸠冒冒失失问了一句，石生财家有四十多人，也是县里批准的？
武器和人员都是自备的，军饷嘛从所辖的乡区收取，多了上缴，少了让地主乡绅赞助，有了成绩就有编制，我已经封了他一个乡长，任小炮队队长，隶属县大队，遇着土匪可以组织机动，遇着共匪可以集中，非常好。
那，我也拉起一支，只是手头没有钱购买枪支。
戴园林知道目的已经达到，害怕严官金反悔，就说，老斑鸠，你是我家的救命恩人，你又有这方面的才能，资金，我支持你。
就这样，老斑鸠开始张罗，先是亲戚还有乡里乡邻来投靠，后来就公开招兵买马，也组织了十多人的队伍。老斑鸠自任队长，八个人一个班，刚好两个班。两个儿子分别管着，等到队伍扩大了，再提拔。对于士兵每月五块大洋，队长七块。这在旧军队当中，只要是能兑现，还算不错的。老斑鸠人少，又有戴家支撑，当然搞得红火。
端人家碗服人家管，这是一般道理。老斑鸠队伍拉起来了，就到了戴家，给戴家看家护院。这支队伍开始叫“梭镖队”，十多人，只两杆枪，其余都是梭镖。戴家有一个大操场，老斑鸠聘请了一位高手，没事就让千千、舟舟两人组织训练，一时间也搞得日热火朝天。
老斑鸠笑了，觉得这才是自己要干的事情，整天看着这些兵嘎子，就像王八瞅蛋，心里揣摩着滋味。老斑鸠笑了，但有一个人笑不起来，这个人就是石生财。他对严官金笑不起来，觉得严官金作为县长不应该让老斑鸠继续下去，但是又说不出口，只能把严官金当做绊脚石，想一脚踢掉。他整天琢磨，设想一个又一个方案。最为可悲的是严官金一点也不知道，还把他当心腹，当把兄弟。石生财对老斑鸠笑不起来，因为老斑鸠破坏了他的计划，把事情搞砸了，而且他十分担心，担心山上的土匪也像他一样不讲信用，不知道哪天说漏嘴了，到时候他石生财的名声就丢了。事业是棵树，名声是根苗；树还没有长成，苗被人踩上一脚。这一点就像心口窝扎着刺，不拔掉就痛。石生财十分担忧，怎么办呀？他想到了一个办法——一方面巴结严县长，另一方面想方设法捞名声。所以说石生财这一阶段有点郁闷。
机会终于来了。
戴家有了看家护院的，胆子大起来，总想到笔架山上的土匪，总想消灭这伙土匪，但是她个人能力有限，对着镜子，看着容貌，想到周维炯。他知道周维炯不会再回来了，天涯海角在水一方，只能默默地祝福。周大哥，周大哥，你要是在这儿该多好呀。你，英俊潇洒；你，足智多谋。这股顽匪，在你面前只能算跳梁小丑。只是你有理想。虽然我不知道理想是啥，但是，我支持你。你为你的理想去奋斗吧。想着说着，拿出周维炯给她买的一个圆圆的镜子，背面是周维炯写的赠言，是一行诗，在今天的人们看来，不算啥，也许人人都会背，但在那个年代是很时髦的。是裴多菲的一首诗：生命诚可贵，爱情价更高；若为自由故，两者皆可抛。她读着，知道周大哥不是抛弃他，也不是抛弃爱情，他是为了追求更高的理想。他走了，她希望周大哥飞得更高。
戴小凤感觉在周维炯与她之间似乎隔着一堵墙，她知道要嫁给周维炯，她爹是不会答应的，死也不会答应。她跟周维炯之间的爱情似乎是玻璃之中的爱情，是心里的爱情，是一场春梦。哎，戴小凤想，就让这场梦终止吧，永远留在记忆当中。想到这儿，戴小凤做出了一个大胆的决定，她要嫁给一个人，这个人必须为她报仇雪恨。
