巨型星种离开后，先遣大队迅速将融化的深蓝切开，从中摘取了一些湛蓝色的圆形硬球，然后统一保存起来。
这些就是“蓝晶”的原本模样，运回新汉后，需要借助中心塔的仪器，进行提纯与磨制，才能真正进行使用。不然其中所含有的微量毒素，本身就会影响定居点。
收回蓝晶后，余岁寒命令幸存者快速驾车转移。防止之前战斗造成的响动与热量，引来更多星种。
因为已经拿到了蓝晶，所以车队不再走虫道了，而是驶回丛林，尽量走近路，朝着原定目标继续前进。
幸存的人们，随意挤到能开的车辆里，巨大的伤亡与恐怖的遭遇，让每个运输舱中都充满了寂静，丝毫没有取得蓝晶的喜悦。
等到余岁寒认为远离了交战区，可以歇息的时候，恒星已经再次升起。
天色渐亮，这才是十四世代来到穹窿外的第一个清晨。
事后统计，此次遭遇战后，远征军队伍损失过半。
十三辆装甲运输车中，除四号车折损在虫潮中外，此役又损失了三辆，其中，六号车于半空中爆炸，十号车被腐蚀液侵蚀，三号车被劈成了两半。反而是虬木大树抓住的五号车，虽然车身遭到了扭曲，但经过抢修后，勉强还能开。
于是，原本十三辆车的队伍，只剩下八辆相对完好的装甲车。共九辆车还能继续出征。
至于人员上的损失，则更加惨烈。原本的“三百勇士”死亡过半，重伤员反而少了很多，几乎在遭遇战中受伤就很难活下来。少数几十名重伤员，被安排在了两辆医疗车上，但都缺胳膊断腿的，几乎丧失了战斗力。
剩下的幸存者们，依然士气低落，喝着毫无口感的能量液，不少人哇哇大哭起来。人们自发地去给死难者建造墓地，也是通过做些事情，不让自己陷入疯狂。
·
二号车内，余岁寒皱着眉头，拿着个小本子，用铅笔在记录着什么。
周游就在他的身边，在向远征军的总指挥，汇报之前击退星种的情况。
就听周游汇报道：“之前遇到虫潮的时候，我曾发射过一架侦查无人机，因为飞得太高，被某种未知的力量击中了。
老师您曾告诉过我，红星的天空，有股极其强大的能量，您管它叫做‘红星天谴’。
出来前，我还没太在意。但当无人机被击中的时候，我第一反应的，就是您说的天谴！
而随着无人机的消失，我也发现了天谴的三个特点。”
“哪三个？”
余岁寒看着自己的得意门生，有点考教地问道。
“无人机刚抬升到一定高度，就被天谴准确命中，却没有坠毁，而是直接化为灰飞，还没有造成其它范围伤害，仅仅有一些红光溢出……”周游快速整理了这些观测情况，总结道，“所以天谴的三个特点：响应速度极快、能量层次极高、收束水平极强！”
余岁寒满意地点头：“你继续。”
“好的，老师。”周游回想着在虫道上的行军，才道：
“在遇到虫潮前的那段路程中，因为参天巨木过密，视野其实很差，被密密麻麻的粗大树枝挡着，几乎看不到天空。
但在这个过程中，我也发现了，时不时就会有光晕，从树枝间的缝隙冒出来。而且每次出现这种光晕，都会伴随一阵巨大的吼叫声。
只不过吼叫声太多了，所以大家没有将其联系起来而已。
现在想来，应该就是天谴在攻击某些飞行高度过高的星种。
但驶入虫道后，就大不一样了！虫道上的参天巨木，都被虫潮清空了，所以视野极为空旷，可以直接看见天空的模样。
最让我震惊的，反而不是璀璨的星河，而是泛着淡红色的天空。
几乎所有十四世代……都从未看过真正的天空，所以对天空的颜色不太敏感，以为这就是天空应该有的样子。
但在中心塔中，我看过无数高保真像素的天空实景，明白天空的主色调是蓝的。
即便这里不是地球，但在同一片宇宙下，也不应该是红色的星空！只有两种可能，要不就是我们来到了不同的宇宙，要么，就是有一个红色的大罩子，像是穹窿一般，将整个红土之星罩在了里面！”
余岁寒惊讶的看着周游，后者竟然从这些细节处，思考了这么深，是他没有想到的。但他没有接这个话茬，而是提醒道：“周游，回到原来的话题——之前的遭遇战中，你的临场应对思路是什么。”
周游只能放弃侧面打听密辛的打算：
