“是阿古拉输了！”一向言语不多的索雅突然起身越过木桩，足尖一点，朝着后方一颗大树飞身而去，扬手拔下了一只黑色的箭羽，“这里还有一只。”
心念欣喜地盯着索雅手上的箭羽，为便于区分二人的箭，故设黑白两色，而扎在树干上的那只黑羽便是苏执的！
阿古拉面上一惊，待看清楚，一把扔掉长弓，拱拳笑赞：“执王爷好箭法，阿古拉输得心服口服！”
苏执翻身下马，朗声道：“过奖了！”
木喜最先从众人呆滞的神色中回过神，高声喜道：“第二局，安陵王胜！”
一语落，席间纷纷爆出叫好声，塔萨人平静的面色瞬间化作沮丧，业王的笑意终于直达眼底。
“你真的赢过了阿古拉哥哥！我可以禀告父王，让我嫁给你吗？”女孩大大的眼睛忽闪忽闪，扯住苏执的袖子不肯撒手。
他一愣，继而轻轻蹲下，用利落的塔萨语在她耳边回应。
浅浅的阳光洒在两个人的脸上，暖意融融。心念走过去牵马时，小公主背向她，看不清脸上喜怒，苏执则微微仰起头，一句话道完，唇角溢出了笑意。
心念看得有些呆，蹑步上前，小心地从他手中牵过“骁燕”。绿珠见有人靠近，小嘴一嘟，满脸不悦地跑开了。心念尴尬地挠挠脑袋，以为是自己破坏了气氛，匆匆向苏执行了一礼赶忙退下。
“他说，他说他不能娶我，他已经有意中人了……”头一次表露心迹就遭到拒绝，绿珠委屈得不行，眼睛里快要泛出泪花。
索雅无奈地摇摇头，重新将她抱坐到膝上，“既已有了意中人，他即便是娶了你也不会真心待你。阿古拉不是很好吗？他可以永远陪着绿珠无拘无束地骑马猎雁，过着快乐的日子。”
快乐的日子……她呢喃着，眼神飘向远方。
见业王面色愉悦，木喜话中也带着一丝得意：“不知这第三轮谷莫耶王爷派出的勇士是？”
两场比试，胜负相当，最后一局最是关键。知晓塔萨马术精湛，一向好胜的业王自然备了精兵强将。坐于席下的江飒早已经按耐不住，论骑射，他不敢争先，马术却是自小玩到大的东西，加上日夜不倦的训练，如今已是难逢对手。目光扫过一众塔萨壮士，他悬于左侧的手掌紧握成拳。
谷莫耶笑道：“小女索雅的马术还算精湛，且让小女一试吧！”
木喜的笑意僵在脸上，他顺着一侧悄悄看去，业王神色窥探不明，江飒则满眼诧异地看向谷莫耶。木喜暗暗捏了把汗，任他如何猜想，也未料到塔萨会让一个女子去比赛。业国若派出将军迎战，赢，不体面，输，失颜面。
静默片刻，一个身段窈窕的少女从众人间走出，一身桃色骑装利落洒脱，至业王跟前敛衽行礼：“臣女的马术自认为还拿得出手，请求王上准许臣女去与索雅公主比试一番。”
这个人……
心念脑子里骤然闪过那日失仪殿前的女子，官宦重臣家的千金最重脸面，这个莫诗琴竟不畏此前出丑，挺身上阵来解业国燃眉之急，想必是做了十足的功夫。心念抱着双臂，只觉这第三场比试应该更有看头。
“两个女子比试马术，精彩！”谷莫耶饶有兴致地望向莫诗琴，中原的女子，吟诗弄墨者他见过许多，能歌善舞者也不在少数，主动请缨表演马术的，倒是新鲜。
业王将视线落在不远处的莫仰才身上，沉吟片刻，轻声道：“准了！”
莫诗琴叩首领命，一声哨响后，棕色烈马闻声而来，少女朝着坐于席间的父亲抿嘴一笑，轻巧地跃上马背。
“阿姐！”
直到绿珠在她腿上掐了一下，索雅才回过神来。见坐骑已被侍从牵出，她隐去眼底一片愁绪，飞身上马。
木喜道了声开始，焚香计时。
女子驭马献技，在心念的印象中，还未有人能及灵雀。马术之精髓，体态轻盈是根基，心无旁骛是关键。所以，当她兴致来袭要与灵雀一决高下时，潜心涤虑的灵雀很快便掌握了要领，而一直心不在焉的她则被马儿摔了一次又一次。
心念盯着马背上的莫诗琴，她的动作看起来颇有些灵雀的影子，虽花样不多，一招一式却耍得干净利落、从容洒脱，看得众人时而拍案叫绝，时而轻声惊呼，乍起乍落，目不暇接，又大赞过瘾。
目光移至青衣女子，她眉宇间的愁绪似乎更浓了些，几个凌空翻做得令人心尖一紧，虽也是稳起稳落，速度却远远不及莫诗琴。
终于挨到守香人喊停。
木喜兴奋地扯着嗓子高呼：索雅公主，三十六个，莫诗琴，五十九个！
“好功夫！”谷莫耶拍手笑赞，“不知是谁家的千金，马术如此不凡！”
席下，莫仰才低应道：“谷莫耶王爷过奖了，不过是小女儿家间的耍乐而已。”
见赢过索雅的竟还是文臣之女，谷莫耶僵了僵肩膀，转向业王愧然一笑：“本以为小女的马术还能上得了台面，未料路遇强敌，技不如人，反倒是……”话未说完，眼睛也定在了席下某处。
业王笑意颇深地摆摆手：“本就不是真正的比试，何来技不如人一说，反倒是索雅公主谦卑礼让，颇具女子大义。这样的女子配于璟儿，朕心甚慰！”
