葛、黄俩人被捕，楚州迎来了新长官，逐渐恢复往日的车水马龙。
乡试是在楚州官衙背后的州学学堂开考，报名登记的地方在官衙门口。
这几日，每日都有一大票考生到官衙前排队，每天都是大排长龙，人数极众。不仅如此，楚州城的客栈爆满，就连一些酒店也都是座无虚席。秋闱是读书人盛事之一，这样子在预料之中。幸亏上次晏泞在走的时候，就在一家客店里预留下一个房间，否则来了就要睡大街。
进了城，晏泞先到客栈落脚，然后才去搞报名登记。客栈掌柜因为见过晏泞和道察院的人行在一起，所以印象特别深刻，第一眼就认了出来，毕恭毕敬地迎接入里面，殷勤地说着上房一直留着，已经打扫赶紧。
晏泞便跟着掌柜上楼，在一间干净的房间里安置好随身的杂七杂八，然后下楼去，点了一笼叉烧包和一壶碧螺春，慢慢地享受起来。
由于坐的位置靠窗，所以能一目了然地观望到街边络绎不绝的，皆背着背囊或包袱之类的青春考生，以及他们在闹市买卖的样子，场景非常热闹。晏泞眺目四望，想着要从这些人的口中，哦不，是从笔下夺食，晏泞也感到一些忐忑。毕竟有没有实力是另外一回事，具备的知识和出题相不相符也是一回事，还有主考官的喜好又是一回事。
吃完一只叉烧包，晏泞埋头再拿的时候，发现蒸盘上还剩下五只，他明明是叫了一笼八只，吃了一只，还剩六只才是。大概是自己想事情太过投入，以至于都忘记了吧，晏泞暗想，于是不再思索这些鸡毛蒜皮的事，继续拿起一个边吃继续边观望外面光景。
又一只落肚，再伸手的时候，发现捉到了一个肉乎乎的东西，放在口中一咬，又有些僵硬的感觉，但是没有丝毫的味道。
晏泞不禁蹙了下眉，边向下看去，看到的一幕，吓得往后一缩。因为他拿得哪里是一只叉烧包，分明是一只人手。
与此同时，在窗外也传来惨叫。一个人头冒出窗边，痛得在外面直打转，是一个年纪与晏泞相仿的少年，背着一个包袱，看着也像是一个考生。
这里的变故，不由吸引得周遭的顾客投来奇怪的目光。
“喂，你是什么人，干嘛出来吓人？！”晏泞拍着胸膛，惊悸未定，忍不住朝那人责问。
少年的痛意消去了，停了下来，露出了一张泛黄的脸，颚骨有些偏高，说不上好看也说不上丑陋，就是非常普通，普通到把他放在百姓中间，绝对不会再瞄多几眼。他就正对窗边，手里还拿着一只咬了一半的叉烧包，面对晏泞的问题，怔愣了片刻，吞吞吐吐地道：“那个······不好意思啊，我实在······实在是太饿了。”
“太饿了，你也不能行窃，去买东西吃啊。”晏泞没好气，想到刚才自己像个吃人魔一样，逮着一只肮脏的人手咬了一下，顿时感到恶心。
“我······我没钱，已经在露宿街头好几天了。因为实在是太饿了，所以就忍不住······不好意思啊！”
见他说话有气无力，面黄肌瘦的样子，晏泞也不是狠心的人，便不想责罚，摆了摆手，“罢了罢了，人饿起来，别说偷了，连抢都有可能，你也算是个斯文人。”
听到“斯文人”这三个字，少年脸上顿时火辣辣，羞愧地无地自容，合拢双手朝晏泞行了个礼，说了一句“多谢”便要转身而去。
晏泞站了起来，看着那少年行得不自然，便往下移目，看到少年所穿的一双草鞋已经破了，上面还沾着血迹，真算得上是一步一血。看到这儿，晏泞也忍不住吃惊，比他贫穷的人不是没见过，但是比他贫穷而毅力非凡的人，还真的不多见。
想着自己以前小时候，一路从西疆逃到京畿，再从京畿逃到冻僵，也是携着小师妹乞讨为生，才活了下来。那个时候的自己，也是走得双脚破皮，血流满地，把完好的鞋子给小师妹，而自己穿着自己编织的简陋草鞋，到了冬天的时候，把唯一的袍子交给小师妹，而自己找篙草编织御寒之物。
念及此，他情不自禁地开了口，“慢着。”
少年霎时间停下了脚步，踉跄地转过身，脸色苍白而为难，拱手一礼，“这位公子，我实在是身无分文，包子钱，能否容我以后再还？”
晏泞摇了摇头，让后者顿时神情低落，“我不是问你要钱，我是想请你进来。”
听到这话，少年仿佛不敢相信自己的耳朵，脸色陡然一震，但双脚并没有立即走动，因为他实在受到了太多的白眼，被不知多少人骂着“死要饭的”驱逐过，人情冷暖有十，而他已经饱含其八。所以，他不确定，晏泞是否在戏耍他，或者暗藏什么歪主意。
见少年有所迟疑，晏泞端起蒸笼，又再催促了句，“进来吧，还有几个，也给你。”
望着那几只洁白的包子，回味着刚才的美味，饿得咕咕叫的肚子受到诱惑，更加发出不满的抗议。冲动终将打败了理智，少年还是动了脚步，走入屋，坐在晏泞对面。
晏泞把蒸笼推到了他的面前，又拿了个杯放在他面前，给他倒了杯碧螺春，“吃吧，不够我再点。”
少年点了点头，立即用沾满污垢的手一手拿起一个，狼吞虎咽地吃起来，吃得太急而呛住，喝了一杯茶才解决。
晏泞在少年吃东西的时候，就一直在观察，见他这副样子不知饿了多久，便叫小二再拿来了两笼包子，再沏了一壶碧螺春。当少年吃得七七八八了，才问道：“喂，你叫什么名字？为什么会混成这副样子？”
将最后一口包子咽下，再喝了口茶，少年透了会气，便要站起来，朝晏泞拱手，“回恩人，我······”
“坐下坐下，不用文绉绉，也不用叫我恩人。”晏泞不太喜欢动不动就拜，若非情势需要，他才不愿意跟崔诩那样子的人虚以委蛇。
“我叫司徒璟，东疆崔州人氏，此番是来楚州道府赶乡试，因家境贫寒，路上又花光了盘缠，囊中羞涩而出此下策，实在羞愧无地啊。”少年坐回位置上，解释自己偷食的缘由，拱手道：“多谢阁下款待之恩，若非这一顿饭，我怕不用多久，我就饿死街头了。还不知阁下尊姓大名？”
“哦，是这样啊。”晏泞听完了讲述，没有感到奇怪，毕竟天下寒门举子混得落魄的也不在少数，不差司徒璟一个，严格说起来，自己也是个寒门子弟。“说不上什么尊姓大名，只不过比你好一丢丢，我叫晏泞。你也不用左一个谢右一个恩，同是天涯沦落人，相逢何必曾相识？”
“原来是晏兄。晏气度和仁义，让我佩服。”司徒璟又拱手一礼。
打量着眼前的司徒璟，见他吃了这顿没下顿的样子，晏泞在纠结，要不要再帮他一程，可是自己也不富庶，顾得上自己就不错了，哪里还有余力帮人？暗暗有些自嘲自己的不自量力和滥好心，晏泞还是决定量力而行。