“虫道被清理后，能看见远方的天空，偶尔会划出一道赤红色的闪电，照亮一片天空。闪电闪过，果然能听见吼叫声，而且声音传来的方向，和闪电落下的方位，基本相同。于是我就更加确定了那些闪电，就是天谴之力的形态。
自然而然的，我得到两个结论。
其一，物体在飞行一定高度后，会遭遇天谴攻击。
其二，星种遭受天谴攻击后，也会受到巨大的痛苦。
于是在遭遇战中，我发现己方的攻击，无法击退星种后，就想到了借无人机高飞故意引来天谴，从而利用天谴击杀或逼退星种的作战方式！
首先，要保证天谴落下的方向要朝向星种本体，所以无人机要突破刀足包围，飞到星种背部才行。这样无人机被天谴消灭后，余下的天谴威能可以直接落到星种身上。
其次，被引来的天谴数量要足够的多，多到可以溢出能击退星种的威能，所以我将三号车内所有无人机都发射了出去。
我本来还有些担心……因为天谴的能量收束水平太强，打击完无人机后，害怕溢出的能量，也不足以对星种造成太大的伤害，所以只是希望能吓退星种。
毕竟星种常年受到天谴威压，我猜测应该会对天谴产生某种本能畏惧感。
没想到，天谴降下的威能是指数递进的，二十三架次突破出去的无人机，引来了远超预期的天谴威能，直接将星种击伤。
好在，在先遣大队的帮助下，作战艰险成功了。
凭借这一作战方法，也成功守护了远征队伍主体！”
余岁寒点头，合上了小本子。
周游却没有离开的意思，又道：“但还有更奇怪的，有那二十三架无人机被击中前，传回来了一些画面。我在车上看到了那些画面……”
余岁寒挑眉。
“画面上，是巨型星种长长的背部，我本来以为应该和它腹部一样，有着厚厚的甲壳。但奇怪的是，上面没有任何甲壳，只有紧实的肉块，一截截的，看起来和腹脸虫的腹部反而有点像。”
余岁寒思索片刻，还是为关门弟子做了简单的解答：
“这和K0375星的特殊有关，因为星球上方的空域，被红色闪电‘天谴’覆盖，对于这类巨型星种来说，只要不去故意招惹天谴，一般危险都不会从上方出现，所以进化上攻击和防御都叠加在了腹部下方，防止来自地面的攻击。至于腹脸虫则不然，它的体型太小了，天空离它太远，并没有意义，反而是腹部都贴在地面上，所以更重视背部的防御。”
说完之后，余岁寒就让周游离开了。
他能看出来，后者其实还憋了一肚子话，但他并不想回答。相对而言，在如此大的伤亡下，余岁寒更需要和其他十三世代碰头，商讨后续的对策。
比如讨论……是不是要成立类似哨兵的巡逻队伍。
倒不是为了应对高足蜈蚣类的巨型星种，这种星种离着很远就能听见声音，不需要去放哨。而是为了减少遇到杀人树那样的情况，有哨兵前探的话，如果遇到未知星种的袭击，在哨兵生命体征消失后，队伍就能立刻改变行进路线，规避可能的危险。这样的话，就能将远征军的整体损失控制在最小的范围内。
等周游离开指挥车后，余岁寒又打开本子，在上面记载着：
【腹脸虫：相比十三年前遇到的虫群，虽然个体体积奇怪的缩小，但数量出现了指数级爆炸，很可能（划掉）迟早会威胁到新汉的地基防御】
【杀人树：新发现星种，尚不清楚是类植物还是类动物。通过释放热源吸引目标靠近，但本身无法移动，攻击有距离限制】
【高足蜈蚣：相比十三年前，体型大了三倍有余。新发现其弱点，它的背部处于不设防状态，缺乏甲壳与力场的防御。该发现或可作研究星种进化路径的依据之一】
记录完毕后，余岁寒离开二号车，赶去了十二号车。
十二号医疗车中，惨叫声此起彼伏。
高媛正在给赵无敌包扎伤口，这倒是个一点不叫的汉子。
余岁寒走了过去，问道：“伤口没事吧？”
赵无敌不屑地撇嘴：“靠，这点小伤，能有个啥事！”
余岁寒却没搭话。他询问的时候，看着的是高媛。
高媛摇摇头：“只是轻微骨折，不碍事。”
赵无敌有被气到：“好你个臭大鱼（余），竟然不信我！”
余岁寒轻咳一声，才道：“这不像十三年前，这次我是领队，我需要知道每个人的具体情况，才不会在分配人物时出现失误。”
赵无敌没法反驳，哑火了。
高媛收拾了下纱布，又问余岁寒：“余总指，你是来做什么的，该不会只是看看吧，反正他包扎完就会回二号车。”