一席话出，有人惊诧，有人暗喜，有人面色平静，有人半晌没能反应过来。
谷莫耶放下心来，连声称是。
塔萨依附业国已久，始终未能与之攀上一星半点的关系，只是凭借每年朝贺进贡，寻得三年两载的庇佑，如今劝服索雅嫁于业国太子，虽只是侧妃的名分，若是事成，也算是与大国结了亲，塔萨一脉不求长存不衰，只愿在他有生之年，不再饱受战乱之苦。
齐凤兰侧过头去正与苏璟目光相逢，手指一颤，披风滑落到地上。
又是一个和亲的公主，心念暗叹一声，免不了多去看齐凤兰一眼，披风被宫女递至跟前，她竟好一会才肯接，眼睛里满是道不明的苦楚。刚要将目光收回，却觉自己被另一道视线牢牢锁住，回过头去探寻，又不见周遭半分异样。
静谧中，只有苏璟噙着笑意与业王对视。
“小女能有机会伴在太子殿**侧，于我塔萨，乃天大的荣耀！”谷莫耶面向业王又行一礼，余光掠过苏璟时，心中暗添几分欣喜。早闻业国太子生性文弱，难当大任，今日一见，虽未多交流，光是他眼底那份沉定，他便笃定传闻也只是传闻。
“索雅公主择日入太子府为侧妃，璟儿意下如何？”业王朝着席案比划一下，示意谷莫耶入座。
苏璟抬手一揖，眼底似浑不在意，又似风起云涌：“儿臣谢父王隆恩。”
见事已敲定，席间众人又齐声恭贺，谷莫耶心中欢喜，转首与业王赞道：“今日马场比试，真是令小王大开眼界，男子英勇当如安陵王，女子果敢当如莫家千金，精彩，精彩！”
莫诗琴心中暗喜，趁机附道：“诗琴的雕虫小技岂敢与执王爷并提，不过业国良才将相的确不少，各领域也都不乏顶尖的高手，英才汇聚之地向来不惧外敌，王爷将公主嫁至业国，乃明智之举。”
“纵然业国不乏希世之才，我塔萨却也并非鼠辈！”索雅避开众人各色目光，缓步上前，昂首与莫诗琴道，“至少在解毒之术上，还未有人能配出我塔萨剧毒‘雪狼花’的解药。”
女儿家不服输的挑衅令谷莫耶面色一僵：“索雅……”
索雅打断他：“父王，你常对我说中原的能人异士如同天上的繁星一样多。既是高手，又何惧过招，索雅只是想拿‘雪狼花’来证实父王所言是否属实。”
谷莫耶语塞，瞪了索雅一眼，正欲开口训斥，却见业王突然笑道：“公主这番说辞倒也合乎情理，恰巧今日御医同随，朕也想开开眼界，瞧瞧究竟是塔萨的剧毒厉害些，还是朕的御医高明些。”
索雅施施然上前谢恩过，对着侍女耳语一番，不大会儿，便有人抬上一盏木架，架上落着一排精致的小碟，每盏碟中都盛有色状不一的粉末。游走于架前，视线一一划过众人，最后落在一袭白衣的男子身上，女子神色一禀，又立即将目光移开。
木喜盯着那一排瓷碟，半晌也没瞧出端倪，见业王同样一副困惑之色，忙指着木架问道：“不知公主准备这些是何意？”
“‘雪狼花’毒性奇特，解药需配齐五味药方，而这里的九盏小碟，每个碟中所盛都可能是五味药之一，解毒之人需准确从中选取调配，多混进去一样，或是少添进去一样，都足以令人毙命，所以，如若真有高人能择配出正确的方子来化解此毒，”索雅说到此处突然顿住，侧头看向谷莫耶，“父王，女儿远嫁异乡，心中别无他求，只想在此向父王讨要一份嫁妆，不知父王可否应允？”
谷莫耶眼中有疑惑、有担忧、有无奈、亦有心疼，定定地望着索雅，终是未再多问一句，蓦然点头。
索雅弯下半身，低头避开父亲的目光，接着道：“若业国有人能配出‘雪狼花’的解药，日后，除去物资马匹，塔萨每年将向业国进贡七成的珍稀药材。”
业国作为北疆强国，地貌风水皆占有得天独厚之势，药材也向来能够自给自足，唯独那些稀缺品种每年要从西行商队手中高价竞得。业国先帝在群雄逐鹿中原时，以缴降为诱收编塔萨一族，除去看中其民风彪悍，堪以屯兵之用，也不外乎垂涎于其富庶的资源。塔萨归顺于业以来，年年进贡，而所呈上的珍稀药补却寥寥可数，为此，业王一直心有不快，却碍于大国之姿不予计较。
齐凤兰从业王眼中看到一闪而过的兴奋，这样的眼神她很熟悉，就如同当初，业国使臣觐见时提出以和亲帮齐国解难，父亲也是同样的眼神。自那刻起她便知，利益面前，君王与商人并无不同。
“公主的这份嫁妆分量可不轻，”状似无意地瞥了楚游一眼，业王思索起来：“只是这试毒之人……”
一派静默中，齐凤兰笑接过话：“真是巧极了，臣妾的奴婢犯了不可饶恕的罪过，可臣妾见不得杀戮，不如拿她去为公主试药，若是有人能为其解毒，算她命不该绝，若是公主的毒无人能解，也算是剃臣妾处置了这个丫头，王上觉得可好？”
业王沉吟片刻，握住齐凤兰的手：“戴罪之身的奴才去试毒甚为合适，兰儿心慈宽厚，深得朕心。”