果如柳辅所料，在藏尸案曝光的十日之后，朝廷有圣旨下来，勒令道察院务必查明此案内情，回禀天听。朝廷上申相和世家两派的反应，也被柳辅说中了七七八八。世家豪族，特别是黄氏，义正言辞，向朝廷上奏让道察院继续彻查。而申相一系虽不反对，但也不希望案子落到道察院身上，反而推荐了黄道仲。
这看起来似乎有些怪异，其实门道清着。黄道仲是什么能力，不仅申相一系清楚得很，世家那边也心知肚明，若是把案子交给他，大多是不了了之，成为悬案。而柳家则不同，柳家声名在外，柳小郎君有“小神机”的美誉，十有八九能够破案。
世家希望破案，申相一系希望做糊涂账，所以才有了庙堂上的争执。
一向和稀泥的晟帝依旧和稀泥，搞了个正副按察使，正使为柳如，副使是黄道仲，看着是一碗水端平，皆大欢喜。
在这十日间，柠山县这座挤了几尊神仙的小庙，似乎安静了下来，各种钩心斗角暂时转向了赈灾，直至善后工作结束，圣旨降临，才又风生波澜起。
东郭盐湖下的山坳庄园由于暴雨被洪水淹没，在大雨停了之后，洪水才逐渐褪去，但是庄园已经不复先前的整洁，留下了一地的淤泥，以及黄白色的盐分物质。
池塘的二十三具尸体已经被人绑走，尽管如此，一洼池水里依然有臭味挥之不去。幸亏附近没有农田，否则田地浸泡了尸水，农民们定然忍受不了。在衙役和仵作离开之后，庄园又恢复了死寂，在命案的阴影和狼藉的残景下，弥漫着阴森的气氛。
这是一个风轻云淡的夜晚，柠山县周围的群山在月色下清晰可见，是难得的好天气。
这一晚，是山坳庄园案子审理的日子，也是接到圣旨的当天晚上。一班东郭盐湖的官吏和衙门候在官署底下等做口供，正窃窃私语。过了一会儿，柳如、葛通、黄道仲、崔诩，还有王都头接连出现，齐聚一堂。虽然除了柳如，其他几人都明白今晚只是白费力气，不会有结果，但是出于身份立场，还是来凑热闹。
这些人在想着什么，柳如也心知肚明，他今晚也没希望能够审出什么，但依旧尽职尽责地办公。
在会审进行一半的时候，道察院两个院卫急匆匆地跑入，慌乱地道：“大人，城外起火了，好大的火！”
此言一出，满堂俱惊。
柳如佯作不信，问道：“什么起火，你们没有看错吧？”
两个院卫皆坚定地表示是千真万确。
于是，柳如下了公堂，随着两个院卫走出官衙，抬头一望，果然看见在远处的天边烧着赤炎的火苗。葛通等人也赶紧跟出来，当他们看到夜空红了一块的时候，皆大惊失色。
柳如侧头望向崔诩，凝重地问道：“崔县令，你可知，起火的地方是何处？”
崔诩再细细看了眼，惊慌地道：“好像······好像是城外东郭庄园的方向。”
“东郭庄园？”柳如惊讶不已，“盐湖的人今晚都来齐了，那地方应该杳无人烟才对啊，怎么会突然起火？”
众人面面相觑，没有一个人说出个所以然来。
“不知与庄园藏尸案有没有关系，不行，老夫要去看一看，道察院的人，全部跟我走。”柳如大手一挥，带着十几名院卫跑出大街，朝城门的方向而去。
尚立于官衙门口的葛通、黄道仲、崔诩三人本来就惊疑不定，又听到柳如最后那句话提到了庄园藏尸案，犹如一颗心被吊了起来，想了一会儿，也紧跟着追去。
一行人，浩浩荡荡乘坐马车或轿子出城，半个时辰之后，陆陆续续到了东郭庄园前的偏僻山路路口。众人望见眼前大火把一间屋子烧成废墟的景象，都不禁瞪大了眼。
这个时候，先一步出城的十几名院卫都来到柳如身边，禀道：“大人，卑职等已经在庄园周围仔仔细细查了个遍，没有发现可疑人等。”
“你们可看清楚了？”柳如明显不相信的样子，“没有人，它怎么会起火？”
院卫们皆坚称没有发现任何人迹。
柳如便望向葛通三人，“三位大人，你们怎么看？”
葛通、黄道仲、崔诩等人也沉着脸，对如何起火百思不得其解。
葛通虽然不清楚这是怎么回事，但他立时联想到三竹河，便想趁此机会提一提邪祟之说，便道：“楚州地带多禳寺，难道是哪方邪魔显灵？就像是三竹河邪祟为祸一样。”
黄道仲眼珠子一转，瞬间找到攻讦的法子，讥笑道：“二十三具男尸皆是死于刀下，莫非是他们的冤魂不安，在督促我们阳间之人，给他们昭雪不成？”
葛通一愣，暗地气恼刚才轻率地说出了那番话，反对也不是，不反对也不是。
这个时候，有院卫指着庄园的方向，发出了惊恐的叫声，众人再次遁目望去，所见到的景象，令所有人脸色一下子煞白，连呼吸都忘记了。
只见在未曾起火的一间房屋的一面正对山路的围墙上，一道火苗从地上自个燃烧了起来，然后向墙上蔓延去，像有了生命一样，沿着特定的路线燃烧，最后形成了一个由火焰刻画的“冤”字，在荒凉死寂的山脚下，显得是那么的诡异，那么的阴森，令人不寒而栗。
“是‘冤’，那是一个‘冤’字！”
“冤魂显灵了，是冤魂显灵了！”
“我看意思是，死去的人让我们为他们昭雪！”
“还有字，是‘郑奇’两个字！奇怪，这郑奇是谁？！”
胆小的差役惊慌失措，吓得跪了下来，朝庄园的方向叩拜。
最后，火墙上从上到下，出现了“郑奇冤”的火字。
在差役人群之间，其中有一个，虽然没有跪下，但是双脚直发抖，惊惧地望着前方那三个本不应该现世的字，用力地摇晃着头，战栗地念念有词：“不可能，这不可能······”此人正是王都头，他与崔诩对视了一眼，都看到了彼此之间的害怕。
没有人说出他们在这个荒山野岭站着看了多久，直至火焰熄灭，他们依旧惊魂未定。来的时候，所有人心急如焚，而在回去的时候，所有人都鸦雀无声，陷入了死一般的寂静。