余岁寒点头：“是有事情要商量。包扎好后，你也一起过来，我们几个领队碰碰头。”
·
到了二号车中，里面的人已经被余岁寒提前清空了。
如今只有十三世代的指挥层，在车中碰头。原本是五个人的，但随着方常夫妇的战死，只剩下总指挥长余岁寒、副指挥长赵无敌，和医疗分管高媛。
余岁寒开门见山道：“这个世界和十三年前相比，无论地形地貌，还是各类星种，都变得太多了，出现了很多意想不到的新情况，甚至于能否找到前往1号物资储备点的路，我都开始有些不确定。所以……我想组建前哨卫队伍，让他们驾驶单人移动机车，环绕在车队周边，提前将未知危险进行排除。”
高媛很快明白了前者的意思，她盯着余岁寒，语气严厉道：
“前哨？你这是让他们去送死！”
赵无敌反应慢了半拍，但这时也明白了。
这不是古代打仗，两边都是人类，所以派出哨兵，互相探查。
如今敌人就是未知的大自然，所以这就是让前哨去试错，本身就是去送死，或者说正是有前哨死去了，才能让车队发现并远离危险，死去的前哨才是有价值的。
余岁寒据理力争，他还是想统一全体指挥层的意见：
“这是我能想到的最有效方式，可以用最小的代价保全远征队伍。你们想象看……如果之前只是牺牲了五号车，没有车子向杀人树开火，从而引来了高足蜈蚣，咳、就根本不会出现如今这么大的伤亡了！”
高媛的桃花眼带着明显的怒气：“人命不能用简单的数学计算来衡量。如果那些孩子知道，我们无法保护陷入危险的人，他们的人心就散了。”
余岁寒在心中苦笑，类似的话自己似乎也和周游说过。但自己并非处于私心，而是为了整个远征军去寻找最优解，总还是不同的，他这样安慰着自己。更加坚定的道：
“危机重重的环境中，人们能选择的只有生死，人心却不可能散掉！毕竟，只有在队伍里才有活下去的机会！为了活下去，队伍不能散，人心怎么可能散？他们只会面临陷入地狱时的崩溃，却绝不会想着丢盔卸甲找地方躲起来，不会想着离开这个队伍！原因无它，在最简单的选择面前，只要是脑袋正常的人，都会想明白——在危机重重的世界里，一个人逃走的死亡概率更大！所以他们只能抱团！”
赵无敌叹了口气，没再说出话来，他知道余岁寒是对的，但内心更偏向老婆的说法，也不想和老婆吵翻。
高媛的眼角却有些晶莹，指着余岁寒和默不作声的丈夫，颤声道：“你、你……他们还是孩子！”
余岁寒的语气，也一改往日的冷漠，带上了些纠结的真挚：“就是因为他们还是孩子，所以作取舍的必须是我们！虽然选择很艰难，但我们必须担负起这个责任。高媛，你要明白，我们这次出来，本就是一次‘取舍’，由我们的大比例死亡，换取新汉可能的生机。既然你同意了这个‘取舍’，并且加入了我们的队伍，又怎么能在此时妇人之仁？”
高媛被问住了。
余岁寒明白自己的意愿达成了，但还是乘胜追击道：
“所以说，我当时就反对你跟着过来，但赵无敌说你没有问题的，会和我们合作愉快……”
赵无敌小声道：“我本来也不想她过来的，但她说服了我。”
余岁寒看向高媛：“？”
高媛擦了下眼泪：“如果老赵死了，我一个人活着也没有意义了。按照新汉的政策，出征后人口面临大量减员，我又还是适龄的，依然需要寻找伴侣。但我已经换了两任丈夫，实在是累了，不想……”
余岁寒打住了高媛的话，有些东西说出来就没意思了：
“原来是这个原因，看来当时，我更应该反对了。你们知道的，我还是那个观点：物种的存续，是新汉最大的价值与意义，所有的道德与廉耻都应该为它让路。”
高媛摇摇头：“这就是我们的不同，你从小看的都是理论上的东西，但我看多了人文书籍，所以即便是在枯竭时代，我活的也更像是个人，还保持着人性，但你已经……所以我当年就反对姐姐和你在一起。”
提到高媛的姐姐，余岁寒的咳嗽明显加剧，呼吸也变得不畅。
赵无敌从余岁寒口袋找到薄荷叶，放到后者的嘴中，咀嚼片刻，余岁寒才好些。赵无敌问道：“你的肺，又恶化了吗？”
余岁寒没有回答，而是从座位上站起来：“好了，就这样了，我来和孩子们说。”