第三日里，晏泞都在无所事事，可时间未到又不能私自离开贡院，所以除了午膳和晚膳的时间，大部分的时间都在睡觉。
第四日的清晨，时辰一到，中门大开，各间号舍的举子纷纷走出。
晏泞拖着疲倦的身躯，摇晃地行出号舍。为什么他看上去这么累，因为第三日里，他都在无所事事，可时间未到又不能私自离开贡院，所以除了午膳和晚膳的时间，大部分的时间都在睡觉，连睡一日一夜，能不累么？
在晏泞走过长巷的时候，所过之处的举子无不对晏泞指指点点，所言皆是晏泞考场蒙头大睡打呼噜的事。
正巧在这些人中，隐藏着一双怨恨的眼睛，正是楚州的许琼。他听到议论，浮起一道不怀好意的阴鸷之笑，想到了一个搞臭晏泞名声的方法。
他先是找到了白衣翩翩的晏毓，向其走去，主动行了个礼，表露身份，攀谈起来。
晏毓并不认识许琼是何许人也，听到许琼之父仅仅是个楚州行军总管，不由生起了轻蔑之心，但脸上没有表露出来，也回了个礼，问许琼有什么事。
许琼贴近，低声地说了“晏泞”两个字。
晏毓霎时沉下了眉头，望着有所企图靠近的许琼，便与后者行到了隐秘的地方，冷淡地问：“你有何事，说吧。”
许琼笑道：“在下姑父乃是延侍郎，想结识一下晏世子。”
延侍郎就是延家家主延孝之子延平，乃是许琼母亲姊妹的夫君，与许琼之父是连襟关系。延家底蕴可不比周家差，晏毓表情微变，对许琼也看重了几分，语气也亲近了一些，拱手道：“原来是许兄是延侍郎的子侄，不知许兄方才说起我邵宁侯府那个庶子，是何意？”
许琼目光闪烁了一下，神秘兮兮地说了一些话。
只见言语听后，双目一亮，流露出喜色来。
另一边，晏泞穿过长巷，在龙门处看到了在守候的司徒璟，俩人碰面之后，即出贡院。
贡院外头也聚集了许多华贵的车驾轿子，比起开考之日也不少，都是一些富家子弟的父母亲人来迎接。而其中，赫然有邵宁侯府的马车，晏庸和周氏在丫鬟扈从的跟随下，立于马车旁边。
周氏站不住，伸着头，瞪大着眼睛，晃悠着裙摆，寻找着晏毓的踪影。
晏庸虽然站得很笔直，但目光的不平静出卖了他紧张的心绪，视线一直落在贡院门口，然后骤然一缩，手一震，因为他看到了晏泞的身影，脚步颤了下，终是忍下了，没有上前。
周氏也注意到了晏泞，闪过了一抹厌恶之色，扭头望向身边的丈夫，见晏庸脸上不为所动的样子，冷哼了一声。
晏泞早已用余光看到了邵宁侯府的马车，但装作不知道，挤出了人群之后，即朝直街而去。来的时候，柳辅已经说过了，他没有时间来接人，但会叫府上的柳管家来接人。因此，晏泞在直街上找到了柳府的马车，便于司徒璟上车而去。
晏毓与许琼并肩而出，且在贡院门口有说有笑地拜别。
周氏就像一只丢了孩子的老母鸡一样，急匆匆地上前，拉起晏毓嘘寒问暖，关心得不得了。迟钝了些许的晏庸私下里瞅着柳府的马车离开，这才上前，不过也没有问科举上的事，只是说科场辛苦，赶紧回府休息之类。
周氏一听，连连点头，把晏毓搀扶上车。
回到邵宁侯府，周氏便急不及待地问道：“毓儿，考得如何？”
晏毓自信地道：“母亲，孩儿在国子监学习多年，饱读诗书，难道你对孩儿没有信心吗？一甲不一定能行，但是考个二甲，还不是手到擒来吗？”
周氏听后，眉开眼笑，“对对对，我儿天资聪颖，是娘问得多余了。”
晏庸也赞了句，“不错，有志气是好事。”
晏毓暗自得意，这时候想起了许琼的话，翘了翘唇角，带有几分嘲讽语气道：“父亲、母亲，你们知道方才孩儿在贡院听到其他举子在议论什么吗？”
周氏与晏庸疑惑地相视了一眼。
晏毓讥笑了一声，“他们都在传，晏泞在考场蒙头大睡，足足打呼噜打了一天一夜。又说邵宁侯府的庶子不学无术，无以落笔，这才昏然放弃。父亲、母亲，你们知不知道，他已经把我们侯府的颜面都给丢尽了！”
周氏嘶叫起来，“什么？！”
晏庸皱下了眉头，那晚在柳府上的印象，晏泞不是那种胸无点墨的纨绔，怎么会在贡院在公然瞌睡呢？是不是那晚去看望晏泞，反而搅乱了他的心境，让他在考场中乱了方寸？念及此层，晏庸心中顿时一惊，又产生了深深的懊悔，懊悔他自己行事过于轻忽了。
离开了堂中，周氏和晏毓沿小径回到后院，进了馨香阁子。
一入屋，周氏便遣佟儿打发走所有侍奉丫鬟，向晏毓问道：“毓儿，刚才你在堂上这么说，究竟是确有其事，还是只为了在你父亲面前贬低一下那个贱种？”
晏毓抿嘴冷笑，点了点头，“孩儿不是在说谎，而且孩儿估计用不了多久，就会传遍越京城，那个时候，我看他还有什么脸皮在京都呆下去？就算父亲再如何对他念旧情，也会因此而感到失望。”
周氏若有所思地点点头，可又不太放心地道：“可是毓儿，要是这个贱种真的走了运，榜上有名呢？”
晏毓摇了摇头，十分不相信的样子，然后附在周氏耳边，悄声道：“母亲，你就放心吧，我听同在楚州而来的许琼说，晏泞是与柳如一家有旧，柳如又和曾大学士私谊不错，这才给了晏泞一个解元。”
闻此，周氏不由惊讶起来。
“在鹿鸣宴上，许琼提议比文赋，挑衅晏泞。母亲你猜，晏泞他是怎么回复的？”
“怎么回复？”
“他竟然借着如厕，落荒而逃，后来不知从哪里得来了一篇庭花吟，扳回了一局。”
“毓儿，你的意思是说，庭花吟不是晏泞自个写的？”
晏毓脸色转寒，叱道：“哼！他一个庶子，小时候就没读过什么书，八岁被我们撵出京都，在柠山那种小地方，对着一个半截身埋进土的老嬷嬷，连生计都难，能有什么钱财去读书？！”
周氏听后，深有同感地点着头，“毓儿说得对，只要流言一出，曾沛自然坐不住，与他划清界限。如果这次科考，他名落孙山，我看柳家也不会再理一个无用之人。”
母子俩相视一笑。