按道理戴小凤没有什么，只有恨。恨自己不是仔子，恨严官金想她家财产，恨爹年岁大了，没有人能够安慰，恨那三个丑八怪！金条是小事，名声没了。她不是不知道社会上的传言，可那些让她难过。有人说，戴小凤怀孕了，怀上了清水飚的孩子；有人说，戴小凤自动找上门的，女人嘛，只要有第一次就永远忘不了，即使那个男人是麻子、跛子、豁嘴或瞎子，再丑，只要那家伙好使就行，还打比方说，就像抽大烟，不抽啥事没有，一旦抽了就上瘾了，想戒掉就难；还说什么，戴家跟笔架山土匪在演一场戏，故意演给严官金看的，演给老百姓看的。好像戴小凤已经成了老女人了。
戴小凤想开了，想到上海或南京去上学，但是她爹又不答应了，她爹想到笔架山，就有点担心，于是劝说，孩子呀，世道乱，爹不放心呀。不像去年，世道还太平，我说让你出去，光宗耀祖。今年不行了，听说湖北一带已经闹起来了，上海杀了不少人，南京也在杀人，大多都是学生，我不放心呀。爹老了，你就在家陪陪吧。戴小凤看着她爹确实老了，腰也躬了，眼睛也不那么尖了，说起话来哆嗦，端起碗手颤抖，她又舍不得离开了。戴小凤跟他爹说，我要报仇，你得答应我。她爹说，只要不离开家，说什么我都答应你。
戴小凤做出了一个令很多人意想不到的决定。她居然张贴告示——城关戴氏名小凤，年方二八，容貌端丽，举止娴雅，已到谈婚论嫁之年，征求父亲同意，想比武招亲。不需要什么嫁妆，只有一个条件，谁要是把笔架山三个当家的土匪人头拎来，小女就答应嫁给他，同时父亲愿意把全部家产作陪嫁。
有人偷偷算过，戴家资产合起来也有百万，戴小凤又漂亮，这是一举两得的好事，是千载难逢的机遇，是天上掉下来的馅饼，比起司马相如与卓文君还要划算。要是能娶到戴小凤，不说是八百年祖宗修得的福，也是董永的命运，馅饼那只是小菜一碟。还有人说，不管你多么穷，即使是乞丐，哪怕债台高筑，也能一夜暴富。
但是条件太苛刻了——三颗人头，还是三颗土匪的人头，太难了！除非有一条，就是土匪打土匪。譬如，老大把老二杀了，老三又把老大杀了，但是就像一个走进迷宫的数学难题，那个老三谁来解决呢？难道老三傻到像项羽自刎乌江的程度，他提着两个哥哥的人头到了戴家，交割完毕，然后再把自己的人头割下来送给戴小凤吗？戴小凤又不是吕马童，矬板凳也不是西楚霸王，要是那样，老三还能跟戴小姐成亲吗？
看来这是一道没有逻辑的数学难题。
看的人很多，看过之后都摇摇头，一笑了之。走在路上有人心想，这个戴小凤一定变态，要人头干吗？哎，走吧，还是干自己的活实在。
告示贴出，一片哗然，一时间把戴小凤传得神秘莫测。没有见过戴小凤的就在那臆测，想象着戴小凤是个什么人。有人就说，戴小凤一定是个青面獠牙的母夜叉，最起码也是一个手持双剑能发飞镖的江湖侠士，但是又不能自圆其说，要是那样还打不过区区几个土匪吗？有人说，不管怎么说，戴小凤这么想就感到恐怖，你想想，三个土匪头，说起来人人都害怕，可是戴小凤却要他们的人头作嫁妆，这还了得！
消息传到山上，三个当家的土匪听到之后都一愣，然后哈哈大笑。都说，戴小凤是不是有毛病呀？太异想天开了。我们不找她都他妈的亏，还来要我们的命，这不是天方夜谭吗？我们生活在山上，除了官府，谁他妈的有这个胆子来动我们？还要切下我们的人头，还不是一个，还是三个，难道我们的人头都是他妈的西瓜，长在地里不是长在头上？说着，都不自觉地摸摸肩膀上的葫芦，喝着酒，开着玩笑。
清水飚说，简直好笑，这不是搞笑吗？我们天天做的是绑架杀人，天天数别人的头颅，现在戴小凤居然要我们的头做嫁妆，真是可笑！
矬板凳喝着酒说，老大，不是没有可能。你想想，戴小凤多漂亮呀，为她送死的人多着呢。要是有一两千人也就不当回事，砍头如切瓜，如果有几万，到那时我们还杀得动吗？杀不了，那么我们就会被杀。我想，在戴小凤拜堂成亲那天，她顶着红盖头，把我们三个人头放在供桌上，不知道有多少人会被吓死呢。
屁话！老三，别说些不吉利的！吴黑熊手有点颤抖，对着老三说，上次不是你跟石生财联系的吗？不是说我们把事情办妥了，给我们一根金条吗？另外，你最近出去一趟，用金条买些好武器，这可不是闹着玩的，我们几个大老爷们被一个嫩鸟把头砍了，传到江湖上，那真是笑不出来了。
大哥，你知道，我找到石生财了，他赖账。
怎么赖账？
他说，我们把事情办砸了，不找我们算账就算我们幸运的了。不过嘛，为了加强与我们的友谊，说我们没有功劳也有苦劳，答应给我们十条枪。
十条枪？……真够大方的。
矬板凳说，要不，我们再把戴小凤抢上山。
不可，万万不可！吴黑熊唉声叹气说，我们这行当是要讲点江湖道义，要是没有江湖道义，就无法立足。你想一想，老斑鸠说得对呀，我们在山上多少年了？他才几年，可是他老人家就相信。我听说，他不怕死到我们山上来，是因为他教过戴小凤。那些当兵的没找，就找老斑鸠，听说，戴家还请他看家护院，为什么？
他就是二百五！清水飚说，前几天，戴家在江集有一家门面被二郎山土匪抢了，老斑鸠带他两个儿子拿着拐棍，戴着礼帽，指挥战斗。还没有开打，他就冲锋上去了，一看两个儿子还在后面，于是就拿着棍当枪使，土匪哪管那些，对着老斑鸠就是一枪，一枪打在大腿上，倒地就被土匪绑了，好在他大儿子千千，冒着枪林弹雨把他爹给抢了回来。回来以后，说给石生财听，石生财说，你真是个打长工的料子，当官了怎么还冲到前面呢？再说了，战场上，棍子能当枪使吗？烧火还差不多。呆子！很有点看不起。不过，严县长挺看重的，当场表扬说，打出了威风，打出了水平。老斑鸠不得了，拿着棍就能打跑土匪，夺回财产，不容易。不过嘛，也得注意，子弹这家伙不是人，没长眼睛，要是碰上了，后悔都来不及。说得大家都笑起来。老斑鸠很有意思，这么大年纪了，一说脸发红，羞得不知道说什么，支支吾吾。石生财这小子会来事儿，给老斑鸠开脱说，以后注意一点，我是军校毕业的，知道厉害。你个泥腿子……没说完散场了，听说莫树杰送来了一封信。
别管啥魔树杰妖树杰，也别管他妈的桃树杰李树杰，山高皇帝远。黑熊说，这个石生财不能低估，总来阴的，让人防不胜防。上次虽说是我们左右为难，但他是军校毕业，懂军事有文化，我看呀，脑子挺活的，跟严县长走得近，要是能攀上，那个“鸟”想要我们的头当嫁妆，那就是竹篮打水啰。
这件事依我看，还是交给二哥来办。矬板凳说，二哥说话中听。